一辆豪华轿车驶进窄窄的街道，稳稳地停在老张家门口。乡亲们都好奇的伸长脖颈，投去探询的目光。车门被推开，下来一位穿着讲究的年轻人。尽管张诚与之前大不相同，还是有眼尖的人认出他。张诚在质检公司工作多年，现在终于回来，竟高升了。张诚似无意伸手整理袖口，露出手腕上的一块大金表。他转身踏进多年未归的家，留下身后的一阵私语。
家里很冷清。老张独自坐在椅上在看报纸，发觉有人来，抬头便看见久不见面的张诚。父子俩一坐一站，互相对视着。沉默几秒钟后，老张站起身，搓搓手，有些不知所措的去给张诚沏茶。
张诚坐在老张对面，说要接老张享福去，老张却摆摆手，他拉开抽屉，从中拿出一份折旧的报纸递给张诚。这是一年前的一份报纸，上面有一篇报道婴儿奶粉危害健康、世人怀疑质检未过关的新闻。但奇怪的是此事再无后续。而这批奶粉就是在张诚上班的质检公司通过检察的。老张一直念念不忘这件事，他指着报纸，质问此事与张诚是否有关。张诚眼神闪烁，一语不发，只顾埋头喝着杯中的茶，试图躲避老张严厉的目光。老张心下了然，也明白了张诚为何高升，他气的打翻了张诚的茶杯。“我怎么会有你这么不守原则的儿子？”
老张是个有原则的人，镇上的人都知道。
一次，老张去理发店理发，店里只有两位理发师，忙不过来，很多人也正排着队。老张与理发师交好，他进去之后，理发师就安排老张先理发。可是老张笑着拒绝了，随手搬了把椅子，坐在后面。直到两个小时之后，老张才理发。好友责怪他怎么不选择早点理发。老张笑呵呵的说:“其他客人排那么久的队白排了，心里会不高兴的，以后不来了怎么办？”
老张家是开米铺的，他不仅乐善好施，还允许赊账。好友看不下去了，偷偷教他提升物价、缺斤短两的方法以赚取钱财，老张不但没有采用，还斥责了好友，且一连好几个星期不搭理他，直到好友深刻意识到自己的过错，诚恳道歉，老张才不计较了。
张诚又气又恨的说：“守原则？你当初恪守你的原则，就有好的结果吗？”
年轻时候的老张也在质检公司上班。妻子重病，医药费快要压垮本不富裕的家庭。此时一批进口药正在检察，老张是负责人。那上司和药店老板早已成为同伙。上司找到老张谈完话后，老张陷入了痛苦的选择之中。那批药明显有问题，但深爱的妻子正受病痛折磨。最终，老张选择曝光那批药，但同时失去工作，随之妻子也病逝了。张诚也因此埋怨老张许多年。
老张悲伤地说：“那时候，我也差点选择放弃原则。是你的妈妈，她坚持让我曝光那批药，她不希望别的家庭因为我的不守原则而受到伤害。”张诚想到自己做的事，耷拉下脑袋，心生内疚。
张诚看见门外来了一批警察。警察一直没放弃追查张诚。张诚赶紧偷偷在老张耳边说：“找高鹏。”紧接着张诚被警察带走了。
老张从报纸上剪下高鹏的照片，去张诚公司之后，蹲守在公司门前。看见高鹏，便跟上去，拦住他，告诉高鹏自己的身份，想和高鹏谈一谈。高鹏期初不答应，老张以张诚为例，说服高鹏，高鹏跟着老张进了咖啡厅。
和高鹏的交谈中，老张才知道自己的儿子失去原则的原因。
孙狸是张诚的上司。他看中张诚的聪明忠厚，要拉拢张诚为自己办事。张诚拒绝了。因此，得罪孙狸的张诚，在工作中处处受到打压，才华未施展，连带生活也窘迫起来。
和张诚同一时期进公司的高鹏没经受住诱惑，被孙狸拉拢，后来被提拔为高管，一时间，高鹏的生活过得风生水起。张诚不服气，倔强的反抗着。
最难的工作交给张诚做，张诚辛苦完成之后，功劳又被抢走。张诚故意留些纰漏，让抢功劳的人吃了苦头，但自己的生活更加不好过。周围人的冷落、欺诈、压迫，逼得张诚喘不过气。
张诚坚持不下去，想辞职，以为这样便逃离了孙狸的魔爪。孙狸收到辞职信后，他的目的已达到。孙狸让张诚去一趟办公室，他们谈了什么，高鹏不知道，但张诚出来后脸色不佳，从那以后，张诚丧失了原则，昧着良心赚着钱，享着乐。张诚多少有些不安心，但是尝到甜头过后，做过的事也被孙狸压下去，自己毫发无伤，张诚渐渐坠入深渊，变得和高鹏一样。
老张抿一口咖啡，心疼的说：“苦，实在是苦。”
张诚在公安局里坦白了自己的事，并交代出了孙狸的行贿、贪污等一系列罪证。但张诚没想到，孙狸知道张诚被追查，猜到有一天张诚会被抓起来，早已把一切责任推给了张诚，销毁了自己的证据。张诚再次感到绝望。老张去看望张诚，看着消瘦的儿子，老张伸手抚摸玻璃上儿子的脸庞，眼眶泛红，却还是一语不发。老张走了。看着父亲远去的背影，他忽然明白父亲和母亲当初的选择，也知道自己的错不可饶恕，张诚留下悔恨的眼泪。
几个月过去之后，孙狸还是被抓了。老张和高鹏经过重重困难，暗中设局，又破孙狸的局，还躲过几次孙狸的袭击，终于搜集了大量证据，最终扳倒了孙狸。
“我等你回来！”老张再一次看望张诚，说。
“我一定听您的话，不再犯糊涂了，一定坚守原则，找回我自己！”张诚痛哭流涕。