风险通常是指损失的可能性，或在特定条件下实际与预期后果之间的差异。换句话说，是指损失的不确定性，即损失发生与否的不确定和损失程度的不确定。

指虽然从统计学的大数法则上讲风险是必定要发生的，但就风险发生的具体地点是不确定的。以交通事故为例，交通事故每天都必然发生，但具体是哪一辆车，或在什么地点发生是无法预先确定的。

指即便确定某种风险肯定要发生，但发生的确切时间往往是无法确定的。例如地震，就目前的科学技术而言，虽然有时能够确定地震将要发生，但其所确定的发生时间却无法准确确定。地震预报的时间范围少则若干周，多则几个月，甚至超过1年。

是指每次风险事故发生所造成的损失事先是无法预知的，即损失程度的不确定性。例如暴雨，可以预测暴雨的大致范围和时间，但无法预测暴雨来临时所造成的损失情况。再比如交通事故，能够确定每天将有若干起交通事故，但无法知道这些交通事故将会造成损失的程度。

风险是一种客观存在，即它的存在与否是人类无法决定的，也就是说，它不是以人的意志为转移的。就像熟知的自然灾害、意外事故、生老病死及决策失误等风险。虽然知道这些风险的存在，也能够部分地控制它们，但无法完全消除它们，即风险是无法完全控制和排除的。

人类历史就是与各种风险相伴的历史。自从人类出现后，就面临着各种各样的风险，如自然灾害、疾病、伤残、死亡、战争等。随着科学技术的发展、生产力的提高、社会的进步、人类的进化，又产生了新的风险，且风险事故造成的损失也越来越大。在当今社会，个人面临着生、老、病、残、死、意外伤害等风险；企业面临着自然风险、市场风险、技术风险、政治风险等；甚至国家和政府机关也面临着各种风险。风险无处不在，无时不有。正是由于这些普遍存在的对人类社会生产和人们的生活构成威胁的风险，才促使了风险管理专业的建立和发展。

个别风险的发生是偶然的，不可预知的，但通过对大量风险观察会发现，风险往往呈现出明显的规律性。利用数理统计的原理及方法，针对一定时期内特定风险发生的频率和损失情况加以总结和综合分析，依据概率论的原理可得出基本正确的预测结论。例如许多关于天气及气象的民间谚语，是根据民间长时间对天气的观察综合而成的，并没有经过概率统计等的精确计算。

风险能造成损失，但损失程度不一，部分风险采取管理措施后可降低损失，保险等行业利用风险来获取收益。

人类社会自身进步和发展的同时，也创造和发展了新的风险。尤其是当代高新科学技术的发展和应用，使风险的发展性更为突出。风险会因时间、空间因素的不断变化而不断发展变化。

风险要素由风险因素、风险事故和损失构成。风险因素增加或产生风险事故，风险事故发生可能导致损失，三者构成了风险形成机制，即：引起—导致—产生。

风险因素是指引起或增加风险事故发生的机会或扩大损失幅度的条件。它是风险事故发生的潜在原因。分为有形风险因素和无形风险因素两类。有形风险因素是直接影响事物物理功能的物质性风险因素；无形风险因素是文化、习俗和生活态度等非物质的、影响损失发生可能性和受损程度的因素，它又可进一步分为道德风险因素和心理风险因素。

是指造成财产损失和人身伤亡的偶发事件。是使风险造成损失的可能性转化成现实性的媒介。只有通过风险事故的发生，才能导致损失。风险事故意味着损失的可能成为现实，即风险的发生。

是非故意的、非预期的和非计划的经济价值的减少或消失。损失管理是指有意识地采取行动防止或减少灾害事故的发生以及所造成的经济及社会损失。它的目标分为两种：①损失发生之前，全面消除损失发生的根源，尽量减少损失发生的频率；②在损失发生之后努力减轻损失的程度。

根据风险发生的原因、致损的对象、风险的形态、风险的性质等不同的分类标准，风险有多种分类方式：

可分为自然风险和人为风险。①自然风险：是指由于自然力的不规则变化导致财产毁损或人员伤亡，如风暴、地震等；②人为风险：是指由于人类活动导致的风险，人为风险又可细分为行为风险、政治风险、经济风险、技术风险和组织风险等。

可分为静态风险和动态风险。①静态风险：是由于自然力的不规则变化或由于人的行为失误导致的风险，从发生的后果来看，静态风险多属于纯粹风险；②动态风险：是由于人类需求的改变、制度的改进和政治、经济、社会、科技等环境的变迁导致的风险，从发生的后果来看，动态风险既可属于纯粹风险，又可属于投机风险。

可分为纯粹风险、投机风险和收益风险。

是指只有损失可能而无获利机会的风险，即造成损害可能性的风险。其所致结果有两种，即损失和无损失。例如交通事故只有可能给人民的生命财产带来危害，而决不会有利益可得。在现实生活中，纯粹风险是普遍存在的，如水灾、火灾、疾病、意外事故等，都可能导致巨大损害。但是，这种灾害事故何时发生、损害后果多大，往往无法事先确定，于是，它就成为保险的主要对象。人们通常所称的“危险”，就是指这种纯粹风险。

是指既可能造成损害，也可能产生收益的风险，其所致结果有3种：损失、无损失和盈利。例如，有价证券，证券价格的下跌可使投资者蒙受损失，证券价格不变无损失，但是证券价格的上涨却可使投资者获得利益。还如赌博、市场风险等，这种风险都带有一定的诱惑性，可以促使某些人为了获利而甘冒这种损失的风险。

是指只会产生收益而不会导致损失的风险，例如接受教育可使人终身受益，但教育对受教育的得益程度是无法进行精确计算的，而且，这也与不同的个人因素、客观条件和机遇有密切关系。对不同的个人来说，虽然付出的代价是相同的，但其收益可能是大相径庭的，这也可以说是一种风险，有人称为收益风险。