善童劈了好大一堆儿木柈进屋休息。他一进屋见玉娘正站在地下发呆呢。玉娘听见门响以后又来了个人，一抬头见是善童，就用手指了指脸笑了。善童也会心地笑了。恰在这个时候栗大爷回来了，他老人家冷丁一进屋，因为眼睛被外边的雪光刺激花了，对屋子里的一切什么也看不清楚。他一边揉着眼睛一边对善童说道：
“我昨晚听你们的活音有意先找个地方站站脚，喘口气，来年春暖花开再到岔路河去。我呢，也是这么想的，眼下雪地冰天的，又快要过年了，不如在这东响水找点活干，混过年去再去投亲。今天早上我到李老香小店去打听有没有用人的，想给你找个占用。李老香说，要过年啦，富人家辞退长工还辞退不过来呢，谁还能往家找吃闲饭的！”栗大爷年纪大了气脉不佳，一口气说了这么大一段话，气有点儿不够用了。他歇了一会儿又说：“就是听说焦家店原来的那个院头病了，想找个打掌子的，不知道这活你干了干不了？”
栗大爷的话音刚落，大娘抢过话头说道：
“那有什么干不了的，又不是什么扎花拨云子，也就是扫扫马粪，往院里院外领领车呗。别说是个小伙子，就连我这个老婆子也能干得来！”显然，大娘也是同意招待这两个逃难的年青人才这样说的。其实，车马店里的院头并不是好当的。
“你就给定下来得了，还回来问个啥！”
“我不问个明白，能冒冒失失地定下来吗？善童若是干不了那种活还怎么办呢！”老头有点儿上来火了，他把语气郑重起来。
“你不能小看院头那个活儿，领车送车大有关系。比方说这个车拉的是菸（烟），那个车装的是木头，院子又小，木头又长，木头划坏菸包谁给包赔？”
他们老两口拌嘴为的是玉娘和善童。从大娘来说是他乡遇故人、感到格外亲近。再者都是跑关东来的，深知离家在外的苦处。老头呢？一辈子没儿没女，见善童这个小伙子挺勤勤，有意招待他俩。他们老小四口的心情都凑到一块堆去了。善童当然同意在这东响水站站脚了。他也真叫玉娘累赘够了－－两只小脚，冰天雪地的，一天走不到二十里路，还把她累的够呛。可实逼梁山，怎么心痛也得走，又不能背，也不能抱。玉娘呢？她比谁都想休息休息，在这里能停下来是她做梦也不敢想的事。当她听到了两位老人的话感激得流下了眼泪。她抽泣地说道：
“您们两位老人的大恩大德我们俩可怎么来报答呢！”她瞅了一眼正在流泪的善童，转过脸去对着栗大爷和大娘至诚地说道：
“这样吧，从现在起我俩就认您们二位老人做姨娘、姨夫吧，我和善童愿意俸养姨夫、姨娘一辈子。”玉娘说到这儿，用手拉了一下善童，双双跪倒给两位老人拜了三拜。这老两口了一辈子快到头了也没个亲人，这一下子得到两个孩子，乐得两位老人合不拢了嘴，赶忙从地上用手搀起玉娘和善童。然后老太太对老头像下命令似的说道：
“还不快把准备过年吃的猪肉抠出来一块儿，包饺子吃团圆饭”！老头乐得拿东忘西的，又想去仓房抠肉，又想从柜子里往外拿面袋。老太太一看老头那个乐呵劲儿，好像有点儿乐疯了，忙对老头说：
“你快去抠肉吧，我跟外女俩包就行，你跟姑爷就歇着吧。”
老头听了老婆的话，就像执行命令似的到仓房去抠肉。善童也跟到仓房里去帮忙。老太太打发了老头，由柜子里拿出面袋，动手和面，玉娘哪里肯让姨娘动手，洗了洗手和起面来。
玉娘从小就生长在产麦区，并且从小就没有了妈妈，心灵手巧的，和起面来得心应手，把个站在一旁看的姨娘乐得直拍巴掌，口中夸奖不已。
善童把肉拿屋里来，见玉娘正在和面，就拿起刴刀去切肉。姨娘见了想替善童去刴馅子，善童却让姨娘歇着，他动手刴了起来。正在屋里忙活得起劲的时候，门外有人对内大声喊道：
“老栗头，会首们叫你快去呢！”
栗大爷刚把仓房门关好，正想回屋里去帮助忙活忙活，忽听大门外有人喊他。他走到大门口一看，见是帮助马老道看庙的那个陈老奤来催促他去帮忙。他这时是从心眼往外不愿意离开家，因而，就没好气地质问道：
“会首们找我干活，我一不欠他们银子，二不欠他们东西！”
“不，今天会首们在碧霞宫合计会事，叫你去帮助忙活忙活，早上不是已经支会给你了吗。后来等你去你也没去，这才叫我来找你。”陈老奤说到这里把嘴一比划，催促道：
“走吧，有些活还等着你去干呢。再晚了，宴会就得吃到那半夜去啦！”
栗大爷根本不想离开家，可一想，自己种庙会上的地，住会上房，不去会首们讲不了要给小鞋穿，只好违心地同陈老奤走了。
这东响水的大庙在屯子东头道北，是一座建筑宏伟的庙宇。泥鳅脊的门搂，悬挂着黑板金字太平寺匾额。门房左右两旁塑了两个拉马童子，牵一黄一红两匹大马。进了正门是一座八角玲珑的香亭，香亭的东南角是钟楼，西南角是鼓楼。香亭的东侧是建筑精工的子孙娘娘殿，正面对着香亭是前大殿。前大殿内供奉着协天大帝汉寿亭侯关云长，陪祀的是五王八佛和关平、周仓小鬼判官。后殿门前也有个八角香亭，香亭东侧地藏王的香火殿。后殿的匾额是碧霞宫，殿内供奉着三霄娘娘，陪祀的是痘娘娘和眼宫娘。再就是虎玄坛赵公明，殿檐下还塑了个十不全。后殿的西侧是一连脊五间廊房，这五间廊房西头的两间是仓库，东头的两间是方丈室。殿宇的周围是一色七尺高的青砖墙，门前是两根用花岗岩凿成的夹杆石夹着的红釉子旗竿，旗竿上面的两个锡制旗竿顶被太阳一晃放出耀眼的光芒。几座殿宇建筑得非常精工，斗拱式建筑，荤飞式房檐，屋脊上是飞龙插剑，螭头狰狞，使人见了自然会产生一种威严肃穆的感觉。
这座庙所以建筑得这么宏伟壮观，并不是因为香火多靠布施建造起来的，而是靠庙上的产业修筑起来的。原来这东响水最早来占山的是大姓吴家，接踵而来的是羊家，焦家是最后来的。吴家既是先来到的，当然他们就占了这东响水两条河冲积起来的好平川；羊家来到以后，见河下游的好地不多了，就占了小河上游东沟一带；焦家来到以后，就选中屯子北三里地远的焦家沟。这东响水除了这三大姓外，比较出名的后起之秀是“花脖”柳乡约。他来的晚可是有点势力，因而也就挤进了主宰这块地盘的势力行列。他占了河南一带，发展方向是南沟一带。这块地方在吴家刚来到的时候是很荒凉的，后来迁进来的人家多了就显得拥挤了，土地也就显得紧张了。土地一不足用，原来没主的土地和山场，你说这块是你的就是你的，你争我夺闹个不可开交，甚至有人扬言要找官府出面排解。后来吴家出面调停，认为通过官府谁也便宜不着，结果也是个狗乏兔子喘，莫如自行和解利益均沾。就这样经过很大周折才算把东响水这块肥肉分割清楚了。剩下南北两块大甸子没人稀罕，又都怕沾上边累赘就充作了公产。分地以后，头几年人少地多种不过来的种。后来杂姓人家迁来的越来越多，就到南北两块大甸子里，开垦不少小块二洼地。几户大家一看开垦的小块地土质肥沃，种啥得啥又都红了眼。可因为那两块大甸子所有权是公共的，谁都是干眼馋弄不到手，于是就开会规定种公产地的要按亩纳租。开垦户纳上来的租粮，开始时是由大户代保管，后来越积越多，就有人提出用这笔粮钱作善事修庙宇，太平寺就是这样兴建起来了。南北两块大甸子也就从公产转变为庙产了。庙有了产业就得有人管理，当然是那些珅瑨富户喽。经过那些大户推荐，吴家户主吴天同当上了会头，下面又选出十个人统称会首。这些会首每年春秋两季在庙上开两次会，美其名安排会事，实际上就是分赃会。这次会首会议就是这一年庙产收租完毕后的一次分赃大会。
栗大爷随同陈老奤到了碧霞宫，霍大爷命令他担水、劈柴干零活。上灯时分会首们开始赴宴。第一桌，首席是绰号叫作“扭扭搭搭”的会头吴天同吴二爷，其次是“一手遮天”黑二爷，也就是吴天同的族哥吴庆同。再就是“东霸天”羊六爷，“下黑拔蒜”羊八爷，“花脖”柳乡约。第二桌，首席是“灶坑扒灰”靳二爷，再就是“吵吵嚷嚷”张二爷，“驴驴火火”柏二爷，“喝酒尿裤子”范二爷，“驴马眼”焦二爷和跑腿学舌的“跑跑颠颠”霍大爷。这“十大爷一乡约”当中，最年轻的要算那位“驴马眼”焦二爷，他是新选上来的会首。
这“十大爷一乡约”对这次宴会早就垂涎三尺了，甚至有几个大爷头三天就没有正经吃东西，留着肚子打算在这次宴会上大吃大嚼一顿。所以，宴会一开始，上来一道菜立即精光大吉。那羊八爷因为没嚼烂就想往下咽一块红烧鱼肉，噎在了嗓子里，连烫带堵，闹的他鼻涕眼泪一齐淌了下来。柏二驴子一口酒呛的他足有一袋烟工夫没缓过来那口气，鼻子都呛出血来了。其余的大爷们也是个圆睁双眼，盯着菜盘，看哪块肉大，哪块肉肥就往哪块肉上下手，大有当堂不让父，举手不留情之势，哪还有工夫去关心别人的痛痒。同时还恨不得有谁闹出事了，少抢去几块肉，自己好多吃上一口两口的。这时马老道的方丈室里酒气冲天，聒噪之声大作，好一幅群狼争噬图。
酒过了八巡，菜过了十味，每个人的肚子里都填得差不多了，才渐渐地有了说话的声音。又过了一会儿，吴天同见时机已经到了，慢条斯理地站了起来，先干咳嗽两声，然后一字一板地瞅着大伙说道：
“各位会首，咱这太平寺、碧霞宫的会事今天，是兄弟我与各位会首精心管理，咱们一公之公，问心无愧，够得上两袖清风一尘不染了。因此，咱们的协天大帝、三霄娘娘神明共鉴，保佑咱们东响水风调雨顺，五谷丰登。”
吴天同话音一落，没容他继续背台词。“东霸天”羊六爷抢过话头，自作聪明朗声说道：“就是，就是。就是协天大帝和三霄娘娘他们一夫三妻在天之灵，保佑咱们东响水国泰民安，永庆升平。”
羊六子这几句不伦不类的话是他的口头禅，每逢遇到大事小情，他总是把这几句风马牛不相及的话，变通一下抢先倒了出来，以装潢自己的门面。并且，把话说完就洋洋得意地东瞅瞅西望望，希望得到别人的赞许。可今天却适得其反，因为在座的都有了酒意，把那顾面子、讲身份的事早都忘到九霄云外去了。羊六子话音刚落，吴庆同早已按捺不住了，厉声驳斥道：
“六爷，你这话都说错了。那协天大帝汉寿亭侯关夫子是汉末三国年间的人，而三霄娘娘则是殷周时姜子牙封的神，那怎么能拉到一块儿去配夫妻呢？”
“神仙就没公母了，就不作两口子啦，玉皇还有王母娘娘呢，龙公还有龙母呢，关夫子还不会当了神仙之后再和三霄娘娘配对！”
羊六瞪着两只充血的眼睛抗声强辩。
吴庆同外号叫“一手遮天”，平时又鄙视羊六子的为人，他哪把他放在眼里。听羊六子强词夺理不认输帐，就霍地站了起来气势汹汹地嚷道：
“什么在天之灵，国泰民安，简直是放他娘的狗屁！”
论平时羊六本不敢触犯“庆大”一根毫毛，可今天则不然。第一，他借着点儿酒劲儿把个“怕”字早忘得一干二净了。第二，他见人多，吴天同又在场，庆大也不能如他何。所以，听庆大挖苦他，竞攥拳撸袖子要动武。吴天同见他们要动武，忙从中劝解。他转过头去对吴庆同说道：
“庆同大哥不要扯那些闲事，我的话还没说完呢。”他又转过身，眼睛瞅着羊六子劝道：
“六弟，那些没用的话以后再扯吧，先听我给大家论功行赏吧。”
那些会首们一听吴天同提到了论功行赏的事，齐呼拉站起来解劝他两个。羊六和吴庆同也是想得报酬的事，听大家一劝，这才歪着脖子、瞪着眼睛互不服气地坐了下来。
吴天同见一场风波平息下去了，才接着往下说他的话。他说：
“咱们会上的事，今年一年内最多。”他忙把眼睛转向吴庆同，
“庆同大哥多次去船厂（JL市前身）地政科办理土地升科的事，来往不易，有些人情都是自己掏腰包，没少破费；地方上的会事一般都是柳乡约一舌承管。”他说到这儿，又用眼睛瞅了瞅柳乡约，“所以，这二位的报酬放在一等，各得三成。”
吴天同说完这句话，端起酒盅呷了一口酒，吃了两箸菜，继续说道：
“其次，靳二弟管东沟，羊六弟独挡八家子，范四爷照顾河南，柏二爷掌握屯子西头那一片，使民众对会事没有起嗷嗷的，都费心不少。但却较之前两位少出门，少费唇舌，少搭钱，所以减半论酹各得一成半。剩下的几位也都功劳不小，各得一成。”
他停下话头，拿起烟袋装了一袋烟，打着火抽了两口，然后把眼光移向了霍大爷关心地问道：
“霍大爷年岁不小了，东一趟西一趟跑腿学舌不易，可他不辞劳苦哪用哪到，一成之外多加一双二排牛皮紫盖靰鞡一双。”
吴天同全部台词背光了，下边那些会首嘀咕起来。吴天同找个空隙补充道：
“今年庙产收入除去给大家犒劳之外，下余款项一律入船厂官银钱号，以便留作重修庙宇，祈雨求神，庆丰收唱戏花用。”
“给这个论功，给那个行赏，你自己呢！你是群龙之首，难道白尽义务吗？”
“庙上的钱有的是，难道白白出力不成。”
霍大爷，张二爷同时献媚地挑了头。
“我，好说，我吴天同到处行善，这庙上的事是善事，我一定要保持我那积德行善之家的美名，对公家的一切分文不取。”
“他妈的，卖嘴的没好膏药，你吴天同年年耍这套花招，你能那么尽天良！”羊六暗骂着。
“那不行，怎么也不能叫你白操心哪！”柳乡约两眼看着吴天同。
“会头，会头，全会之头，头行人就得多沾补点儿，就占四成吧！”
“对，我赞同！”
“我也同意！”
“我－－”
“他妈的，我觉得你们也不能叫二爷吃亏吗。可这话不能由我姓吴的自己说出来。”吴天同心里高兴着。
“分得合理，分得合理。”憨头憨脑的焦二爷因为是刚当上会首，对会上的一切事什么也不懂，也不知道啥话应该说，啥话应该避讳，总也没敢出声。他见一切事情都落准了，想说上几句恭维话。没成想，画虎没成反类犬啦，这话里的“分”字正捅痛了这帮地头蛇的痛处。还没等焦二把话说完，柏二驴子腾地站了起来，叠起两个指头指着焦二喝道：
“焦老二，你这是什么话？我们得点儿好处是我们功有所得，怎么能说成是分呢!”他眼睛越瞪越大，气势越来越凶，怒不可竭地骂了起来。
“不怪民众说我们瓜分庙产，就连你这个当会首的也这样说，这还像个话吗，简直是放他妈的屁！”
“二爷眼神没长正，提拔了你这个玩艺，真可惜二爷那片心！”
“老焦家没人啦，挑你这个‘蹦种’来当会首！”
焦二的一句话，引起了会首们的连骂带叱，说个没完，把个焦二弄得耷拉着脑袋一声也不敢出，偷偷地掉起泪来。
原来提拔驴马眼焦二爷当会首本是吴天同的意思。在吴天同认为，焦家也算是占山户，户族挺大，没个人当会首，会上一旦出了什么事焦家沟没人兜着。就因为这个他在焦家族里挑来选去看中了焦二。吴天同很熟悉焦二，知道他为人老实，说不出五道不出六，除了买牛卖马以外什么也不懂，甚至连句话都说不清楚。焦家有人当会首能堵住焦家对会上事的嘴，免得他们闹事。其实焦家族上精明能干、能说会道的不是没有，只不过吴天同要找的是当牌位的庸材，并不是人才。方才，焦二说的这几句话，吴天同明明知道他是想讨个现成的好，可拙嘴笨腮还没说对。于是，他忙站起来给焦二打圆场，向大家作解释。焦二正在窘急万分的当儿见会头来给他解围，真是感激零涕，忙站了起来颤声陪罪道：
“我说错了，下次改正，下次改正！”
大家见焦二认了错，又有会头给说好话也就不再难为他了。
分赃会就这样收场了。虽然有的人感到不够公平，可大局已定，只好忍气吞声作为罢论。
会后，大家又定了一条要做的事，那就是要共同努力搞好庙上开荒的事。并定了头年开生荒不要租粮，两年只要一半，三年才纳全租的规定。
大事一定，吃喝继之。马老道的方丈室内顿时活跃起来－－猜拳行令，嬉笑怒骂、沙哑的声音，破死命的嗥叫，一直闹到子末丑初，才都强拖着肚子走开了。
栗大爷拖着疲惫的身子回到家里的时候已经是寅初了，可玉娘与姨娘却还没有睡，仍在被窝里摸着黑唠知心嗑。他们忽听门外有开大门的声音就知道是老头回来了。大娘忙点上豆油灯，老头进屋后忙从炕上拿起笤帚打扫脚上的雪，一下子又把善童惊醒了。善童见姨夫回来想坐起来，可姨娘却一把按住了他，说道：
“快不要起来，天挺冷的看冻着。”老栗头无限关怀地，“傍年备节的闹了毛病，大家都不高兴，都快躺着说话吧！”
栗姨夫脱鞋上了炕，拿出烟袋装满了一锅子烟，背靠着墙抽了起来。他抽完一袋烟，嗑掉了烟灰，语重心长地说道：
“善童、玉娘你们两口子都醒着，我今晚说句心里话，你俩听听，同意呢还是不同意。你俩同意更好，不同意呢也别太勉强，千万可要说真心话。”
“姨夫，你老有什么心里话尽管说吧！”玉娘至诚地说。
“我跟你姨都是上了年纪的人啦，一辈子都不知道同儿女住在一块儿的滋味。也不知是什么缘故，自从见到你们小两口，把我乐得不知怎么的好了，总像你们俩真能永远同我们在一起似的，啥事我也都从咱们四口人上作打算。”
姨夫陡然转换了话题。
“我虽然年纪老了可还能拿动镐头，我跟善童开荒种地，玉娘在家做针线，你姨喂猪喂鸡稍带做饭，一家都有活干，那该多好！”姨夫的这段话是自己心里的打算，可别人猛一听到却丈二和尚摸不着头脑。他还偏不把底理原情说出来，也没容别人问，又说道：
“再过个一年二载的，你们有了孩子，我们还借光有了孙男孙女，当上了爷爷和奶奶！”
“姨夫，你们两位老人就是我们的亲爹热娘，谁还能舍得离开爹妈，我们坚决不走了，在这儿陪伴两位老人过一辈子。”玉娘又表白一次自己的决心。
玉娘的这句话使善童感到从心底里满意。他很明白亲属关系近，有时还不如朋友走动的近。再者谁能保准到岔路河就能投亲得遇，又谁能保准姑父能热情招待逃难来的穷亲戚。逃难在外的人就应当随遇而安，哪里黄土还不埋人！不过，这种想法不能对玉娘挑明，因为姑姑是玉娘的姑姑，说出见外的话怕伤了玉娘的心。现在叫玉娘说出来这样一番话，把个善童从心底里乐开了花。
“孩子，你们真能同意那可是天大的喜事！”他把语调转为郑重，
“我计划头年这个把月叫善童先去焦家店打个短工，我想你姨再织几双草鞋卖，大家动手抓挠几个现钱好过年花。来年春暖花开我同善童去南大甸子开荒，若不遇上天灾，到老秋能打个十几石粮。卖了粮再对付一头牲畜，后年就蝈蝈啦！”
老头说完最后这句话真好像到了后年一样兴高采烈起来。
“姨夫，你说开荒是怎么回事！”善童想弄清楚底细，亟不可待地问了一句。
“今晚在庙上会首们开会，他们说庙上的南北两块大甸子谁愿开谁开，开的越多越好。咱们俩开一春，再加上我原来开的那五亩多，能弄出一垧多地。”
善童还是想知道如何给租的事，就又问了一句。姨夫听出善童是想详细知道会首们决定下来的事，就一五一十地把听来有关开荒的事全部学了一遍。善童听了，觉得这开荒的事确实是件可行的事，就毫不犹豫地表白道：
“姨夫，若真是有这样可行的事，我跟玉娘真的永远不走了，就在东响水扎下根去混到死啦！”
姨夫听了善童的这句话，直乐得老泪纵横，哪里还能睡下觉去了。喜悦、忘情充满了这个山脚下的小茅屋。