本书选用上海书店出版社出版的钱稻孙译、文洁若编、曾维德辑的《万叶集选》为底本，选取一部分较为易懂的译作，不沿原书编辑体例，而仿日本第一部天皇敕令编撰的和歌集《古今和歌集》的分部方式，分为四季歌篇（春歌、夏歌、秋歌、冬歌）、恋歌篇、赏景歌篇、杂歌篇、羁旅歌篇和哀伤歌篇，每篇前加以简单介绍和解释。编者期待能以这样的形式方便读者欣赏《万叶集》的部分作品，使读者对这部最古老、地位最高、对日本文化的形成有决定性影响的日本歌集有所了解。