写这本书之前，我是长江商学院的一名老师，职业背景和历史尤其是古代史没什么关系。不过，这并不妨碍我对历史发自内心的热爱。我愿把所有的业余时间都花在研究历史上，直到有一天，我觉得光有业余时间还不够，就辞了职，把研究历史变成了我的职业。
以古为镜，可以知兴替。我们所处的时代，和从前相比，有两个特别显著的区别：一是信息爆炸，二是变幻急速。纵向比，我们这个时代的人所知道的知识信息比从前不知要多出多少，可社会变化太快了，大部分人恐怕都有一种这样的感觉：那就是知道的越多，对命运无法主宰、对时代无从把握的焦虑感越强。我身边那些企业家们，大概是最能够感受到这种焦虑的人，所以，我在商学院工作的时候，有一段时间，“乌卡[1]”一词特别流行。
无疑，很多人都想拥有一个能预见未来的水晶球，获得在剧变的时代拨云见日的超能力。可是我们上哪里找这种水晶球，又如何获得这种超能力呢？我个人觉得，最好的答案，莫过于从历史中寻找。因为未来诞生于历史，世间万物，追根溯源，都是历史。
我们人类的历史，可以大略分成史前史（700万年前—公元前3500年）和文明史（公元前3500年至今）两大阶段。史前史阶段，社会发展缓慢，但人类自身的基因、智力、身体乃至物质文化（工具），却有着巨大的变化：能直立行走了，能制造和使用简单的石器了，能吃上肉用上火了，能说人话了，能制造复杂工具打猎了……正是这些变化，让人类完成了从猿到人的演化，站到了食物链的最顶端，从而为后续的发展打下了坚实的基础。
公元前3500年开始，人类跨入了文明时代。这一阶段里，人自身的基因、智商等生理变化可以忽略不计，但我们的文化背景、生活方式、思维方式、宗教信仰以及政治制度等，都是在这段时间被塑造出来的。这段历史涌现出了很多伟大的历史人物，他们要么塑造了我们的思维方式，要么丰富了我们的精神文化，要么确立了我们的政治制度，要么推动了科学技术的发展。人类社会就是这样，一点一点被扩容，一步一步推向前，走到今天的。
因为这种历史发展的连续性，我们要对当下有所把握，必须少不了要认识历史。而本书之所以聚焦于人类进入文明时代以前的这段历史，则主要基于两点考虑：
一、这段历史很重要。从时间跨度来说，这段历史占据了整个人类历史99.9%的时间，从发展阶段来看，它为后续文明时代的发展奠定了基础，无论是宗教、文化、技术还是制度，都脱胎于这一阶段。不了解这一段，对人类历史的了解就失去了基础，很多问题不得要领。
二、这段历史没得到应有的重视。由于离我们今天非常遥远，又缺乏文字材料，研究手段还总在推陈出新，因此，一些历史书，要么有意无意地忽略这段历史；要么引用的观点陈旧落后；要么文字艰涩，叙述方式过于学术化，读来令人昏昏欲睡。就连学校里的历史教科书，也多少存在这样的问题。
基于这些认知，我决心写出一本既严肃又活泼的通俗史前史，语言轻松，知识严谨。为此，我私淑了很多知名学者，查找了大量的学术资料。其过程之艰难和枯燥，实在是前所未料。非常幸运的是，我得到了很多专家的指点，得到了家人的无私支持，还得到了从前我在长江商学院工作时的同事及同学们的鼓励。在此，一并感谢所有关心、支持和爱护我的朋友，没有你们的支持鼓励，我的写作之路，恐怕会更加艰难。
特别需要说明的是，尽管我为这本书付出了全力，毫无保留，但由于水平有限，且有关古人类方面的研究仍在不断推进，本书中若有疏漏错误之处，还请读者朋友们指正并给予指正。最后，就在我写下这几个字的时候，无人驾驶出租车服务在北京全面放开的新闻传来了。在这个日新月异的时代，这不算什么大新闻，类似的技术和管理突破每天都在发生。因此，我们非常幸福，能生活在这样一个全新的时代。在此，真诚希望每位读者，都能读历史，看未来，做一个“苟日新，日日新，又日新”的新新人类，在时代的滔滔洪流中乘风破浪，引领未来。
2020年10月
注释
[1]乌卡是“VUCA”的音译，VUCA是volatility（易变性）、uncertainty（不确定性）、complexity（复杂性）和ambiguity（模糊性）的缩写，最早是军事术语，后被广泛应用于教育与商业领域。