皇太极 大清王朝的构建者

努尔哈赤在东北地区虽已建立稳固的政权，也将明朝势力压缩到山海关、宁远一带，然而他去世时的后金政权仍然面临众多危机。明朝在关外一败再败，但经过袁崇焕的整合，通过宁远大捷击退后金军队，将关宁、锦州一带的防线稳固下来，且关宁铁骑兵强马壮、火器精良，反而可以对沈阳的后金政权形成威胁。在辽东南部，鸭绿江对岸的朝鲜政权仍然是明朝的忠实藩属国，如果配合明军从侧翼攻击后金，也会对后金造成巨大威胁。同时，在大兴安岭以西草原游牧区，蒙古察哈尔部首领林丹汗近在咫尺，他控制了东部蒙古诸多部落，虽然无法号令蒙古各部，但仍保留较强实力，是后金的劲敌。1627年年初，皇太极以朝鲜支持明军毛文龙部为由，派阿敏等征伐朝鲜，以消除后方威胁。后金军在朝鲜所向披靡，大获全胜，逼朝鲜国王李倧签订城下之盟，然后班师。到后金天聪元年（1627）五月间，皇太极等带着强烈的复仇情绪，再次挥师南下进攻明朝，宁、锦一带硝烟再起。但由于此时袁崇焕已经充分利用后金分兵朝鲜的机会强化了明军防御体系，并积极整军备战，后金军先后攻宁远、锦州不下，损兵折将，再次铩羽而归。

然而，对年轻的后金政权来说，更大的威胁还是来自自身内部的矛盾。在努尔哈赤看来，后金政权起于弱小，故必须保持团结，绝不能分裂，否则一切努力都将归零，前功尽弃。为此他不惜杀掉弟弟舒尔哈齐和长子褚英，废掉次子代善太子之位，痛斥皇太极，以图消除隐患，维持内部团结和稳定。为了防止诸子之间互相杀戮，努尔哈赤生前将八旗按照家产分配的原则，分给了自己的八个子侄、孙子，希望以八王共治、八家平分的体制维系平衡，防止某一个人势力过大，屠戮兄弟。但实际上，他的这些做法反而将后金政权置于危险境地。八旗具有很强的私属性，八王共治的体制难以对八旗旗主形成约束力，这意味着每个旗主都有可能率部属离开，自立门户，其他七旗则无可奈何。因此，当皇太极继任为大汗时，摆在他眼前的是一系列的难题。