西北风搅着鹅毛片雪铺天盖地地压了下来。天地笼统，昏沉沉难辩咫尺，白茫茫不分东西。村头屯尾乌雀匿迹，野谷深山猛兽潜踪。北国的隆冬风雪，哪怕你是世居关东的土著也难以琢磨和形容。
腊鼓频催了。财主人家正在讨租逼债，宰羊杀猪，准备过年敬神祭祖，以便求得神灵的保佑，荣华富贵亿万斯年；陋巷茅棚依旧是寒冷饥饿贫困多病，哪还敢去想那运转鸿沟，发福生财。在那些贫困人家更重要的是要准备好拜年嗑，央求房东、债主容期缓限，免得挨打受骂驱逐搬家。
更有甚者，那便是长征途上，古道前边不知归宿的游子怨妇。他们的遭遇和现实，使你看到的只是伤心垂泪，听到的也将唏嘘同情，那时你将会抱怨造物主不公平，为什么一样儿女待遇截然不同!
这场大风雪已经持续了三个整天。早上，老天好像有意转晴。待到晌午过后，漫天阴云增厚，西北风更冽了，雪也越下越大。天老爷好像专门跟行路人过不去，倾泻下来的鹅毛大片，随风上下翻飞，简直叫人睁不开眼睛，辩不出东西南北。就在这样的大风雪中，东响水南面兔子沟口的小道上艰难地出现两条人影。
前面的一个是个男人，约莫二十左右岁年纪，中等身材，白净面皮，两道细眉配着一双俊俏的眼睛，一看就知道是个憨厚的后生。他担着一付担子，分量虽不太重，但被风雪吹的东一歪西一扭的，行动显得很吃力。只见他左手扶担，右手拄着一根柞木棍。他走走停停，停停走走，耐心地等待着后边的一个。
后边的是一个女人。她容貌夺魂，年纪不大，就在二十来岁。她头上戴着关东妇女寒冬出门的昭君套，身上穿件山东石兰小大布半大棉袄。下身是肥腿女裤扎着裤角。她那两只不足三寸长的金莲，走在这大风大雪的小道上着实困难。她吃力地跟着他，脚后留下一串小雪窝窝。若不是在小道上又划出两道雪槽槽，很难使人相信是人的足迹。
风越刮越猛，雪越积越深。这时，走在前面的那个男的，担心后面的会跌倒，忙将手中的木棍递给那个女的。她好像不很习惯，仍是跌跌撞撞地蹒跚着。
天色渐渐暗淡了下来。两个行人的眉毛上，额前的头发上，帽子边沿上结满霜花。那个女的行动越发困难起来。她抬头看了看天，眼泪和汗水一齐流了下来，她伤心地哭了。
“早知道遭这样大罪，真不如当初狠狠心用针扎瞎一只眼睛，用刀在脸上划上几道，变成瞎眼睛伤疤脸，也许能够在家乡过个守家在地的日子。这今天走，明天走，走到什么时候才是个头！”
“玉娘，不要伤心！人挪活，树挪死。我真就不信，咱们就总是这样憋了巴屈，就没有个时来运转那一天！上天不负苦心人，好事多磨呀!”
“从今春走到现在也没摸到岔路河个边，鬼知道，还得走多久才能到！照这样走下去，恐怕不等走到岔路河早就把命搭上啦！”
“昨晚借宿那家老爷子不是说了吗，他家距岔路河顶多不超过七十里，咱们又走了一天，虽说风雪大难走，怎么也挪出二十里了，那就剩下五十多里了，咱们三千里都走过来了，剩下的五十里路还算个啥！”他扭身向着那个叫玉娘的女人鼓励道：“坚持点儿，玉娘！”
“岔路河，岔路河，到了岔路河再找不到我姑妈还怎么办？”
“车到山前必有路，老天是没有绝人之路的！”
两个人边走边唠，使这个女人像忘掉了疲劳似的，路走的快了起来。可这时天色更暗下来，已看不到稍远的景物啦。那个男的停止话头，仔细往前面看了看，不远处影影绰绰好像有撮房子。他不由得喜出望外，对那个叫玉娘的女人说到：
“看，前面有人家啦！”
也许是这句话起了作用，叫玉娘的女人迈的脚步又大又快了。
其实，眼见天就黑了，这一夜究竟到哪里借个宿还是难以预料的事。因为这是近一年来经常碰见习以为常的了。
他们又往前走了一段路，才看清根本不是遇到人家了，而是一棵老态龙钟、盘根错节的老榆树。底部还有几根大树根没被雪盖住，好像专门为路人准备似的。那个叫玉娘的女人见到这个可以歇歇脚的大树根，情不自禁的一屁股坐了下来。
这时天就要完全黑下来了，想奔到前面的屯子肯定还得有一些儿路程。可叫玉娘的女人又走不动了。在这个风急雪大、数九寒天的夜晚，那个男的更加焦急，忙带鼓励带安慰地说道：
“玉娘，据昨天打听到的情况看，见到这棵老榆树离屯子就不远了，咱们还是快走吧！”他恳求着。“到屯子，央个人家留一宿歇歇脚，明天好继续上路。”他边说边弯下身子，“来，我搀着你走。”
那男的去搀女人的胳膊，那女的不知哪来的劲，把胳膊一甩，两条腿紧倒腾起来，显然是来气啦。就这样，两人又走了一箭多地。猛然听到前面不远的地方有狗叫的声音。这时，那个男的可能要缓和一下方才的尴尬局面，笑了笑对那女人说道：
“亏得你这用力一甩才把狗甩出来了，不然，天这般黑还找不到哪里是人家呢。”
“有人家又怎么样，还不知道人家愿不愿意留咱们呢！”她虽然嘴里这样说着，语音里却是流露出了希望。
“嗨，谁出门能背着房子走，关东人好客，哪能叫咱们蹲露天地呢！”
他俩说着话，不觉到了屯子边上。他们借着雪光看出前面确实是黑压压、乌沉沉的一片房子。首先看得到是一座顺着山路盖起来的房子，院子四周一色用刺棵围起来的杖子，两根卡杈支起来的大门上绑着一扇用柳条莂成的大门。距离屋门顶多不过丈八远。看样子这所矮小的茅草房是有人住着，但没有点灯。那男的走到门前，先轻轻地咳嗽两声，然后用柔和的语调对门内恳求道：
“老乡亲哪，我们是关里家来的，路过宝地，想找个宿儿，请方便方便，行行好，哪怕炕上没地方，在柴堆上坐一坐也可，避避风雪，天一亮就上路，绝不麻烦东家！”
他说完话，屋里并未出声。稍停，屋里好像有人嘀咕什么？那男的正想再恳求一下，忽听屋内一个老太太声音发问道：
“你们是哪府哪县的呀？”
“河北、抚宁。”
“河北抚宁！”
“是呀！乡亲。”
“几个人？”
“两个。”
“都是男的吗？”
“一男一女。”
屋里点上了灯火，就听问话的老太太好像在催促道：
“快点去开门，这样大的风雪，关里人怕冷。”
门吱嘎的一声开了，一个人走到大门前把大门开了一道缝儿，随即说道：
“快进来吧！”
那男的就着雪光，看出开门的是位长胡须的老大爷，年纪最低也有六十多岁。他忙向老大爷道了歉，回过头去对那个叫玉娘的女人说道：
“玉娘，你头里走，看有猫狗吓着你。”
“没有，放心进吧！”开门的老大爷补充了一句。
他们两个人走进大门，那个老大爷关好了院门跟了进来，进屋后他们才看清原来是座马架子房，挺狭窄。西头是堂屋地，也叫外屋。东头一间住人，只有一铺南炕。屋里的老太太见他们进来忙递一把扫炕笤帚来。随即热情地说道：
“快，打扫打扫身上的雪，一会儿该化了。”
那个借宿的男的边打扫身上的雪，边仔细地看了一眼那个老太太。只见老太太年龄不比老大爷小多少，两鬓的头发全白了，慈祥的脸上刻满了皱纹，行动也好像挺迟缓。
“快，脱鞋上炕吧，暖和暖和脚。”
那位老太太边往炕上让叫玉娘的女人，边深有感触地继续说道：
“我也是从关里家走到关东来的，我算尝够走路的苦头啦，我们的这两只小脚算把人坑苦了！”
老太太的这句话引起了那个借宿男人的好奇，他抬起头又仔细打量那个老太太，开口问道：
“大娘，听你说话的口音，听不出是关里人，不知你老是哪府哪县的？”
“嗨，咱们不光是一个府的，还是一个县的呢。”
“你看，我也真糊涂啦，连给你们做饭的事都忘了。”老太太边说着边把身子挪到炕边上，准备下地穿鞋。
“不用了，大娘，我们都不饿。再说天这般时候了，又挺冷别再冻着。”
“说死我也不信，这么大的风雪，走了一天的路还能不饿！”
说着，她下地穿上毡窝窝，扎上围裙，又点上盏豆油灯，到外屋去做饭。叫玉娘的也随了出去，意思是想帮助做饭，可那老太太说什么也不让她动手，谦恭半天，还是老太太忙活灶上，年轻的引火添柴。她们边做饭边叽叽咕咕地唠着家常。
屋子里剩下的一老一少两个男人也搭讪着唠着家常。老大爷问起他们为什么老远三千地跑了关东？到底想到哪里去？是不是有亲可投？只听年青小伙儿说道：
“我叫张善童，今年二十岁。家里的叫刘玉娘，今年十九岁。我们是想去岔路河投奔她姑妈，想在那儿找点活干，今后就在那儿安家立业。”
“她这姑妈到关东来多少年啦？”
“她姑妈是十八、九岁时同姑丈逃了关东的，现在已经四、五十年了。”
“是她写信叫你们来的吗？”
“近一年来因为我们俩在路上没法知道他们的情况，去年春上接到过他们的信。”
“嘿，能保准这两年来的时间内他们不出什么事吗？”老大爷很有顾虑地又说到：“到年岁的人啦，有早晨没后晌啊！”
“但愿他们两位老人家健康常在!如果他们有个三长两短的话那就什么都完啦!”
“那为什么不把事情弄明白再来呢!”
“老爷子，在家乡实在住不了啦，实逼无奈才走这条路!”
“干活吃饭，哪儿都是一样，有啥待不了的。俗话说‘在家千日好，出门一日难’，关东也不见得就能好！”
“是呀，老爷子。再凡有条活路也不跑这关东啊！”善童声音有点儿哽咽了，“人都是故土难离呀，抛家撇业的难处多去啦！”
“为了挣几个钱你自己来关东多好，何必把你媳妇也领来！”老爷子略带责备的口气埋怨道：“一个小家妇女的，两只不足三寸的小脚，不是叫她活遭罪吗！”
“老爷子，若不着她我说什么也不能逃这关东啊！”善童打了个嗨声，“那里的马状元孙子马天龙简直……”
老大爷听到这儿，对善童两个儿的来历初步明白了点儿，他心里想，这内里情由不问也知一二，一定是些男男女女的花花事儿，所以也就不再往下问啦。
屋子里沉寂下了。过了一会儿善童问起老大爷的家事，老大爷简略地说了一下自己的情况。
原来这位老大爷姓栗，现年六十一岁，祖籍是山东登州府莱阳人。是他在刚满两周岁时因家乡连年荒旱无法生活，他老爹领着他娘用筐头挑着他一扁担掘上来的。他们到了关东之后的第五年头，也就是他刚刚七岁那年，两位老人因劳成疾不到半月工夫相继死去，他就成了无依无靠的孤儿。为了活命他从那时开始就给人家当僱工。先是放猪，年岁大了一点儿就放牛放马当半拉子，十八岁开始扛整劳劲，一直干到四十岁，却什么也没攒下。四十一岁那年遇上了到关东来找儿子的张大妈，经人撮合与张大妈成了亲，从那时起才算有了个家。他原本也没有名字，放猪时人们叫他小猪倌，后来由小牛倌、小马倌叫到半拉子。十八岁以后扛了整活，人们又叫他小栗子。年岁到三十开外了没法再叫他小栗子，又依据他为人忠诚老实叫他栗忠实，这就成了他的名字。
张大妈呢，说起来也够苦的了。她原来是河北抚宁台头营人。她二十六岁守寡，守一个儿子过活。她儿子十五岁那年跟随舅舅来闯关东，一来三年音信皆无。她在关里家想成了疯病，疯疯癫癫地跑关东来找儿子。偌大的关东城找一个人如同大海捞针一样上哪里找去！结果儿子没找到，钱也花光了，关里家也回不去了。后来遇上栗大爷结了亲，也就不再想回关里故乡了。
善童听了这两位老人的遭遇，感到同病相怜，不由得掉下了辛酸的眼泪，哽咽着一句话也说不出来。这时大妈和玉娘已经把饭做好了，大妈招呼老头子放桌子。善童收住眼泪把地上的小饭桌放地炕上，玉娘帮助大娘把饭菜端上桌子，栗大爷催促善童和玉娘趁热吃饭。他俩也真饿了，说了几句感激的话就桌一边一个坐下来吃饭。
饭是现成的关东大馇子粥下菜豆，菜是关东人冬季常吃的小豆腐，另外还有一盘炒酸菜。
趁善童他俩吃饭的当儿，大妈就着灯光仔细打量一下刘玉娘。只见她黧黑黧黑的脸皮上还长了几块黒痣，嘴角处还长了个黄豆粒大的肉瘤子。她看到玉娘这付模样，心里想到，这样丑的年轻小媳妇这真少见呢！她想到这儿，不由得抬头望了一下坐在炕头抽烟的老头子。正好，老头因为善童提到这刘玉娘应当是个漂亮的年轻小媳妇。可他就着灯光一端祥恰恰与自己想的相反，这玉娘长得简直是个丑八怪。他正在心里犯着嘀咕，正好老太太又抬头来看他，两个人交换一下眼色，同时点了点头。看起来这一对儿青年男女倒不一定是色情问题逃出来的，也许另有原因。
饭后，玉娘帮助大娘收拾了碗筷，又坐下来唠会儿闲嗑才铺炕睡觉。屋小，炕热，人多，一点儿也不冷。善童也确实乏了，脑袋一挨上枕头就进入了睡乡。
汪、汪、汪……，野狗的叫声惊动了善童，他睁眼一看天已经大亮了。他一虎身坐了起来，伸手就去推玉娘。忽然，栗大爷伸手拖住了善童的胳膊，无限关切地说道：
“这么早你起来干啥去，快躺下再睡一会儿！”
“大爷，我们不能总麻烦你们两位老人家，我们还得赶早上路啊！”
“这么大的雪，连个道眼都没有，你往哪儿走！”栗大爷说着用手指了指窗外继续道：“你们在这儿再待上两天，等道上有了道眼儿再走也不晚哪！”
他们爷俩这一说话，把大娘和玉娘也惊醒了。大娘听出是说上路的事，赶忙接口说道：
“这东响水是山里山外的腰子口，进山出山的大车有的是，雪一停过不去两天就能把大道扑登平，等那时再走也不晚。再说，几十年来我可一下子遇上了家乡人，我还得向你们详细打听家乡的事呢，能叫你们走嘛！”
善童和玉娘见这两位老人是真心实意相留，感激得什么似的。说实在的，他俩也真需要在什么地方休息休息了。可一路上天天早起上路，晚上找宿，哪里还敢想歇上一歇。今天，遇上了这两位好心肠的老人，真好像遇上了亲爹热娘，从心里眼往外又感激又高兴。
善童躺了下来，可思前想后总也闭不上眼睛。他想，进入关东之后几次曾想找个地方先停一停脚，卖几天零工挣几个钱填补填补盘缠。可在哪里都是因为玉娘出了事儿。这次多亏一位乡亲出了个伪装的办法，改变了容貌才一路平安到了这东响水。掐指头算，出关以来走走停停快够一年了，也没走到岔路河。将来若真像栗家老爷子说的那样，到了岔路河再投亲不遇还如何是好？再说，年关在即了，连个站脚的地方也找不到，真叫人愁上加愁。他想到这里，冷丁地产生了一个新的念头－－依靠这两位好心的老人，在这东响水先站住脚，喘口气，来年春暖花开打听明白姑姑的消息，再奔岔路河去投亲。他想到这儿，再也躺不下去了，一咕噜爬了起来，穿好衣服拿起扫帚到外面打扫起雪来。
玉娘帮助大娘做好了早饭，招呼善童屋来吃饭。早饭后栗大爷叼着小烟袋出去了。善童见缸里没多少水，就挑起水桶去担水。
井台在大道西一所大院的东墙外面，是挑杆子井。善童打满了两桶水，拿起扁担刚想走，只见从大墙的东南角拐过来一个人。善童瞧了那人一眼，只见那个人是高挑个、刀条子脸，鹰鼻猴腮老鼠眼睛，脸上青筋暴起多高，长像挺烦人。可穿着却很阔焯－－宝蓝色棉长袍没扣纽扣免着怀，青裤青鞋，头戴一顶四个耳朵的貂绒紫色帽头。那人见井台挑水的人不认识，就踱着方步走了过来。他用好奇的眼光上下打量一下正要挑水下井台的善童，尖声尖气地问道：
“你给谁家挑水，以前我怎么没见过你呢？”
善童见那来人在对自己说话，也就没动身，两手前后扶着扁担站直腰板笑呵呵地回答道：
“我是给老栗家挑两担水。”善童并未回答是由什么地方来的。
“你是由哪儿来的？想到什么地方去？除了你还有谁？”
那人一连串提出来一大堆儿问话。
“啊，我是由河北到关东来投奔亲戚的，还有我屋里的一共两个人。”善童因为心里存在另外的想法，所以只是含糊其辞地回答了一句。
“你多大岁数啦？”
“二十。”
“啊，啊。你家里的呢？”
“她，十九岁。”
那人边问边上下仔细端祥着善童，一直到善童挑起水桶走下井台他才转身走去。
善童挑满了一缸水，又拿起斧子到柴堆去劈柴。他干的正起劲，猛听到有踩雪的声音，他抬起头来一看，见方才在井边的那个人换了一身皮袍子向这边走来。凭善童关里关外这几年的所见所闻，一眼就看出来人是干什么的，来人又是个什么样的东西。但是，善童心里有底，只当做没看见，仍旧劈着柴禾。那个人从善童身旁轻轻踅过向屋里走去。
屋里，大娘和玉娘家常里短地唠得正起劲呢，猛听门响，玉娘回头一看，见进来个男人，她本能的把身子往炕里挪了挪，低下了头，用手摆弄衣物。这时大娘也看清了进来的人是谁，就不耐烦地大声说道：
“青林，怎么起这么早？大雪天的又这么冷，敢是有什么事吧？”
“没事，没事，雪大，出不去门，到这儿来溜达溜达，看看大娘。”他边说着边眨巴着两只老鼠眼盯着玉娘，嘴里又挤出一句牙外的话。
“大娘，年办得怎么样啦？”
大娘听了青林的这句硬挤出的话心里暗自骂道：
“我们这样穷人家还能办起年，有口粥喝就谢天谢地了！”大娘回答完这句话就假装拾掇炕上的东西。半晌，大娘没听对方出声，好奇地抬头一瞅，见那个家伙正巴叉着两只眼睛死盯着玉娘的背影，好像中了疯一样一动不动地站在地中间。大娘看到这种情形，早就看穿了那小子的嘴脸，知道他不见到玉娘的真面目是不能甘心的。大娘灵机一动，对玉娘说道：
“外女，你把北墙根木墩上那个面袋递给我。”
玉娘听到大娘叫他拿面袋，忙扭身下地穿鞋，想去取面袋。玉娘这一扭身，正好给那个家伙一个照面。那个家伙一看清玉娘的面容，连个屁也没放就转身走了出去。他滚出房门才一边走一边叨念：
“真不陪称，一头秀发，杨柳细腰，脸子倒像个母夜叉。”
当他走过善童身旁时又死盯了善童一眼，嘴里嘟囔道
“今天早上真他妈的晦气，先见到个善财童子，后又见到个夜叉精，真他妈的倒霉！”
这小子滚了以后，大妈自言自语地，又好像告诉玉娘似的说道：
“柳青林这小子是个色中饿鬼，仗着他老子柳乡约的势力，到处挑逗妇女，有时竟趁男人外出不在家，爹妈出去干活的机会硬下手强奸青年媳妇和没成人的黄花姑娘，真把他们老柳家的祖宗三代的德都丧尽了。”
大娘刚说完这句话，屋门呀的一声开了，人随声到，一个粗哑的嗓门问道：
“栗忠实在家吗？”
大妈听有人问栗忠实，忙抬起头去看。见进来的人不是别个，正是绰号人称“跑跑颠颠”的霍大爷。于是她忙回道：
“吃完早饭就出去啦，直到现在也没回来。”
“到哪儿去啦？”
“他哪还有准！”
来的这位霍大爷见炕上坐着青年妇女，门外还有个小伙子劈柴，就对大娘问道：
“你们家来客啦？”
“我的两姨外女串门来了。”
“在哪儿住家啊？”
“哎哟，远喽，在关里住。”
“真不近乎！这回得多住些日子吧？”
“也许不走了，在这东响水扎根。”
“那好，咱东响水又多了户人家。”
那位霍大爷说完最后一句话，眼睛盯着大娘说道：
“老栗头回来你告诉他，叫他马上到庙上去，今天会首们开会，叫他去帮助忙活忙活。”霍大爷说到这儿，挤眉弄眼地夸张起来。
“帮忙不白帮，鸡鸭鱼肉管够呛，好烧酒管够喝！”
霍大爷说完这句话转身想走，可又好像不太放心，回过头来又对大娘叮嘱道：
“庙上马老道、陈老奤忙不过来，老栗头回来你千万叫他就去呀！”
他两只眼睛注视着大娘，意思是等着她回答。直到大娘说“一准儿去”，他才放心的走了。