家世

文徵明，长洲县（今江苏苏州）人，初名壁，字徵明。四十二岁后，以徵明为名，改字徵仲，号衡山。后来他的文学、书画的名望大了，人品又受到人们普遍的推重，大家都尊称他为“文先生”或“衡山先生”。又因他曾做过翰林院待诏，所以也常被称为“文待诏”。

文氏原是四川人，据说可以追溯到汉朝的教育家文翁。后裔迁居江西庐陵，又迁湖南衡山。元代时，徵明的高祖定聪是浙江蔡氏的赘婿，定聪次子惠，为苏州张声远婿。从此文惠这一支，就定居在苏州府的长洲县。

定聪以上几代人都是武官，自文惠开始弃武习文。文惠是徵明的曾祖，以教读和商贾为生。惠子洪，也以教读为生。他教的学生，有些已经考取功名做了官；而他自己却一直到五十一岁才考中举人，分发易州涞水县当教谕。做了四年，弃官而归。洪曾将所作诗文编了集，题名《括囊稿》，他评论自己的诗：“如春山早莺，初出深谷，舌弱语涩，不能成声。”不过清人朱彝尊却推重他，说“饶有恬澹之致”（《明诗综》）。

文洪生三子：长子林，就是徵明的父亲；次子森，字宗严，官至都察院右佥都御史；第三子彬，中了秀才，未贡就早死。女一人，名玉清，嫁与秀才俞揖为妻。

文林，字宗儒，号交木。明成化八年（1472）吴宽榜进士，授温州府永嘉县知县。因父丧，离任回家守制。服满后，改任山东东昌府博平县知县。博平土产梨子，美而大，宦官要拿来献给宫廷作为贡品。文林却让老百姓把梨树砍了，因为一经规定作为贡品，老百姓将受累无穷。这件事虽然老百姓受惠，但他在官场里却不大得“窍”，因此任满后没有得到多大升迁，只改任南京太仆寺丞。文林在任上整顿了太仆寺的设施，另外又写了《马策》三篇，上报朝廷。后来升温州知府，政治清明，官声很好。有几次监狱里竟一个囚犯也没有，这在旧时代算是值得称誉的好成绩。但不到三年，他就死在了任上。文林的诗文颇好，集子叫《文温州集》，经由徵明刻印过。

文徵明的母亲祁守端，是长洲人祁旭的女儿。祁旭没有什么出身，大概从事一些商业活动。祁夫人生两子，长子奎，次子壁，即徵明。祁夫人早死，文林继娶吴氏，又有侧室生子名室。在《文氏族谱续集》里有文室的名字，但是其他文氏传记、诗文里都没有提到过他。旁人记载说他的品行不大好。也有些书上说文徵明和他长兄文奎的儿子伯仁因事涉讼，很可能就是文室的误传，因为一般人都不知徵明还有一个不肖的庶弟。

清人端方《陶风楼书画录》著录祁守端画花卉一轴，题款是“成化丁亥清和月写于永嘉令署之吟月弄书楼，吴下祁守端制”。成化二年（1466）丁亥，文林还没有出仕，当然也不会在永嘉县。所以这个画轴显然是后人妄作的伪迹。1956 年上海书画会主办的书画展有着色双钩竹一轴，题五律一首，末识“成化十年春正月起蛰日，祁守端写并句”。钱载跋中说“沈石田所称今之管夫人也”，不知所据。因为无论沈石田文集，还是文氏子孙和同时人的文字，都没有提到祁夫人能诗善画。由于文徵明历来名望很大，好事者借重儿子的声名，偶然找到祁夫人的名字和文林的仕历，捏造出一个女画家来，也可在情理之中。

关于文氏的家世，明朝就有人以为他这一支是宋文天祥的子孙。从文氏谱录中，考知文翁的后裔从四川迁居到庐陵的叫文时，他是后唐庄宗的帐前指使轻车都尉。文时的曾孙世基有二子乡、原，文天祥是文乡的后裔，而文徵明这一支是文原的后裔。文含《文氏族谱续集》的《庐陵世系表》和《衡山世系表》中记录分明。因此说，明代文徵明和南宋文天祥出自同一个老祖宗，是有根据的。但文徵明并不是文天祥的直系后代。

关于文徵明从原名壁改为徵明的原因，晚明大名人陈继儒说是因为文天祥的弟弟叫文璧，文璧不如文天祥那样气节好。这恐怕不免臆说。因为文天祥既然不是文徵明的直系祖先，就用不着避讳。如果要避讳，那么谱牒具在，当时文林为儿子题名的时候，早应注意，用不到过了几十年方由徵明自己来发现。而且文天祥弟弟的名是从“玉”的“璧”，文徵明原名是从“土”的“壁”，并不是一个字。