什么是“万叶假名”？

《万叶集》和歌创作的年代，日本尚没有本民族的文字，整部《万叶集》均由汉字记录和歌的语音，歌题和歌序全由汉文写成。当时日本人认为汉字是正式的文字，称之为“真名”，假借“真名”表记日语语音的汉字便称为“假名”。后世将《万叶集》中记录和歌语音的“假名”称之为“万叶假名”，将平安时代初期出现的、源于草体汉字和汉字偏旁的两种假名称为平假名和片假名。

《万叶集》中出现的“万叶假名”体例并不一致，比如《万叶集》第一卷第一首和歌的原文是这样的：

天皇御製歌

籠毛與　美籠母乳　布久思毛與　美夫君志持　此岳尓　菜採須兒　家告閑　名告

紗根　虚見津　山跡乃國者　押奈戸手　吾許曽居　師吉名倍手　吾己曽座　我許

背齒　告目　家呼毛名雄母。

《万叶集》第二十卷最后一首也是全集最后一首和歌的原文是这样的：

三年春正月一日於因幡國廳賜饗國郡司等之宴歌一首

新　年乃始乃　波都波流能　家布敷流由伎能　伊夜之家餘其騰

看到这样的汉字排列，恐怕任何人都会觉得无法理解。不过只要我们回忆一下，是否遇到过学外语时有人用汉字标外语发音，大概就会对“万叶假名”有所理解了。

《万叶集》里的“万叶假名”并不只有一种表现形式，而是用法多变，用字五花八门，表记一个发音甚至会用到二三十个汉字，如si音就有“之、志、斯、子、芝、次、思、偲、寺、侍、诗、师、四、此、紫、旨、指、死、司、词、事、时、资、矢、尸、伺、嗣、试、始、施、絁、玺、辞、色、式、信、新、矶、为、僧、石”等汉字可以表记。出现这种情况，可能是因为古时日本民众学习汉字读音的时间、途径不一，教授汉字的方言各异。

虽然万叶假名早已不再使用，但由于《万叶集》对日本文化影响深远，万叶假名又有使用不同的汉字表记相同日语假名的功能，现在，日本人为女孩子取名时流行用万叶假名式的汉字，如：沙也加、由利奈、绘里花、美佳等，让人觉得不落俗套，很有特色，因此，万叶假名也颇受年轻人的欢迎。