“民不畏死”是啥信号

“民不畏死，奈何以死惧之！”——《老子》第七十四章这句名言，是有背景的。先来看看它后面的一章：

民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。（七五）

◎食税：靠赋税收入吃饭。◎有为：这里指在位者政令烦苛，胡作非为。◎轻死：不在乎死，不怕死。求生之厚：追求奢侈的生活、丰厚的供养。

这一章其实是补充说明“民不畏死”的原因。——百姓为什么饿肚子？还不是因为君主收税太多、吃得太撑，百姓才吃不饱？百姓为什么难治理？还不是因为君主无事生非、胡乱指挥，百姓难以支应？百姓为什么不在乎死？还不是因为君主生活太奢侈、享受太丰厚，百姓缺衣少食，活着毫无乐趣，死也就变得无所谓了！百姓连生死都置之度外，更别说威压恫吓了。在“民不畏死”章的前面，老子还有“民不畏威”的论述：

民不畏威，大威至矣。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。（七二）

◎威：威压。大威：大祸乱。◎狎：同“狭”，指狭窄。所居：居室。无厌其所生：此句有两种解释，一种是“厌”同“压”，意为不要压榨他们的生活；另一种解释是，“厌”即厌恶，意为不要让百姓厌倦生活。◎夫唯不厌，是以不厌：也有两种解释，一种是前一个“厌”同“压”，后一个“厌”即厌恶；另一种解释，两个“厌”同为厌恶意。

这一章是说，百姓不畏惧当权者的威压，是因为活得太苦、了无生趣。所以权势者施压时，他们并不畏惧，索性铤而走险，于是便有大乱（“大威”）发生！老子警告当权者：不要再挤压百姓的居室，要让他们活得舒展些；不要让百姓失去生活的欲望，要让他们感受一点生活乐趣。只有他们不再厌倦生活，才能不厌恶他们的君主！

正是在这样的背景下，老子讲了“民不畏死”这番话：

民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫，夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。（七四）

◎惧：恐吓。◎为奇者：作恶的人。奇，奇诡，邪僻。◎司杀者：负责杀人的，这里指天道。大匠：木匠，能工巧匠。斫：砍削。

老子说：老百姓不怕死，你干吗用死去恐吓他们啊？假如百姓一向怕死，那么只要我把敢于“作恶”的抓起来杀掉，看谁还敢出头？——话头一转，老子又说：即便要杀人，冥冥之中自有专管生杀的神灵，你不过是个人，却要代替天神去剥夺他人的生命；这就如同代替能工巧匠砍削木头一样，很少不伤着手的！

老子的话说得够明白：种瓜得瓜，种豆得豆，谁若把百姓逼到生不如死的份儿上，那后果可不止“伤其手”啊！