1.2　物流实践的创新与应用

物流学是一门实践性极强的学科。从现代物流理论的发展过程可以看出，理论研究大多围绕企业的实际应用展开，并随着科技的进步而不断深化。因此，在了解现代物流理论的基础上，进一步理解物流科技的发展史是有必要的。本节将重点介绍与物流实践相关的重要发明和应用。

19世纪末期，工业革命进入第二阶段，大量实用的生产技术在欧美地区得到广泛应用。1896年10月1日，世界上第一辆卡车在德国生产下线，自此，内燃机代替马匹成为道路运输的主力。1924年3月12日，第一辆柴油动力的卡车，在德国测试成功。之后，设计紧凑、经济可靠的柴油卡车，在道路运输中快速得到普及，道路运输成为现代五大运输方式之一。与传统的人力和马力运输相比，卡车无疑在极大程度上提高了道路运输的效率。与其他四种现代运输方式（铁路、水路、航空、管道）相比，道路运输具有灵活性强、投入成本相对较低、道路覆盖范围广等优点。因此，卡车的发明，可以看作现代物流发展的重要里程碑。此外，它与物流理论研究的启蒙阶段处于同一时期，将这一时期当作现代物流发展的开端，亦不为过。

第二个深刻影响现代物流发展的时期，出现在第二次世界大战结束后。在20世纪40年代的太平洋战争中，美国军方首次使用托盘进行军需物资的搬运和运输，以提高物流效率，保障后勤供给。战争结束后，这些原本用作军需物资载体的托盘被大量闲置。1946年，澳大利亚政府率先建立联邦搬运设备共用系统，其中绝大部分托盘均为标准托盘。随后，美国、瑞典等其他国家也开始推行共用标准托盘体系，将其用于企业间的物流活动。同样值得一提的是，配套托盘使用的搬运机械——叉车。

在第二次世界大战期间，为了配套标准托盘和军需物资的搬运，叉车得到广泛的应用。叉车的历史，可以追溯到1917年。当时，美国克拉克公司发明了世界上第一台单缸带有升降装置的叉车。托盘和叉车的配套使用，大大节省了货物装卸所需的时间，将原本的人力散箱装卸，升级为机械批量搬运。这种模式，在第二次世界大战结束后的欧美地区得到广泛的应用和推广，至今仍是世界物流作业的主要方式之一。正因如此，标准托盘也被认为是20世纪现代物流发展中的两大关键性创新之一。

20世纪现代物流发展的另一大关键性创新是现代集装箱在国际航运上的应用。1956年，美国商人马尔科姆·麦克莱恩完成了从纽瓦克港到休斯敦港的现代集装箱首航。然而，区别于托盘和叉车配套使用后的快速推广，与集装箱配套的物流体系（港口设施、起重机、标准制定、轮船等）在当时并不存在。尤其是关于标准的制定，更是经历了无数波折。直到1970年，国际标准化组织（ISO）才发布完整的集装箱标准方案。自此，以标准集装箱为核心的国际航运物流体系初步建立完成；随后，标准集装箱在全球国际航运中，取得爆发式的增长。虽然国际航运物流并不是本书阐述的重点，但是在谈及现代物流的发展时，标准集装箱的发明是不得不提的。

计算机被认为是近百年来世界科技最伟大的发明之一。第一台现代通用计算机ENIAC，早在1946年便于美国诞生。然而，计算机对现代物流真正产生重大影响的时期，是20世纪80年代，在这一时期，不同功能的物流专业管理软件陆续出现。自20世纪90年代开始，随着互联网和无线通信传输技术的发展，物流的跨企业整合成为可能。与物流理论的发展历程颇为相似，物流信息技术的发展，同样经历了从单一领域到一体化的过程，只是得益于信息技术的飞速进化，这一过程所花费的时间要短得多。20世纪90年代前期，信息技术的用途以解决某一单一领域的管理需求为主，如订单管理、库存管理、财务交易、仓库运营、运输计划等。自20世纪90年代中后期开始，随着供应链理论的成熟，许多大型企业开始将这些分散的系统，部分或全部整合成集成系统，代表之一便是企业资源计划（ERP）系统。同一时期，电子数据交互（EDI）技术的国家标准和行业标准，逐步得到完善。越来越多的企业，通过这一技术将内部系统与其他企业的系统联通，并进行数据交换，从而逐渐形成信息技术的集成化和一体化。

科学技术的发明和应用，是现代物流发展的重要推动力。在过去的一个多世纪内，人们从事物流的方式发生了巨大的变化，物流的效率和质量都因此得到极大的改进。图1-2对影响现代物流发展的主要科技发明和应用进行了总结。

通过以上两节可以看出，现代物流的发展，离不开物流理论的研究与科学技术的创新。物流理论的研究为科学技术提供应用场景，科学技术的进步又为物流理论研究贡献新的动力，两者相辅相成，共同促进现代物流的不断发展。