一见如故

尼安德塔人最早出现在距今13万年前，一直到2.5万年前都十分兴旺。他们跟智人同时分布在一样的地理区域，有很多共同的特性；在大约于4万年前开始的旧石器时代晚期，他们的确同时出现在欧洲西南部。但这两个人种泾渭分明。尼安德塔人个子不高肌肉发达，额头后斜，眉骨突出。就算帮他们刮了胡子，再换上现代的服饰，走在21世纪城市的街道上仍会令看到的人惊讶得倒抽一口气。他们的大脑体积其实比现代人更大，但我们接下来就会看到，大小并没有那么重要。

有些尼安德塔人的特性似乎跟现代人类很像：他们会制作石器，会控制火，以肉类为主食，也会照顾老人和病患（从骨骼可以看出有些重度残障的人也活了很多年）。人类学家克莱因指出：“这个迹象很有说服力，指出他们也有人性。”（近年来也有人争论尼安德塔人和智人是否偶尔会混种；根据基因研究和化石记录，愈来愈多人同意，就算真有其事，混种交配也非常少见。）但两个人种的生活风格和智力却有天渊之别。

尼安德塔人虽然会造石矛和石斧，但制作的工具类型不多，也很少用到骨头或象牙，更没留下艺术或首饰的遗迹。也找不到他们懂得创新的迹象：十万年来用的工具都差不多。克莱因的结论是，尼安德塔人灭绝“并非仅仅因为他们的行为跟不上时代，而是因为他们没有能力做到”。相反的，早期的人类留下了很多艺术作品。

尼安德塔人和智人之间的巨大差别，也反映在他们的葬礼仪式上。尼安德塔人把死者埋在浅坑里，没有明显的“陪葬物”或葬礼仪式留下来的相关证据。这种埋葬方式可能只是用卫生的方法处理尸体。等到现代人出现后，我们才看到陪葬物的明显证据，例如工具、首饰和其他下辈子可能用得到的东西。耐人寻味的是，虽然智人最早在20万年前就出现在非洲，但如此复杂的埋葬方法似乎到了后期才兴起——大约从5万年前开始，我们的祖先才会大张旗鼓地埋葬死者。