（這是胡德平1986年3月20日在開放政策理論座談會上的書面發言，原載1986年4月21日《北京日報》。）
由於資產階級社會建立了世界市場和現代生產力，馬克思認為，當時的中國已具備了一種開放的必然趨勢，並且把這種趨勢與整個資本世界矛盾的發展聯繫起來。從《共產黨宣言》誕生開始，直至中日甲午戰爭結束，這一觀點闡發得日益精確。它包含以下幾層內容：
一、最早把清政府和日本將軍幕府在西方“炮艦政策”下被迫開埠通商的形勢，概括為“門戶開放”的是馬克思。時間為1858年10月8日。這比美國國務卿海約翰使用同一詞語，要早四十一年。
二、馬克思是把“開放”和中國的閉關自守以及亞洲自給自足的村社制度，作為一對矛盾相提並論的。開放的最終結果，將是消滅閉關自守、自給自足的自然經濟，即“以農業和手工業相結合為基礎的文明”[9]。
三、《共產黨宣言》沒有預見到的，隨着加利福尼亞和澳大利亞殖民地化完成，隨着亞洲市場逐步打開，馬克思主義認為：資產階級建立“世界市場（至少是一個輪廓）和確立以這種市場為基礎的生產，……這個過程看來已完成了”[10]。從此，中國的市場便和歐美的經濟產生了日益密切的整體聯繫。
四、馬克思認為，除去歐洲以外，“由於在極為廣闊的領域內資產階級社會還在走上坡路”[11]。所以，他並未把世界市場中的中國和日本完全視為殖民地。歷史則證明，19世紀70年代，中國產生了民族資產階級，日本卻迅速走上了資本主義發展道路。
五、恩格斯認為，在中國，“同家庭工業結合在一起的過時的農業體系，是通過嚴格排斥一切對抗成分而人為地維持下來的”，是“全盤排外”的，這是中國開放的最大阻力。[12]
六、恩格斯認為，“全盤排外”是要捱打的，是要在侵略者面前打敗仗的。他說：“在中國進行的戰爭，給古老的中國以致命的打擊。閉關自守已經不可能了；即使是為了軍事防禦的目的，也必須敷設鐵路，使用蒸汽機和電力以及創辦大工業。”[13]“這種全盤排外的狀況，已由同英國人和法國人的戰爭而部分地打破了；這種狀況將由目前這場同亞洲人、即中國人最鄰近的敵手的戰爭來結束。”[14]
七、恩格斯認為，“在陸地和海上打了敗仗的中國人將被迫歐化，全部開放它的港口通商，建築鐵路和工廠”，他並對“歐化”作了解釋，即“整個經濟基礎全盤的但卻是逐漸的革命化”。[15]
八、馬克思認為，前資本主義國家在整個經濟基礎被迫歐化的過程中，如果“同自己的全部古代傳統，同自己的全部歷史，斷絕了聯繫”，這將是一場特殊、悲慘的災難。隨着自然經濟的崩潰、宗法社會的瓦解，它的社會成員，應從“迷信的馴服工具”、“傳統規則的奴隸”、“不開化人的利己性”、“消極的生活方式”中解放出來，把人提升為環境的主宰，表現出偉大的歷史首創精神。“亞洲的社會狀況沒有一個根本的革命，人類不能完成自己的使命”。馬克思在他兩篇論印度的政論文章中，深刻地提出了這個問題。
九、馬克思認為，中國的開放，使資產階級社會最後一個安全閥門將被關死。俄國的大工業在建立本國國內市場的過程中，同時又在破壞這一市場，最終必將在俄國引起徹底的土地革命。中國鐵路的修建，則意味着億萬居民將陷於無法生存的境地。大批廉價勞動力投入資本主義市場，就會對這個市場起到一種破壞。“資本主義征服中國的同時也將促進歐洲和美洲資本主義的崩潰”。[16]
1861年，安徒生在一篇童話中預言：中國的萬里長城不久就要崩潰；歐洲的火車，不久就要伸到亞洲閉關自守的文化中去——這兩種文化將要匯合起來。
人不能兩次涉過同一條河流，不管是安徒生的童話，還是馬克思主義的著作，都是這樣一條歷史的河流。