周围淋巴组织peripheral lymphoid tissue是以网状细胞及网状纤维作支架，网眼内充满大小不同的淋巴细胞和一些巨噬细胞。周围淋巴组织可因淋巴细胞聚集的程度和方式的不同而分为弥散淋巴组织和淋巴小结。

弥散淋巴组织diffuse lymphoid tissue是一片密集的淋巴细胞，没有一定的轮廓和外形，与周围组织无明显分界，其中含有T淋巴细胞、B淋巴细胞及一些浆细胞，但多是以T淋巴细胞为主。弥散淋巴组织内有毛细血管后微静脉postcapillary venule通过，其内皮细胞为单层立方形（图2-3），故又称高内皮微静脉high endothelial venule；此微静脉是淋巴细胞由血液进入淋巴组织的重要通道。近来又发现淋巴组织内的淋巴细胞可由此微静脉进入血液，但数量很少。弥散淋巴组织主要分布在中空性器官黏膜的固有层及黏膜下层，如鼻、咽、喉、食管和空肠等，也可见于胸膜、腹膜的间皮细胞下方以及静脉、淋巴管的内皮下。有学者报道，在病理情况下，很多脏器内都可见到弥散淋巴组织，如骨骼肌和肾上腺等。

淋巴小结lymphoid nodule又称淋巴滤泡lymphoid follicle，呈圆形或椭圆形，由大量的B淋巴细胞聚集而成。小结的中央成为生发中心germinal center，在显微镜下观察时可见染色较淡，细胞的有丝分裂相较多。淋巴小结内除一般网状细胞外，还有一种树突状细胞（图2-4），能聚集抗原促进B细胞的分裂和分化。淋巴小结主要分布在淋巴器官，除脾、胸腺、淋巴结和腭扁桃体等较大的淋巴器官外，还分布在咽扁桃体、舌扁桃体和咽鼓管扁桃体等处。

淋巴小结和弥散淋巴组织都不是固定不变的。当有抗原刺激时，弥散淋巴组织可以形成淋巴小结，淋巴小结的数量可以增多，形体可以增大；而在无抗原刺激时，淋巴小结可能减少，变小，甚至消失。淋巴结与淋巴小结不同。淋巴结是独立存在的器官，有被膜、输入管、输出管及淋巴窦等结构；而淋巴小结只是构成淋巴结等淋巴器官的主要成分，不具备淋巴结的特征性结构。分布在消化管及呼吸道等处黏膜内的淋巴小结的周围可能存在毛细淋巴管网，但一般认为它们不进入小结内。淋巴小结产生的淋巴细胞一部分进入淋巴管和静脉，一部分可经上皮细胞间隙到达黏膜表面。