随着放射性核素在医学中的应用，有些学者用放射性核素扫描法来研究淋巴管和淋巴结的分布和器官的淋巴流向。例如Halthorn和Turne-Warwick等使用放射性胶体 ¹⁸⁹金，来研究乳房的淋巴流向，取得了与过去研究不同的结果。临床上将放射性核素注入患者一定部位的组织内，然后进行扫描以测定淋巴流的速度，诊断原发性和继发性淋巴水肿等疾病，或观察淋巴结的实质性病变，判定盆部及腹部一些脏器癌瘤的转移情况，作为决定治疗原则的依据。

可用于淋巴管放射性核素较多，比较好的有：胶体 ¹⁸⁹金，粒子大小在5～30nm之间； ^99mTC标记胶体，其放射伤害性作用较小； ¹²⁵I和 ¹³¹I标记蛋白，容易制备，但放射性较大。

下肢、盆部的淋巴管和胸导管的放射性核素扫描，是在患者足趾的两侧缘和趾间蹼皮下注射，也可在小腿远侧皮下注射；其注射方法与前述的淋巴管间接注射法相同。注入放射性胶体 ¹⁸⁹金0.2ml，让患者走动1小时后进行扫描即可了解腹股沟淋巴结、盆部淋巴结、腹后壁淋巴结及胸导管的情况。通过对同一患者双侧的对比，根据淋巴结的形态、轮廓、显像强弱，以及有无缺如和缺损，来判定淋巴结的结构及功能是处于正常状态或是存有病变。