说起东响水也算得起是山沟沟里的大去处啦。它扼山里山外的交通要冲，夺得了东西南北大小村落的桂冠，成了山窝窝里的交通枢纽。它位居三山尽头，两河交汇的交叉点上，依山傍水，形势险要。屯子周围是两条河流冲积起来的扇形平原，土地肥沃，物产丰富，素有鱼米之乡的美称。十大爷是这里的地头蛇，一群自命不凡的无赖之徒，识不上两口袋字，通不了十本书，也成了这里的文人、处士。尽管如此谁也不能小瞧这帮家伙，任何一种事情，没有这伙人帮衬，那是根本成不了的。他们简直成了主宰东响水命运的瘟神，相互勾结，狼狈为奸，鱼肉乡里，也不知坑害了多少人家，害死多少穷人。
在所谓文人处士之中，穷困潦倒的白雪松成为这帮人的领袖。而外的刀笔邪神杨啸东、穷酸钱方五虽无文学之实，但也负有文豪之名。除了这三位老一辈的文豪之外，后起之秀的吴锡威是吴二爷吴天同的四儿子，柏玉明是柏二驴子的大孙子，焦旭东是驴马眼焦二爷的次子，这老少六人同属文人之类，但气味不同。因而他们互相排斥，各不相容，文人相轻可能是他们的通病。不过，他们同是东响水这块土地上的人，互相之间都存在着千丝万缕的瓜葛，所以，也还没达到势不两立的程度。相反，他们都还存在共同的喜好，这所谓的喜好，无非是趋炎附势，为虎作伥，交游嬉戏，寻花问柳。因而，谁家新近娶了个漂亮的媳妇，哪家姑娘出落得如花似玉，那他们就会不约而同的向那里涌去；谁家有了个大事小情，红白喜事，也一定不肯放过机会。他们即喜好给毫无意义的小事添枝加叶、开花、结果，也喜欢捕风捉影，道听途说，故弄玄虚，使一些无足轻重的事情愈传愈奇，愈演愈烈。自从刘玉娘的奇醜在东响水传开之后，真是一犬吠影，群犬吠声，成了东响水一时的最大新闻。你听吧，街头巷尾，豆棚瓜架的闲话提纲，没有一处儿不是张善童粉妆玉琢，也没一处不是刘玉娘奇醜骇人。人们的舆论是先声，这帮文豪的帮衬渲染是结论，愈传愈奇，愈说愈怪。刘玉娘简直就成了夜叉国的母夜叉啦。
一天，白雪松、钱方五、杨啸东三人凑到一起，到河南李老香小店去吃酒闲聊。他们的闲话自然也就是以刘玉娘奇醜为中心啦。他们三个人先是喝几盅闷酒，待到酒过三巡，话也就多起来了，词也就来了，其中钱方五抢先说道：
“有奇醜者必有奇贵。君不见春秋齐国之无盐乎？以奇醜闻于齐国，竟毛遂自荐于齐君，将奇醜无比但很有才华的钟无颜立为王后，成为千古母仪。”他长吁了口气，大有替刘玉娘惋惜之情。继续道“惜乎，玉娘，有其醜，不逢其地，不逢其时，惜乎，惜乎！。”钱方五也发表了一通议论，洋洋得意地呷了口酒，还想继续之乎者也，杨啸东听了哪肯示弱，忙接过活茬，以玉娘的奇醜为题材，口占一绝：
奇醜莫过刘玉娘，
烟熏皮骨里外黄；
自从来到响水后，
人人见到牛魔王！
“哪里，哪里，牛魔王本是个公的，怎能把刘玉娘与牛魔王相提并论呢？”钱方五抢过话头驳斥了一句。杨啸东刚想陈述他所以要用牛魔王比刘玉娘的理由，门帘一起，进来三个后生。
这老少六人一打照面，当时都怔住了，可是一怔之后又都违心地寒喧起来。
“不知这三位弟台驾临，有失迎呀，宽恕，宽恕！”白雪松道歉说。
“不敢当，不敢当！”三个后生齐声谦逊道。而后，柏玉明说道：“不知三位老前辈在此高会，否则，天胆也不敢打搅！”
“同是圣人门徒，何分前后。请坐，一同举觞”。白雪松忙抢了一句，他边让客边招呼李老香，添了三付杯簪，又新添了酒菜。吴锡威、焦旭东、柏玉明三个一看，再也没法推辞了，只好勉强坐了下来。
这老少六位从未坐在一起过。今天无端邂逅也都是各揣心腹事。虽然他们口头谦维、寒喧，可内心早都骂了起来。年轻的骂年老的“老古董”；年老的则骂年轻的“乳臭小儿。”他们这老少六人中，白雪松度量最宽容，学问见识最渊博。他对其他五位之间成见不大，恶威也不深。他平素知道另外五位都心肠狭窄，小肚鸡肠，他早就有意从中调解，可总是找不到机会。今天可巧无意碰到一起，正是千载难逢的好机会。因而他让了几杯酒之后，忙站起来说道：
“咱东响水儿孔圣人门徒不少，但真正的人杰今天都碰到一起了，可称得起‘四美具，二难并’。”他缓了一口气，用眼睛瞅一下在坐的五个人的表情，继续发表他的说辞。
“咱这群英盛会不能无记，咱们就以这东响水近来的头号新闻刘玉娘的奇醜为题，各占一绝。不限题，不限韵，五言七言均可”。他唯恐有人借故推脱，说完这句话忙招呼李老香：
“老香，再弄四个应时小菜，再烫二斤好白干，今天我白雪松为东道主，一切开销都记在我的帐上。”他仍不想叫别人有插话的机会，忙又问李老香要了纸笔，分给了大家，又点起一根信香，督促大家作起诗来。
提起白雪松来，他原是关内人。他二十七岁奉父命来关东寻找弟弟。一来七年，不但没找到弟弟，就连自己也没盘缠回家了。客居他乡的人，要完全依赖朋友过活，因而他养成了一种能吃能装、能听能忍的习惯。他与谁都没有更大的恶感，与谁都能说得来。东响水的这三位后起之秀，对白雪松历来是很恭敬的。根本与他之间没有啥过不去的地方。今天见白雪松执意挽留，也就安心坐了下来。也都欣然领去纸笔，去作他们的诗。
少顷，白雪松先有了，他叫李老香执笔，他念道：
马嵬坡前埋玉骨，
又见王嫱出汉宫。
自古红颜多薄命，
不及盐嫫乐关东。
白雪松在关东吃尽了苦头，现在成了流落他乡的孤雁，心有所感，所以他从正面赞扬了刘玉娘有醜的好处。大家听了白雪松的《七绝》，各个赞不绝口。其中焦旭东大声评论道：
“这头句写了杨太真。按理说杨玉环本不算命薄，不过死的挺惨，若不是因为姿色出众，得到了李隆基的宠幸，她还不会有那样的下场，因而又算作红颜薄命。”他用眼睛瞅了瞅白雪松，只见白雪松笑眯着双眼，偏低着头，好像在注意倾听他的评语。这更加鼓励了焦旭东的勇气，因而他继续评论第二句。
“这第二句写明妃王昭君。她深居汉宫，顾影自怜，自恨命薄福浅，得不到君王的召幸，不畏权势，不肯向毛延寿低头。最后，被汉主以和番为名，赐给了单于。她志向不小，但是迤逦胡沙，跋涉风尘，也够命薄的了”。
他边说边用眼睛偷瞧瞧白雪松，见白雪松微微点头，好像很同意他的评论。他略微停顿一口气说了下去。“这两个一死一出塞，后果都很凄凉，称得起红颜薄命啦！这第三句是个千古不变的结论。最后一句用无盐和嫫母比刘玉娘的丑，写出了刘玉娘醜有醜的好处。虽然被人评论，成为趣谈，但却能安家立业、永保无虑。这首《七绝》写得太好了！”
经焦旭东这一评论，杨啸东有点吃不住劲啦，方才他正想讲出他把刘玉娘比作牛魔王的理由，正好这三个后起之秀来了。又听了焦旭东有理有据地评了白雪松的《七绝》，就更产生了不平之感。他心里暗忖道：“焦旭东平时并未见他有什么本事，就是在重修太平寺的时候，他撰写了重修太平寺的记文，虽说稿不是他作的，可那手柳体字写的倒很拿手，看起来这小子还真有两下子。今天这场会，经他这一评，叫白雪松占了头等，可自己相形之下，也决不能丢面子呀！他想到这儿，灵机一动，把他那爻卦的本领拿了出来，他用眼睛看看李老香，嘴里说道：”
“老香，白兄写了诗，我就不落套了，我随便诌了几句俚语，你给我帮忙录下来”。说完这话，他就一字一板地念道：
奇醜不醜，
人世罕有，
逢时而动，
非皇即后。
大家一听杨啸东这四句，不是诗也不是词，是四句爻卦词。但大家也不能不夸奖几句，因而大家又乱说了一阵子。杨啸东听了大家的赞语，有点得意，因而又补充说道：
“人世上的事，都不能太过分了，一旦太过分了，就一定要出奇，所以我说奇醜是出贵”。
杨啸东作了诗以后，这老一辈的三人就剩钱方五了。这钱方五本来没什么本事，是个教过几天私墅，把肛门念成虹门的，在屯乡里哄小孩子的孩子王。他一见老一辈里只剩下他一个人了，也就忙把自己揣摩好的顺口溜念了出来，李老香也给录了下来。
响水河滨一新闻，
奇醜玉娘降凡尘。
魑魅不奇魍魉怪，
唬煞南来北往人。
大家一看钱方五这首诗半通不通的诗，心里不禁笑了起来，但这种场合谁也不能笑出声来，只好借赞扬李老香那笔流利的墨笔字，稍带提了提诗。
原来李老香是个店铺里的管帐先生出身，能写一手很好的墨笔字。他原不是本地人，是后迁来的客居户，他一不会种地，二不会打柴，只是靠着这爿小店的微薄利息过日子，好则人口不多，只老两口子二人。这东响水屯子里的人，对这李老香都有好感，因为他无论谁家有事都肯出力帮忙。今天那三个年轻的后生也就是出于对他的好感才交口称赞他的字，也借机赞了几句钱方五的顺口溜。
白雪松一见老一辈三个人的诗都录出来了，就催促三个年轻的交卷。可他们哪里肯交出来呢。其实这三个所谓的后起之秀，还都真能来上两句，特别是那个焦旭东，还真能写出很像样的诗。经白雪松这一催促，倒给他们三个造成个告辞的机会，因而不约而同全站起来。
“多蒙三位老前辈台爱，扰了酒菜，还哪敢当面献丑！晚生们就告辞了”。
白雪松还想挽留，可三个年轻的已经相继退出屋去。他只好抢步送出房门，道了别，才重新回到屋里。这三个老斯文又喝了几盅酒，也就散了。
经过这次六文豪的诗酒盛会，刘玉娘的奇醜更是妇孺皆知了。有些人乍一听说刘玉娘醜的出奇，本想前去看看是真是假，可经过这六文豪一作诗形容，也就无心再去问津了。
再说刘玉娘，自从搬到后院以后，真是事事随心。特别是善童听到外边对玉娘醜美的评论，更是由内心往外乐得什么似的，觉得这回可能安心在这东响水扎下根了。
“善童，咱们搬进后院来了，我可以藏在这个小天地不出去，把脸上的烟袋油子洗去吧！自从为了伪装面容，紧绑绑的可难受了！”一天晚上玉娘恳求善童。
善童听了，觉得玉娘说的也有道理，一个人哪能总伪装着。何况外界舆论已经形成了。玉娘又深居简出，外界人也根本见不到她的面，因而也就表示同意。玉娘一经善童允许，就亟不可待地用碱水把脸上的伪装去掉了，恢复了原本的粉面桃腮。
第二天早上，玉娘来给姨父姨母问好，姨娘见了倒未感到突然，不过也没成想玉娘长样那么美。可姨父却一下子惊呆了，他不明白为什么玉娘到后院住了几宿就变得天仙般的美人了。姨娘见老头子怔怔的，就取笑说：
“怎么，见到天仙啦！难为你活了那么大岁数，连这么点小事儿你都不明白！”接着又自作聪明地说：“我早就看出来了，玉娘若是长得那么醜，还用从关里跑到关外来，你真是糊涂虫”！
姨娘越说，姨父越糊涂。玉娘一看，到应当说实话的时候了，就从头至尾说出了自己的隐情。玉娘对姨父说：
“在捎弓寨的事和北戴河的情况姨父姨娘是知道的，我也就不再重说了。就把改装的经过说说吧！”。她叹了口气，眼睛里滴下了泪水。
“我们在北戴河姑姑家住着的时候，又遇上了当地的‘马天龙’。我根本不去搭理他，他却偏来调戏你。后来善童又发现马二混子跟踪追了来，这才逃的关东。我们到了关东之后，曾好几次想先找个适当地方站站脚，住上一年半载的，再给岔路河的姑姑去信联系一下。可事与愿违，哪里都有‘马天龙’，所以总也没站住脚。后来在磐石县东北的小石棚遇上一家河北抚宁老乡，我们本想在那里暂时住下来，可那里也有个当地的‘马天龙’，而且是个土匪头子，找到我家善童，让善童把我让给他，不然就要枪毙善童。当时我一看情形不妙，我就假意答应了他。我向他要求允许我劝劝善童，他答应了。第二天，我和善童趁着他醉酒，在那家老乡的帮助下跑了出来。”她说着说着更抽咽得说不出话来。待了一会儿她才继续往下讲。
“那个老乡亲在我和善童哄骗那个土匪头子的那天晚上偷偷地对我说，‘你想要太平无事，非得改装不可。’我当时没明白他说的话是什么意思，我心里想，我穿了山东老太太的二大棉袄，又包了头，不是改装了吗？还能怎么改装呢？”
“那位老大娘见我迷惑不解她的意思，就悄悄地对我说，‘小石棚是个土匪窝，谁家有个好姑娘、好媳妇别想逃出土匪的手，因而想出个伪装办法，把年轻妇女都变成醜八怪，土匪也就看不上眼了。”她详细告诉了我伪装的办法。是把烟袋油子用火熬，把烟辣味蒸发出去，然后涂在脸和手上，皮肤就变成黧黑黧黑
的了，用一般水洗不掉，抹一次能保持一个多月。如果怕光黒不醜，还可以用膏药在脸上做几个肉瘤子，黑痣或疙瘩，别人猛眼是看不透的。我们在那位大娘帮助下如法伪装啦，从那以后再也没有遇到什么麻烦。我俩来到这东响水之后，遇上了姨父姨娘，招待我们俩有了家，总伪装着也不行。所以，昨晚上我用碱水洗去了。”玉娘说到这儿，又慎重地补充说道：“我今后总藏在后院是不能出来见人啦，有事就得麻烦姨娘多关照啦！”玉娘说到这儿，大哭了起来。
栗姨夫听了玉娘这段陈述，如梦初醒。他这才知道玉娘与善童执意要千里迢迢地跑关东投亲是出于不得已。他想到自己过去对玉娘的容貌怎么也想不明白，马天龙怎么就看上个丑八怪的疑问这回就迎刃而解了。想到这儿，他又仔细地看了玉娘一眼。只见恢复了本来面目的刘玉娘真是带雨梨花，着露的芙蓉，实在太漂亮了。他看到眼前的刘玉娘，想起过去这两个孩子的苦难遭遇，不禁脱口说道：“孩子，这回可好了。”他好像满有把握的，并带有安慰的口吻又说：“现在全东响水屯里屯外都知道你长得特别醜，这东响水的六位念大书的先生还在李老香的小店为你作了什么诗，这可真好了，再也不会有什么马天龙、牛天龙来扯闲蛋了。洗去伪装是应该的，到洗去的时候啦”。
“不过也不能粗心大意，一旦露出了马脚，就更麻烦了！”姨娘卓有成见地提醒大家一句。
“是呀！姨夫、姨娘，我们决不能马虎大意，再弄出事来还不如当初不伪装了”。玉娘担忧地说。
他们几个人正在唠这件事，善童由外面走了进来，他先是站在一旁听了一阵儿，然后轻轻咳嗽了一声，无限感慨地说道：
“若不是玉娘长得太出众了，哪能关里跑到关外，一直逃到这里，但愿老天保佑，今后别再惹出事来，在这东响水混到死就得了！”他说到最后这句话的时候，声音颤抖得几乎使人听了不知道说的是什么话。
大家听了善童的这段话，又都忧心忡忡起来。善童见他们的心情一时儿都表现都很沉重，就又用话来安慰大家说：
“就当前屯子内外的公众舆论来看，只要咱们都加小心，玉娘别出头露面，是不会惹来麻烦的，姨夫、姨娘也不要过分担心”。
大家听了善童这样一说，又都解除了忧虑，把悬在半空里的一颗心放下了。
放下玉娘恢复庐山真面目的事咱却别表。话说这东响水屯子东头并排有两所大院落。这两所院落的中间相隔不过二百步。这两家都砌着丈把高的土墙，院子的四个角上都砌着高出墙头的方形炮台。院子正面的大门楼前面都枷着半圈大碗粗细丈八高的柞木栅子。这两家无论是从正面看栅子和大门楼，还是由旁边看围墙，都显得非常威武。其实，这两家也真是这东响水的坐地虎－－东院的一家是老大吴天同，西院的一家是老二吴庆同。
这吴家本来不姓吴，是把满文的姓翻译过来才姓的吴。他们原籍是HLJ省瑷珲县人，是清初被征调随同清太宗爱新觉罗皇太极南征，由瑷珲去依兰转战青城才到这东响水占的山。他们是满洲正红旗搭牛录的旗丁。刚来这东响水时只是兄弟二人，后来滋生繁衍，竞成了一大户族。就现时来说，这户吴家要算吴天同这一枝最繁荣昌盛。他有钱有势，不但在家族中，就是在东响水屯子也是脚踩屯子东头，屯子西头乱颤的主宰一切的人物。
吴天同有六个儿子、一个姑娘。大儿子吴玉威是个精明能干、深通事故的人物，是吴天同的膀臂；二儿子吴希威，为人心胸狭窄，是个大缸撒油，满地拾芝蔴的手把；三儿子吴文威，外号三混子，是个不成才的荒唐鬼；四儿子就是前面说过的那个吴锡威。老五、老六都不大，正在学堂里念书呢。
这吴家本是刻薄成家。吴天同是个老谋深算的人，在他大儿子协助下，由种庄稼开始到经营烧炭，开香坊，拉脚车，做买卖等发财之道，把家业垒了起来，成了这东响水的首富，屯子里的首富就必然是主宰地方一切的头头。所以，这东响水庙有产业的会头也当然就是他了。这东响水庙产多，吴天同把持着会事，大把大把地往自己腰包里揣公会上的银子，胆子也越来越大。吴天同很明白树大招风的道理，深知道有财没势不行，所以他想方设法交结官府，叫他的大儿子能爬上官府的台阶，弄个一官半职的壮壮门面。经过他多方努力，与船厂的于兵马督监勾搭上了。他送近千两银子的礼给他大儿子谋取一个敦化县巡警局局长的职位。
这吴天同从他的多次失败中，特别是在与他本族三秃子为会事打的一场官司中使他务出个道理－－有财无势，财也保不住；有势不怕没财，有势了，别看银元没脚，他也会自己滚进腰包来。另外，他又发现一个发大财的苗头，那就是随着日本人势力的涌进东三省，韩国人也就接踵而至了。韩国人一到东三省，那种水稻的事也就要遍地开花。会上的南北两块大甸子，既是手掌似的好地，土质好，又是西大河与捹牛河的沿岸，水也使不了用不完。那韩国人一到这里就一定能扎住脚跟。基于吴天同这一想法，又与他的大儿子和他的小老婆一合计，就打算利用手里管会事的大权，掠夺会上的南北两块大甸子，招募韩国人开垦水田。按照他的安排，首先借口重修庙宇、再塑金身为名，变卖大甸子，以便廉价购买。他大儿子惟恐有人识破其中奥秘，也要抢购这两块肥肉，可吴天同却认为东响水这群屯二迷糊没有那么远的眼光，看不见三尺以外的来钱之道。因而就命令他大儿子吴玉威积极着手查边阅界，好决定取舍。
吴天同这个大儿子吴玉威，生得仪容俊伟，气宇轩昂，为人权诈多变，喜怒不形于色，他表面和善，内心阴狠毒辣。他经常代替他父亲在交际场合出入，所以社会阅历深广。他很会笼络人心，因而人们都很恭敬他，不叫他吴玉威，给他送个外号，叫玉龙书，玉老爷儿。吴天同非常信任他，除了他的大儿子玉龙书之外，再就是他的小老婆小水仙。这小水仙原来是船厂天顺东客栈老板由圈楼买出来的窑姐子。当吴天同与本族三秃子打官司的时候在天顺东勾搭上了她，托她与她的名义干爹私人代书卢二爬子联系上的。吴天同打官司失败以后，舍不得离开小水仙，仍旧恋恋不舍地住在天顺东。正好这时天顺东掌柜的已经玩够了小水仙，他见小水仙与吴天同舍不了，离不开，就做个人情，在狠捞吴天同一把的情况下，把小水仙送给了吴天同。吴天同得到了小水仙如获至宝，就领回东响水家里供奉起来。吴天同对她是言听计从，所以家里家外有个大事小情总得问问她。每逢吴天同外出，家里事暗地里托付小水仙，明面上再告诉玉龙书。这小水仙与玉龙书两个年龄相近，旗鼓相当，小水仙又是在风月场中逛荡多年的人，所以来吴家不久，就与玉龙书勾搭在一起，她们名义上是母子，暗地里是夫妇。不过，他俩一向行踪诡秘，并未引起吴天同的怀疑。