第一节 绪论
19世纪末至20世纪初，专业社会工作在西方社会产生并逐渐成形。又经过一个多世纪的发展，社会工作已经成为应用社会科学的重要组成部分，它以科学地、有效地帮助有困难、有需要的社会成员为目的，在现代社会中扮演着重要角色。
一、社会工作的定义
在我国，社会工作是一个被普遍使用的概念，它通常是指人们在本职工作之外所做的不取报酬的工作，例如在学校当学生干部、在单位做工会委员等，但在社会工作专业中，它却具有特定的国际上公认的含义。
我们所说的社会工作是专业性社会工作，它是由英文social work翻译过来的。在一些国家，这类事业又称作社会服务（social service）或社会福利服务（social welfare service）。尽管不同国家使用的概念有些不同，但其中的含义基本相同，大都是指根据一定的价值观念帮助有困难的人走出困境的活动。社会工作有一个发展过程，从开始的慈善服务到当今的专业工作，其内容已经有了重大变化，比如当今社会工作对价值观的强调、助人方法的注重等，都是社会工作发展之初所不能比拟的。尽管如此，专业意义上的社会工作的本质却是相同的，即以利他主义的价值观主导、帮助他人。
然而，不同的学者对社会工作的重点的强调也是有差别的，有的学者强调它是一种服务，有的强调它是一个助人过程，也有的认为它是一种艺术。
有些学者的定义比较详细。沃纳（Werner，1959）认为，社会工作是通过注重人与环境互动中的社会联系，寻求其个体层面或群体层面社会功能的提升，从而恢复受损的能力（治疗和康复）、提供个人和社会资源（发展和教育）、预防社会负功能（早期的发现、控制和消除）。
有些学者的界定则比较简单。如佩尔曼（Perlman，1979）指出，社会工作其实就表现为“4P”，即：人（person）、问题（problem）、机构（place）和过程（process）。
一般而言，学者们对社会工作的界定与其所处时代和背景紧密相关。
联合国1960年出版的《国家社会服务方案的发展》一书中指出，社会工作是协助个人与社会环境，以使其更好地互相适应的活动。
法利（Fariey，2005）则认为社会工作可以定义为一门艺术、一门科学、一个专业，它通过社会工作实践帮助人们解决个人、群体（特别是家庭）和社区的问题，并帮助人们获得满意的人际关系、群体关系和社区关系。他认为当今的社会工作实践往往不局限于单一的工作方法，而是包含了所有三种传统的个人、群体和社区方法，主要的落脚点是减少人际关系中的问题，通过改善人际互动让人们生活得更美满。
李增禄（1986）研究发现，以往的社会工作的定义分为三类，代表着不同阶段：第一类定义把社会工作视为个人的慈善事业（individual charity），是中上阶层人士出于人道主义和宗教信仰而对贫困或不幸者进行的慈善施舍。这个定义代表了社会工作发展的最初阶段，各国社会工作发展初期也都是如此。第二类定义把社会工作视为由政府和私人团体举办的以解决各种因经济困难导致的问题为目的的有组织活动（organized activities），包括对失业、贫困、老年等进行各种经济扶助、调查活动等。许多国家采用此种定义，并认为对贫穷的救助和预防是政府责任。第三类定义把社会工作视为政府和私人团体举办的专业服务（professional service），这种服务不分性别、年龄、贫富，以协助他人发挥最高潜能，使其获得最美满和最有效的生活为目的，包括对贫困的救助、保障经济安全等。工作中心不仅是使被救助者的社会关系和生活得到改善，更在于制度的调整和革新。对被救助者的工作也不仅在于物质提供，更包括专业服务；工作对象不仅包括贫苦人士，而且已普及到一般市民。
尽管学者们对社会工作的定义各不相同，但这些定义都涉及几个要素：
一是工作对象（服务对象、案主或当事人）。社会工作的对象包含个人、团体（家庭或小组）、社区、组织、社会等多个层面，虽然社会工作开始也将普通人和强势群体纳入服务范畴，但弱势人群始终是社会工作的最初对象和核心对象。
二是提供服务者。社会工作一般由福利部门和服务机构（团体）实施，逐步走向专业化的社会工作者是关键力量。
三是目标。社会工作旨在促进人与环境的“适应性平衡”（adaptive balance），其最基本目标是发挥治疗性功能，帮助解决人与环境互动不当引发的问题，中间目标是满足个人和社会的需要，使其更好地发挥社会功能，最终目标是消减不公平，维护社会公正。
不同学者对社会工作的强调说明它是一个有丰富内涵的概念。由于社会工作作为一种助人活动是十分复杂和细致的，因此，对它不同侧面的强调也有助于我们对它的全面了解。
正是由于不同国家、不同时期的社会工作实践有很大差异，并且由于它自身的复杂性，要给出一个周全的、被广泛接受的社会工作概念相当困难。
我们尝试对社会工作作出一个一般性定义：
社会工作是以利他主义为指导，以科学知识为基础，运用科学的方法进行的助人服务活动，其特征是提供服务。更确切地说，社会工作是一种科学的助人服务活动，它不同于一般的行善活动，其本质就是通过社会服务和社会管理，调整社会关系，改善社会制度，推进社会建设，促进社会的稳定发展。
通过这个定义我们可以看出，社会工作突出的特征主要表现在：
服务性。对遇到各种困难和不幸的人进行帮助，保障他们基本生活的需求，使他们能够发挥自己的潜在力量，增强他们适应社会生活的能力，为社会整体和社会成员服务。
稳定性。它是促进社会稳定发展机制的一部分，通过解决和预防社会问题，以及帮助社会成员恢复社会生活功能，发挥改善社会生活秩序、改进社会环境的功能。
发展性。在发展生产的过程中，解决社会生活中出现的一些不平衡、不协调的现象，缓解经济发展和现代化过程中出现的一些矛盾；同时参与开发劳动力资源、技术资源和其他社会资源，促进商品经济的发展，为发展生产力服务。
调节性。它在社会运行的控制机制中具有一种自我调节的功能，对社会运行过程中生产关系和上层建筑出现的一些矛盾问题，社会工作通过调整社会关系，加强社会行政管理，参与和协理解决有关的一些矛盾问题，从中发挥调节的功能。
这个定义还指出，社会工作以受助人的需要为中心，并以科学的助人技巧为手段，以达到助人的有效性。由此可见，社会工作同怜悯、同不考虑受助人的现实需求及接受服务能力的配给式福利也不相同。可以说，社会工作是充分考虑到受助人的需要及其主体性，运用尽可能有效的方法帮助受助人满足其需求、摆脱困境的活动和过程。
二、社会工作的本质和特点
（一）社会工作的本质
1.社会工作的独特特征
特克莱（Thackery，1994）等学者认为，社会工作的特性体现在：关注人的整体，包括环境和行为，强调整体环境中的整体个人，强调家庭在形成和影响个体行为中的重要性，应用社区资源帮助人解决问题的重要性，利用督导过程指导资浅社会工作者成长和帮助资深社会工作者更臻完善，强调社会工作是需要教育和实践的特殊教育项目等。
一般认为，整体视角和尊重差异是社会工作特性的本质表现。
其一，社会工作之所以区别于其他学科在于其关注人与环境的互动，认为互动不当是人面临困境的根本原因，“人在环境”也因此成为社会工作的特殊术语。因此，系统理论、生态视角、整体理论是社会工作的重要理论基础。
其二，社会工作以人是独立个体为出发点。现代社会工作也强调模式研究，并作为具体实务的参考，但在具体方案的制定、服务的执行中往往需要社会工作者根据案主信息和当时当地情况量身定做，并在具体服务过程中及时应变，社会工作者体现实践智慧就是其尊重、理解和利用差异的真实体现。
2.社会工作是一个专业
拥有需要专门教育和实习的知识技术，具有专业权威、拥有伦理守则、获得社会认可等是现代社会工作的几个特性。
首先，社会工作有专门的知识和技术，需要广泛教育和严格实习。约翰逊（Johnson，1992）认为，专业社会工作者应有的知识包括人类行为、临床心理和综合性知识，前者包括发展理论、生态学、存在主义、社会功能等，中者涉及行为治疗、认知、沟通、危机干预、完型治疗等，后者包含整合、区域发展、组织、社会行动、社会设计等。除这些知识外，根据国际标准，社会工作者还应拥有在督导指导下的800小时专业实习。因此，社会工作在国际上是类似于医生、律师等需要专门学习和实习的高尚专业。
其次，社会工作有自己的专业伦理守则。社会工作有自己的协会，全球社会工作学院联盟（IASSW）、国际社会福利联盟（IFSW）就是最著名的全球性协会。协会有资格制度和证书制度，提供成员身份，帮助成员专业发展和增强职业感，保护专业利益，还有内部的实务规则并自主执行。全美社会工作协会（NASW）对社会工作者的行为举止，对案主、同事、雇佣机构、社会工作职业和社会道德责任都有详细的规定，根据这些规则可以监视成员的行为，保证成员恪守专业道德和体现称职行为。
再次，社会工作在国际社会得到广泛认可。社会工作被国际社会认为是高尚的职业和专业，在许多国家和地区建有社会工作者协会或社会工作教育协会，社会工作者还曾在20世纪初获得过诺贝尔和平奖，每年的2月25日也被联合国列为社会工作日。可见，社会工作在国际上确实已是比较成熟的专业。
3.社会工作已成为一种制度
作为制度，它应该执行一定社会功能，得到社会认可，分配社会资源，指导个人行为，规范社会角色和资源提供。社会工作可以协助人们解决问题，满足需要，发挥功能；可以改善生活和解决弱势人群面临的困境，并成为社会稳定机制的重要部分。社会工作依托其价值和伦理为从业人员提供行为指引，并对服务提供详细的标准和指南，还协助服务对象直面现实，在情感、认知、行为等方面进行改变，推进环境的改善，从而促使两者的适应性平衡。在社会工作发展中，“社会工作由慈善到专业，由消极的济贫到积极的福利措施，从地方性工作到全国性措施，由事后补救、治疗发展到事先预防，由少数人参与发展到大众参与，由传统的个案为主发展到整体性、综合性的社会工作，由描述性的访问调查到成本效益量化的研究分析，由不计成本的工作发展到方案评估及成本效益的分析”（万育维，2002），从而成为现代社区文明和文明社会不可或缺的重要制度。
（二）社会工作的特点
法利（Fariey，2005）列出了社会工作与众不同的特点：
1）注重个人的整体性和完整性，包括注重个人、环境和行为三方面的因素。社会工作强调整体环境中完整的人。
2）强调家庭在塑造和影响人的行为中的重要作用。社会工作者努力了解家庭互动背后的规则，把家庭作为改善社会功能的基本单位来开展工作，认为大多数社会问题的根源在于家庭关系不当或是不平衡。在社会工作中，家庭常常被视为个案，尽管现代家庭在不断变化，出现了许多新的婚姻和家庭生活形式，但家庭仍然是社会的基本构成单位，因此它仍是社会工作关注的焦点。
3）运用社区资源帮助人们解决问题。社会工作者对社区资源有广泛的了解，能把资源用于满足工作对象的需要，他们可以帮案主去最能帮他们解决所遇到的特殊问题的机构。此外，他们对社区也有十分重要的贡献，通过把自身的技巧运用到规划和组织工作中，以帮助政府和各类组织机构运转得更有效。
4）运用督导方法为浅资的工作者提供指导，也让资深的人不断成长。在专业学习和实践两个方面，社会工作都有合格的专业人员作督导，帮助社会工作者在专业方面继续成长，对所从事的工作有更多了解，掌握更多技巧。督导是定期的，它帮工作者把工作做得更好，增加对与人打交道的工作的了解和相关技巧。这一督导机制特别重要，因为社会工作者自身在一定意义上就是帮助遇到麻烦的人的工具，他们需要专业上的成长，需要跟上新知识、新技巧发展的步伐。
督导的方式一直在不断变化，总的趋势是多一些自我引导，少一些正规的督导—被督导关系，参与性督导、自我督导和同伴督导正得到广泛应用。
5）社会工作拥有独特的教育方案，方案中既有课堂教学也有实践活动，两者结合在一起。
在美国，要获得社会工作硕士学位需要接受两年或相当于两年的研究生教育。2001年美国可供选择的社会工作硕士课程有141个，课程中既有专业课也有到实际工作单位的实习，注重理论与实践相结合。大学层次的社会工作或社会福利教育方案要得到社会工作教育委员会的审核和认可，只有学习了这些课程，拥有社会工作学士学位（Bachelor of Social Work，BSW）的毕业生才能被接纳为初级社会工作者，有资格开始职业生涯。
6）社会工作有三种基本方法，即个案工作方法、小组工作方法和社区组织方法。个案工作方法在解决问题时，主要采用以一对一为基础、亲密的、面对面的方式。小组工作方法是在群体间开始工作，用来直面和解决社会病态问题。社区组织方法的目的是增进对社区需求的了解，并帮助满足需求。社会工作者常常充当倡导者，协助增强和改善社区资源，并带来良性的社会变化。
7）社会工作有自身的专业组织：在社会工作开展较早的美国，社会工作的专业组织有全美社会工作者协会（NASW）和社会工作教育委员会（CSWE）。全美社会工作者协会成立于1955年，该组织的成立经过了详细的研究，它把几个小型的专业社会工作团体汇聚在一起，形成了统一的、强有力的组织。这一组织的人数增长很快，2001年超过160000名的社会工作者成为它的会员。这一组织做了大量的工作，提高社会工作实践的水平，招募合格人员从事专业培训，向公众解说社会工作所做的事情及其价值观。社会工作教育委员会成立于1952年，它致力于改善培训设施，改进课程标准和课程方案，另外还协助招生、处理公共关系和增强各院校的社会工作实践。
8）在社会工作中，建立良好的关系是核心。尽管与会晤案主有关的任何环节都很重要，但对社会工作而言，工作者与当事人之间的感觉尤为重要。工作者必须努力营造一种情感上具有支持性的关系，通过分享知识、理解和接纳，使当事人能够面对和处理自己的问题。
9）社会工作与心理学建立了越来越密切的关系，并把相当多的精力放到了解人的内心世界上。
10）社会工作特别强调社会互动，在社会与个体的互动中产生的功能失调是产生各种问题的重要原因，社会工作者通过学习、运用社会学、社会心理学以及群体动力学的重要原理，用来了解人们的关系，帮助他们解决冲突。
11）社会工作认识到，人类的社会制度本身在相当大的程度上酿成了社会问题，塑造了人类行为。要了解社会问题和人类行为，必须了解人类的社会制度。减少社会问题的方法可以是改变人的性格特质，也可以是改变社会制度。比如，对某个男孩，一方面可以通过个人的治疗来帮他摒弃不良行为，另一方面，社会工作也认识到，也可以通过政治经济体制方面的变革，来防范不良行为的发生。
12）大多数社会工作者都在特定机构工作，有固定的服务机构。尽管在国外私人执业的社会工作者的数量正不断增加，但大部分人的工作仍要遵守机构的运行机制和政策。这一工作背景使社会工作者有组织后盾，能在多方面强化他们的服务。机构环境中本身具有的督导、咨询和合作，为工作人员提供了许多良好的资源。
13）社会工作的基本目标是助人自助或帮助社区自助。社会工作者致力于帮人改善自我、了解与他人的关系，让他们调动自己和社区的资源解决个人问题。社会工作者开展工作的前提假设是，当人们找出了问题，并明白了问题所在，大多数人本身就有了解决问题的力量。
14）大多数社会工作者都是机构的雇员，有固定的薪水，服务收费只是用于更好地开展机构的工作。
15）社会工作者特别擅长建立团队工作方法，擅长协调各种服务和活动。许多专业的人士都把社会工作者当成催化剂，认为社会工作者有能力、有责任帮助专业团队齐心协力，发挥最佳作用，社会工作者常常充当专业团队工作中的协调员和整合剂。