去过中心街的人都知道，这儿的石阶在整个重庆，并不比较场口十八梯逊色。十八梯连接上半城下半城，有七街六巷，以前是重庆人必去的繁华之地。在那儿看风景打望，有花市、鸟市、茶馆文化；那儿也是重庆屠宰场，也批发火锅原料，辣椒、花椒和毛肚、血旺；当然，旧时黑帮也在那儿出没，那儿显山显水。相比之下，在中心街黑帮就隐得多，不公开招惹人。中心街有七大段，每一段有二十四级石阶，相隔五级大平步，很宽敞，两侧要么是住家，要么是小店铺，街顶头就是马路，离医院不远。这儿是当地人的一个小舞台，每出戏都在这儿上演，观众也是演员，人人都是导演，一出戏接一出戏，过得活色生香，自成一个小世界。母亲的“老妈小面馆”在中心街最下面，还要走一百来米，有一块平地。平地下面是三条岔路，连接不同的巷子。
小面馆在平地上，门口摆了一口大灶，放着一口大锅，正翻滚着煮面水。还有口小灶，灶上，铁锅叠着一格格蒸笼，里面是白发糕，冒着热气。室内有五六张桌子，门外有几张小木桌，里外都有客人在吃面。门前一桌四个人在专心地打长条纸牌。母亲穿了一件灰底衬衣，黑布鞋，体态匀称的身材，精干利索，围着围腰在煮小面。小面作料有辣椒、花椒粉、蒜、葱、咸菜、酱油、盐、味精和醋，小面是带碱的湿面，洗净的空心菜切成小段。
窦小明走进面馆。今天是礼拜日，他一般会赖在床上，哪有这么早起床的，甚至到面馆来，她的儿子何时这么乖了？
母亲惊异地看着窦小明，他脑袋后面的纱布不见了。这孩子！不过伤口处还贴着创可贴和胶布，像“井”字一样牢牢保护着。她稍宽了心，说：“太阳从西边升起，火炮居然来视察老妈小面馆。”
窦小明不理母亲的讽刺，说：“你不是夸我打的作料好吃吗？我帮你吧！”他将各式调料放在碗里，不时抬头看医院那边的石阶。
没有，都没有佳惠姐姐的身影。
哪能他坐在这儿，她就经过？笑话。
窦小明专心了，给母亲打下手，跑前跑后的，洗了一大堆碗。母亲抬头看外面，神情很专注，他也跟着看过去。
一个二十岁左右的年轻女人出现在石阶上，穿了一件短袖蓝花衬衣，下边是一条蓝裙，带扣的黑布鞋，头发披在肩后，别了一枚白花卡子。她一步一步下石阶，风吹乱她的头发，甚至遮住眼睛，她也不用手拂开，心事重重地走着。一双眼睛清澈含水，那脸庞有些苍白，那身姿高挑动人，胸丰腰窄。街上的人、吃小面的人、坐在门前桌旁打长条纸牌的人，纷纷抬眼看。她在人们的目光中走来，美得不可方物。不对，那就是佳惠姐姐，没有穿护士服、戴口罩的佳惠姐姐！她对直走到小面馆门口，递上一个带把的大搪瓷缸，说：“崔孃孃，三两小面，放辣点，带走。”
母亲也在看着秦佳惠，听到她说话，才回过神来，朝她点点头。秦佳惠朝桌边的窦小明点点头。他比母亲动作快，拿过搪瓷缸，往里放调料，多放了一大勺辣椒油。
母亲轻声叫了起来：“太多了。”她凑近他的耳朵：“这油辣子很贵，多一勺多五分钱。”母亲往锅里下面下青叶菜，没一会儿，挑了面。
母亲担心自己的话被听见，对秦佳惠露出笑脸：“我们开张没多久，常来。”
秦佳惠递钱给母亲，母亲不收，说：“谢谢你在医院照顾火炮。”秦佳惠放下钱就走。
门前那桌打长条纸牌的四个男女，眼睛还是盯着秦佳惠的身影，轻声议论起来：
“混血妹儿就是生得乖！”“时间过得太快了！”
“这秦佳惠很少出来，当护士呀，我搬来中心街好几年，才第二回碰到她。”
坐在门口桌子边吃面的胖妈，眼睛眯着，她在中心街开杂货酱油铺子，每天早上开店前都到这儿来吃小面。她用手帕擦嘴，放下筷子，对身边一个年轻姑娘说：“我记得就在这条街上，我眼睁睁看到惠子一家人分开，日本妈妈在前面走，爸爸和女儿在后面追。宾爷当时说：瓜强扭着的，会破；瓜自然长出的，隔不破，牢得很。老秦不容易！算是把女儿养大成人了！”
年轻姑娘惊奇地听着，问：“啥时的事？”“快二十年了吧？”“20世纪50年代末发生的事？”
“是的。我记得宾爷说的话。我是大老粗，听不明白，即使这事久得埋进了心里，都长成一棵树了，也懂不了。”胖妈皱着眉头说。
“说久也很久了，一个小女孩长大，当了护士，结了婚，难以置信。”打长条纸牌的男人感叹道。
“不过，那一切就像昨天呀！老秦是一条汉子！”胖妈说，端起碗来，把里面剩下的一点作料汤喝完，“吃面就是要吃汤，这是会吃面的人。今天胸口压着不舒服，算了，隔哈不吃中午饭了，窦妈妈，你的面好吃惨了，再来一碗嘛。”
母亲嘴里答应，心思却在儿子的身上。
窦小明盯着秦佳惠的背影看。老秦，就是中心街摆鞋摊的秦伯伯，同一个秦，同一个脸模子，肯定是佳惠姐姐的爸爸。母亲肯定知道，但不知那天在医院拦着不让打人的护士就是秦佳惠。如果告诉母亲，她会唠叨：“火炮，你看秦佳惠多有出息，方方面面都是人尖尖，哪像你，这么不争气，跟妈对着干，哼，养儿防老，我养你啥也图不了。”
“火炮！走啥子神？”母亲叫他。
母亲这声叫，反倒提醒了窦小明，他追了出去。
秦佳惠端着盛面的搪瓷缸，走在石阶上如履平地。窦小明悄无声息地跟在她后面。上午阴沉沉的天，湿气好重，脸上像蒙着一层雾。这条小街在主街边上，没有路人。
秦佳惠向上走了一小坡石阶，猛地一回头，看到窦小明，也没吃惊，反倒平静地说：“小不点，别跟了。”“我走得很轻，佳惠姐姐，你居然听到了，怎么晓得是我？”
她露出一丝笑容，换了一只手端搪瓷缸：“唉，你怎么把外层纱布弄掉了？”
“哎呀，掉了就掉了，佳惠姐姐，反正我不痛了。”他的手摸上去确实已结痂了，边上头发已生出小楂儿，刺刺的。
她摇摇头，看了看他：“记住，伤好了再上学，不然撞了会有麻烦。”
窦小明点点头，然后说：“今天是礼拜天。”
“今天是礼拜天，轮到我上夜班。”从她的声音听出来，她情绪低落。
他摘了路边一枝蓝色野花，两步并作一步，上石阶，与她并行，递给她：“佳惠姐姐，你盯住这朵花，你笑，花也会笑。”
秦佳惠接过花来看，仅仅两秒，她嘴角露出一丝笑意：“真的呢。”
“我妈妈说，人笑的话，天公都不敢下雨。”
秦佳惠一愣，看他：“你有一颗善良美丽的心！”窦小明听了这话，很意外，心里很开心。
秦佳惠把花朵随手插在头发上，他看到她的手臂上有青块，整个脸都凝固了，伸手想去摸，她却轻轻让开。
“痛吗？”他问。“不要紧的。”秦佳惠小心地端着搪瓷缸，害怕面汤溢出。她的眼睛扫到他的手，干干净净。他发现她在看他的手，两个人停下步子，目光移到对方的眼睛，脸色舒缓，由衷地高兴。前面还有一段石阶，她转身对他说：“回吧。”
窦小明点点头，往石阶下走。
石阶底端，是一个街道工厂灰扑扑的院墙，墙上写着“深挖洞广积粮”的标语。他走着走着，突然停下，一只蜻蜓对直飞来。他本能地侧过脸，那透明的翅膀掠过鼻尖，痒痒的，如一道光影，迅速向上，越过墙，停在空中，一动不动，小眼睛怪异地盯着他，像是在说“快走快走”。他呆在那儿，猛地转身往石阶上跑去。
石阶顶端的石板路上立着几幢小平房，往右拐入一条宽巷子，拐上几级石阶，有墙围起来的小院子，属于船舶公司宿舍，一共三家砖式平房和一幢五层楼，靠楼房进门处摆着好几盆茉莉花和小葱蒜苗。窦小明只是凭着感觉走，他的头贴在宿舍小院墙边，往里探看。
这时候，一个女人的惨叫声响起。
一只黑猫在一层右边窗台跳下来，受了惊吓，在院里东窜西奔。好多人头从自家房里伸出来，楼上和院子里的人，看一层右边第一户。
屋里传来一个男人生气的声音：“出去这么久，还插朵野花！在外面打望野男人，是不是？”话音未落，响起一记耳光。“面腻不得，腻了，难吃死了！明明晓得老子不吃这种面！”
“我重新给你下碗面。”一个熟悉的女人的声音轻轻说。“下个锤子，心情全被你这个烂人破坏了！”像是杯子砸碎在地上的声音，一个搪瓷缸从窗里被扔出来，哐当一声响，眼看面和辣椒将流淌在小院空地上，一个六岁左右的男孩，居然飞跃向前，接着了，里面的筷子插得好好的。
男孩握着筷子，干脆坐在地上，狼吞虎咽，边吃边说：“好吃！老妈小面太好吃了！”
一股特有的辣椒、花椒、咸菜、小葱混合的香味在院子里散开，让人馋得流口水。吱嘎一声，门开了，紧接着一个男人穿着一双白球鞋，吹着口哨，从楼道走到院子里。他的嘴里吹着口哨，小曲有节奏、有气势，好听好耳熟。但窦小明想不起这曲子来自何处。
这男人身材高大，五官生得周正。头发用火钳烫过，吹得高高的，上了发胶那种，穿着黑色短袖衬衣，下身是一件工装裤。他的左手抓着一件军上衣，搭在左肩上，右手插在裤袋里。
窦小明赶紧蹲在墙边，黑猫跑到他的边上，也学样，望着里面。
吃面的男孩敬畏地望着那男人说：“钢哥，这缸缸和筷子，我会还给你的。”
钢哥对这个孩子做了一个赞许的手势。
那些偷窥的人，马上把头缩回自家房里去了。原来这个人就是佳惠姐姐的男人。窦小明没想到，她结婚了，男人居然是一号桥鼎鼎大名操社会的混混头子杨钢邦，外号“钢哥”！
钢哥目不斜视地从窦小明身旁往外走，嘴里吹着口哨，下石阶。石阶下是巷子口，四个小青年早就守在那儿，他们一见钢哥走出，忙谄媚地点头哈腰，递烟的递烟，打火的打火。程四对钢哥低语：“钢哥，收到电报，那批货已在路上，到时接货，再通知。地点嘛，我选在嘉陵江上，安全一些。”
钢哥吸了一口烟，满意地点点头。
窦小明站起身来，不敢到巷子口。他认识程四，程四长得很粗壮，一张国字脸，住在学校背后那条小街，父母都是一根扁担两根绳子的“棒棒”，在江边接活，靠体力挣钱，有时也去建筑工地挑沙子；廖六中等身材，头发长长的，戴个烂边草帽，经常在街上遇到。王小五的脸没有笑容，斜挎一个军用书包，站在程四的身后；袁七瘦瘦的，手里拿着一个棍子，他就住在下街上。
那个男孩很快将一缸小面狼吞虎咽了一半。佳惠姐姐在回家路上与自己多说了几句话，误了一点儿时间，面变腻了，软了点，穷讲究的钢哥就抽了她耳光、砸了东西。这个吃大粪的歪人！砍脑袋的臭蛋！火葬场的瘟丧！窦小明心里骂着，脸气得红红的，很想去安慰她，但是他不敢打扰她。
你臭皮蛋钢哥，你不是人，这个仇我记下了。他在心里骂着，握紧拳头。
他的肚子饿得直叫唤，母亲昨晚说给他专门做了绿豆稀饭，是回小面馆还是回家？回面馆，母亲会下面给他吃。算了，回家吧，那儿有绿豆稀饭，没有母亲盯着他的一双眼睛，更重要的是有佳惠姐姐的照片，他在心里对她说：“佳惠姐姐，你等着，我会给你报仇的。”