测量队的两个人走进张平平家作测量，三下五除二就量完了。他们说，门前自建的小凉房面积不能承认，张全胜情绪激动地跟他们交涉起来。张平平听“老劈柴”说，测量队的人拿了丽芳爸爸给塞的钱，他们家的测量面积就变大了，还有好多人家也这么干。她把这猫腻报告给张全胜，可张全胜像没听见一样，继续跟他们嚷嚷着小凉房的面积。最后，一间南房，一间东房加一个自建的凉房，交换来一间五十平米的楼房，还要另外补交一部分钱款。
测量队的两个人刚走，一家人准备吃晚饭，蔡玉梅端出烩好的一大锅菜和刚蒸出的芝麻酱花卷。
门外突然出现杨二姊那边的邻居，张全胜以为自己看花眼。那是铁西大院后面院子里住的张经理和他的儿子，父子俩有时会到杨二姊家里串门，可从来也没有来过城里，他们是怎么找到这的？为什么突然来这？一个坏念头立刻跑进张全胜的脑子里——有不好的事情发生。
等一家人再见到杨二姊时，她已经脑死亡。杨二姊静静地躺在医院里，微微闭着双眼，嘴里含着一根管子，双手顺着身体地放着，身上还穿着她那件藏青色斜襟大褂和深灰色裤子，鞋子被人脱掉，光着小脚躺在白色的床单上。张平平拿衣服把奶奶的小脚盖上，她这一辈子，都没把她那双小脚这样暴露过。这个空间和她身上连着的仪器，非常刺激张平平的大脑，在她的记忆中，奶奶从未在这样的环境中出现过，她永远是在炕头上，厨房里，菜园中，葡萄架下，缝纫机前，这不是她呆的地方，她难受得想大喊，又怕惊吓到奶奶，她也一定害怕这个地方。张世良远远得躲在旁边，语无伦次，不肯往前来。善良的女医生用她的方法安慰这家人：“老太太心脏真好，一直在跳。”
医生检测她脑出血120CC，完全失去意识，只剩一颗小心谨慎地跳动了七十八年的心，还在有力地泵着血，二十四个小时后，那颗提了大半辈子的心脏，终于渐渐松弛下来，缓缓地停止跳动，一对小脚也不再紧崩，松软的垂下，似乎比平时增大好多。张世良哭丧着脸说，昨天下午她正在院子里除草，突然急急慌慌地跑进家里，嗓子里嗡隆嗡隆地像是让甚卡住了，爬到炕上就说不出话来，光是举着一只五指分开的手。其实，张世良也被她惊吓到了。
杨二姊活着的时候最惧怕的事情，是她死后一把火烧把她烧掉。每次说起这个事情，情绪就很激动，语气都是恨恨地：“现在这政策，都得给烧干净，都让把你烧成一把灰渣渣！”她从不给人提要求，通过这怨气透露出两个意思：一是我不想被烧成灰，我要入土。二是你们真的那样对我，我也只能怨恨。
在母亲的身后事上，张全胜非常果断。城里已经坚决不允许土葬，也没有地方可以埋，想到父亲张世良的农村老家有坟地，那埋着他的父母和兄弟，张全胜决定把杨二姊送回那里。
用全部生命呵护张全胜和儿孙的女人，一句话没留下来就走了。张平平这才意识到，杨二姊让自己看装老衣那些反常的神情和举止，原来，她是在告别。听老人们说，快要走的人是能预知到的。她害怕火葬，是因为现世承受过巨大的痛楚和凄苦，在经受过生活给她的那些无以言表的磨难后，她渴望真的有投胎转世，好让上天在来生给她些弥补，这大概是她能够尽力活下去的一线希望，谁又忍心打破呢？
举丧的日子里，张平平整个人都昏昏沉沉。她以为自己会号啕痛哭，没想到在抢救室里哭过后，再流不出眼泪。刚把杨二姊从医院拉回家，蔡玉梅就领着孩子们迅速给她穿上她自己准备好的那套装老衣裳，蔡玉梅说拖延太久人就变硬，怕衣服穿不上去。
“赶紧的！快点，看，胳膊有点硬了，给你奶奶念叨上，让她好好给把衣服穿上！妈，给你穿衣服了啊，你的孙子们给你穿衣服，你好好的啊，妈。”
这时谁也顾不上哭，张平平跟着蔡玉梅一边往她身上套衣服，一边念叨：“奶奶，给你穿衣服啊，你抬抬手……穿上路上不怕冷。”
奶奶很听话。穿上衣服，又在左手和右手袖子里分别塞上几把烙饼，“奶奶，给你带上吃的，孝敬路上的小鬼啊。”这套程序都是年长的人教的，他们怎么教家里人就怎么做，不论怎样都是告别的一部分。她穿的“装老衣”，就是她给张平平看的那套，家里人又给添上几件。这边的老年人讲究这个，一般会早早请人做好，有祈愿长寿的意思。外套用的绸缎面料是她出嫁时杨老娘给她带来的，也有蔡玉梅结婚时蔡子箴送给亲家母的，她都仔仔细细地包好，锁在她的柜子里几十年，从来不用。最后，她把它们裁剪成远行的衣裳，让那些色彩真正鲜艳亮丽。如此隆重，她是知道自己要去哪里吗？杨二姊被她的亲人们穿戴齐整，平躺在她睡过几十年的大炕上，准备大行。
张全胜到处托人，终于找到愿意接白事儿的师傅，那人养着一辆大货车，本来不是做这个的，为这个事情开口要了不少钱。夜半时分，一辆带马槽的大货车开到郊外大院，马达的抖动声在暗夜中格外清楚，一老一少两个司机跳下车来，往后视镜和胳膊上都绑上红布条。老师傅一边绑一边说：“这得辟邪。”张平平听到十分惊愕，我的奶奶是需要躲避的邪祟吗？
大货车连夜拉着杨二姊的棺材回到张世良老家，就是当年杨二姊坐着驴车嫁过来的地方，距她老家准格尔旗一百多里地。村里头如今住的都是张世良弟弟张世恭的儿孙们，是张世良的侄儿孙。当年张世恭抽烟赌钱把杨二姊的家当偷着卖掉，当他看到杨二姊盖好的宽门大院时，不禁哭得老泪纵横。按村里的讲究，死在外面的人是不能进村的，但张世良的侄儿侄孙们去包头都在杨二姊那吃住，也受过杨二姊的接济，他们都记得婶婶的好，都愿意给婶婶好好操办。蔡家也派出大哥、二哥当代表，来给杨二姊吊丧，两人进门后按老礼给杨二姊跪下烧纸、磕头，跟着忙碌一天后才回去。
杨二姊死后第二天，四姨姥风尘仆仆地赶来了。
闺女和平陪着她，四姨姥还是那么白净秀气，嘴角自然上扬，张平平仿佛又听见她咯咯地笑，她穿着干干净净的斜襟褂子，随身携带着一本黑色封皮《圣经》。她已经皈依基督，不认字的她，为把《圣经》记下来，在里面画满圈圈道道。按乡下的习俗，奔丧的人必须嚎啕大哭才是对死者的尊重，她一来就冲人们解释：“我姐没了，按说我得哭，但是我不能哭噢，上帝不让哭。”她这句话也是说给自己听的，谁也没心情看她哭没哭。她天生长副笑模样，跟她二姐不一样，那几天她笑模样消失，脸有点垮。
侄儿们将新坟挖好。下葬的路上，张平平相伴着四姨姥去送杨二姊最后一程。她步伐很利落，边走边自顾自地念叨之前说过的话：“信了耶稣就不能哭了，我跟耶稣祷告过了，让我二姐进天堂......我信了耶稣我就不能哭，哭了上帝不高兴……”走着念着，她忽然停下不走，一屁股坐在土垅上，放声嚎哭起来。“二姐呀，我那二姐姐呀，呜呜呜……你也不让我看看你就走啦，我再也见不上你啦，我那要命的二姐姐呀，呜呜呜……”张平平看见她冒犯了上帝的规矩，也不敢去安慰她，与和平姑姑一起含着泪水等着她。看来，上帝也不能彻底改变她，她还是那个与哥哥姐姐们围着炭火盆烤火的，准格尔旗的杨家小妹，那个扛着东西赶上几天路，宁愿顶着姐夫的骂也要来看二姐的杨家小妹。
四姨姥离开的时候，反复安顿张家人，一定要去萨尔沁看他们。