朱儁撤到汝州地界之后，一边整顿兵马，一边上奏朝廷，奏请颍川附近的州郡出兵，协助他剿灭义军，然后又上表朝廷，征调下邳的孙坚为佐军司马，令其就地征兵，以助汉灭贼。
孙坚从小就有勇有谋，机智过人。
十七岁那年，有一次和父亲乘船去钱唐，看见海贼胡玉一伙在附近的匏里上岸抢夺商人财物。
孙坚见状，不顾父亲拦阻，手提尖刀，单枪匹马地上了岸。
孙坚一上岸，就引起了海贼的注意，于是他连忙做出指挥部属包围过来的样子，结果真把海贼给吓住了，于是立刻望风逃散。
孙坚一看，嘿，就这胆量还出来抢劫！
于是追上前去，手起刀落，斩首一人，凯旋而归。
孙坚有勇有谋，杀贼除害，一时间名镇乡里，于是官府征召他做了假尉。也就是县令手下负责治安的小官，虽然官员中是最底层的，但至少脱离了吏这个阶层。不过孙坚只是个假尉，也就是临时的县尉，还没有正式编制。
但尽管如此，孙坚也算半只脚踏进官场了，以后可以得到更广泛的人脉，也是非常有好处的。
很快新的机会就来了，第二年当地发生了一场大规模叛乱，孙坚大显身手的时候到了。
汉灵帝熹平元年（172年）十一月，会稽人许昭（又名许昌）自称大将军、阳明皇帝，又封其父许生为越王，再加上其子许韶，祖孙三人扇动了数万人，在会稽郡句章起兵叛乱。
这场叛乱声势浩大，单靠会稽一郡之力无法平定，会稽太守尹端也因剿匪不力被朝廷拿下了，险些丢了性命。
为了迅速平乱，朝廷派臧旻任扬州刺史，统一指挥临近会稽的丹阳和吴郡，集合三郡之力平叛。
吴郡官府让孙坚以一个临时设立的郡司马的身份统兵，参与平叛。
就这样，孙坚招募了一千多乡勇，加入了臧旻的队伍。
扬州刺史臧旻是臧洪之父，是汉末一位很有能力的官员，此人是个实干派，孙坚的优异表现他都看在眼里。
苦战三年之后，许生、许昭之乱终于被平定了，臧旻上奏孙坚之功，朝廷任命他为盐渎县丞，这也是孙坚第一个正式的官职，二十岁的县委副书记，在普通人里算是前途无量了。
之后十年里，孙坚又历任盱眙县丞和下邳县丞。
这十年孙坚虽然在仕途上没有什么进展，始终还是混在官场的底层，但他在哪一代的声望是越来越高。
盐渎、盱眙和下邳三县全都在江北淮泗一带，孙坚在这里积累了自己最初的创业班底，而之后的孙策也同样在这里起步，最终在此基础上形成了足以影响东吴政局的淮泗集团。
如果是太平盛世，孙坚凭着剿匪之功慢慢熬资历，或许最终做到太守也就到头了。不过孙坚这样的人注定就是为乱世而生的，汉末大乱为他打开了机会的大门。
中平元年（184年）黄巾之乱爆发，真正的考验来了。这一年，孙坚三十岁。朝廷火速调集军队镇压，右中郎将朱儁征召孙坚随军作战，并表为佐军司马。
之前那些对孙坚深为折服的乡里少年都愿意随他从军，除此之外，孙坚又招募了一些商旅和淮泗精兵，共计千余人。
临行之前，孙坚将自己的家眷留在寿春，其中就包括年仅十岁的孙策。恐怕孙坚当时还想不到，这个孩子将来建立的功业要远超自己。