几个时辰前，君山上苏瑶瑟的居所。
恒玄之外出等候消息，苏瑶瑟便与舒秦一道在屋内研究《九字天玄》碑的拓片。苏瑶瑟翻来覆去看了良久，道：“我这些天不住琢磨，心里大致有了个猜测……大哥，若是你发现宗门秘法其实与邪功本为同源，你会怎么做？”
舒秦捋须沉思片刻，回道：“那要看这秘法是否如那邪术般伤天害理。若真是如此，自然要将它毁得一干二净；可它若只是与邪术同源，却剑走偏锋自成一家，那便不能相提并论……不过，为防万一，我还是会将着秘术修改一二后再授于弟子，或者分而授之，不可毫无保留。”
“为什么凌竟阁世代要将‘青光洗烟尘’和‘烟雨润清荷’分而习之？”苏瑶瑟微微眯眼，目光深远，“医药二道太过繁杂，常人确实难以兼习，可凌竟阁数百年传承，历经诸多朝代，难道也从未出过一位可以兼修二道的天才吗？还是说，他们原本就是被人为分开的？”
“青光洗烟尘重于内理，依附于人自身的经脉脏腑所蕴含的自然规律；而烟雨润清荷则重于外物，以天地间自然万物的药理为基。大哥，你觉不觉得……它们分别对应了两种邪功？”苏瑶瑟美眸忽而亮出光彩，“妖潮府‘身毒’之术和巫神煞生体!”
“不错，正是如此!”舒秦恍然大悟，拍案而起，“巫神煞生体以吞噬为生，它的奇毒都来源于对外物的掠夺；而‘身毒’之术则是从自身入手，一步步以毒改造自身……”
“当年何一梅修炼巫神煞生体至十二重灵阙，却未能再进一步，反倒是元难这个偷师妖潮府的人胜过了妖潮府本门的天才。”苏瑶瑟目光灼灼，“何一梅的师妹何一雪保管‘身毒’之术，为天下苍生记，未将之授予师兄，而何一梅念及同门情谊，亦不曾出手抢夺；可元难却暗施毒手，杀害何一雪，想来‘身毒’之术也是在那时流入了他手中。”
“若这两种邪术与《九字天玄》当真同源，它们的存在，会不会为了彼此制衡？若巫神煞生体与身毒之术相合可‘毁天灭地’，那青光洗烟尘与烟雨润清荷相合会不会就是‘枯木逢春’？”
舒秦似懂非懂，却也精神一振，道：“阿浅，你的意思是……”
苏瑶瑟勾出一抹笑容，多日苦虑一扫而空。她深吸了一口气，释然道：“我应该，找到元难那百里噬生毒的解法了……”
“我这就去找南女侠！”舒秦缓了过来，立刻欣喜不已，大踏步走向屋门，“如此一来，我们就没有……”他伸手推开房门，迈出了一步，“……后顾之忧了！”
就在他迈出步子的同一刻，院门外候了许久的两把飞刀自左右两侧呼啸着冲了过来，尖锐地插进了舒秦两肋。而舒秦还在兴高采烈地同苏瑶瑟说着话，直到疼痛传来，他才意识到自己着了暗算。
先前不敢踏入院门的人一跃而入，一张朴实的面孔露了出来——韦陵破门而入，直向屋内冲去。舒秦忍痛轻喝一声，伸手向他抛去两团暗黄事物，韦陵以飞刀挡回，定睛一看，却是两柄桐木匕首。
舒秦却趁此机会拦住了他，探袖接回木匕，当即施展开了“无边落木”。他头也不回，喝道：“阿浅，快去湖上报信，让大家撤离！”
苏瑶瑟甫闻异动，舜华已然出鞘，她抬首看去，就见舒秦的木匕与韦陵的飞刀正四下翻飞，激斗不休，两道黑影相逐，速度之快，一时竟让她分不清谁是舒秦。而舒秦的功夫本就不如韦陵。适才又受暗算中飞刀，此时飞刀之毒趁血行正迅速发作，痛楚难耐。他眼前发晕，一个不慎，第三柄飞刀就插在了肩窝。他下意识向旁一撤，苏瑶瑟已冲了上来，舜华凌厉无比，韦陵冷笑一声，掣出长刀，与她斗在一处。舒秦处理了飞刀，胡乱吞了颗太玄天心丹，旋而弃了木匕持剑夹攻。他出手不到五招，就闻身后同时传来两声女子笑声，一者似春风拂面，一者似老鸦哭丧，却都带着杀意。他回头一看，只见一白衫高挑女子和一黄衣矮胖女子一起攻来，竟是墓府乾坤二使。舒秦受她二人阻拦，一时间腾不出手去解苏瑶瑟之急。
苏瑶瑟电光石火间与韦陵斗了二十几合，韦陵不住向屋旁退去，最后竟绕柱走了起来。苏瑶瑟与他隔柱相斗，依旧不落下风，可韦陵不时放飞刀暗算，不住强迫苏瑶瑟更改自己的位置。到最后，他又是一把飞刀射出，苏瑶瑟侧身横剑回防，剑身斜劈而出，正入柱中，一时竟拔不出来。
韦陵等的正是这一刻，他换刀入左手，右手接连暴起，打了三道飞刀出来，接着整个人探出去擒她，苏瑶瑟以内力撞开两刀，又躲开一刀，正好被困入柱与墙之间的死角。韦陵正要探上，忽见一柄宝剑径直飞来——舒秦竟将自己的佩剑扔给了苏瑶瑟！他掷出长剑，右臂格开乾使手上的毒指环，左腿却结结实实挨了坤使一记鉄尺。坤使天生神力，何等强悍，一尺打断了他的腿骨。而舒秦木匕佩剑皆去，竟无法阻拦她，强忍剧痛靠住院墙，双手齐上，紧紧撑住坤使当空劈下的鉄尺。乾使就要一掌拍上，却见身侧白芒一闪，苏瑶瑟竟将那宝剑又掷了回来！
这边，苏瑶瑟顺手接过佩剑逼开韦陵，身子高跃，在柱上插的舜华上借了力，径直飞过韦陵头顶，落入屋门。她右手掷回长剑，左掌击出一记，再度逼退韦陵，回身向桌上一探，将那武林盟主的象征——元易遗剑太临剑卷了起来，剑一出鞘，韦陵就觉寒气逼人，心中暗赞：“好剑！”
苏瑶瑟拔出太临剑，却不与韦陵相斗，飞身赶去舒秦那边。舒秦此时接了长剑，反手一挑刺伤乾使，右手带着坤使的铁尺向侧拧去，将力道引到了乾使身上。乾坤二使一阵慌乱，舒秦借此得脱，顺势靠墙一滚，脱离了两人的包围圈。这时韦陵再度攻来，苏瑶瑟前有乾坤二使，后有劲敌，险象环生。舒秦情急之下忘了腿伤，便要一跃而出相援，忽见一人向她侧身冲去。此时苏瑶瑟右手太临剑格挡韦陵长刀，左手撑住坤使铁尺，根本无从避让！千钧一发之际，舒秦大喝一声，全力扑了上去，用身体紧紧护住苏瑶瑟——霎时间，韦陵的长刀，坤使的铁尺，还有那偷袭者手中的青铜匕首，三件夺命器物同时砍下，全部砸在了舒秦的后背上。
偷袭之人正是太息毒主，他一击不中，再度出手，被苏瑶瑟一脚踹开。苏瑶瑟的颈子全被舒秦喷出的血染红了，她悲愤交加，太临剑抬起，一招“浮生化影，天影尽一”轰向四周。这一剑剑气太过磅礴，四人竟全被生生逼开，而武功最不济的乾使则直接倒飞而出，砸在了院墙上。接着苏瑶瑟一剑未了又出一剑，正指退得最少的韦陵，依旧是一招“浮生化影，天影尽一”，这招挟着上招的攻势，有如千钧，剑还未至，韦陵就被逼出一口血，飞也似的闪在了远处。这一剑在地上劈开一条巨缝，苏瑶瑟继而回身，剑身横在身前顺势斜砍而出，竟还是与上招相同的一剑，这一剑凝了她所有的攻势，剑风如扶摇飓风，冲天而起，轰飞了坤使和太息毒主二人。太息毒主胸口塌陷，横飞出一口老血，而坤使挡在身前的铁尺也被她一剑斩为两段！
这三剑是苏瑶瑟大悲大愤之下竭力而为，已然超越了她的极限，竟让她仅凭一己之力击退了四个强敌。苏瑶瑟垂下剑来，双臂脱力，太临剑“呛啷”一声落在了地上。
此时，恒玄之终于赶回。浮生剑刚一亮剑，韦陵四人就知今夜图谋必会失败，不再恋战，纷纷退开。他四人做鸟兽散，恒玄之一时竟不知道该追哪个。猛而，他看见舒秦一身骇人的伤口，撕心裂肺大叫一声：“大哥！”跌跌撞撞冲了上去。
恒玄之扶起舒秦，涕泪交加，仰天大吼；苏瑶瑟不顾双手脱力，死死按住他的双手，疯了般地输送内力，一边不住大喊：“大哥！大哥！”
舒秦本已闭上了眼，恒玄之和苏瑶瑟两股精纯的内力涌入体中，竟一时间堵上了他背后的数个血窟窿。他回光返照的睁开了眼，见到二人五内俱崩的样子，本想抬手，全身却一动也动不了。
恒苏二人见他睁了眼，状若癫狂，一边拼命喊着“大哥”，一边死命将丹田榨得一滴不剩，尽数传给了他。苏瑶瑟攥着舒秦的手，惊恐发觉那瀚海般的内力入了他体内，竟是一分不留的全部逸了出去，而他的脉搏就如即将入土的老人般，几不可觉。
“行了……”舒秦口齿不清，双唇颤动良久，方才勉强蹦出一句话。他无力去握他们的手，他们却紧紧握了上来，如铁箍般想将他留在这人间。
舒秦看向他们，目光茫然对不准人，却依旧昂着头，艰难看他们在的地方：“你们……好好的……过……”
话未说完，他唇齿一撞，气绝身亡。
恒苏二人尤不死心，拼了命的往他体内输送内力。苏瑶瑟砸碎了一堆药瓶，将各种丹药一颗颗塞入他嘴中。他二人号恸崩摧，却始终没放开舒秦，疯了般的挥霍着自己的一切。
直到最后，苏瑶瑟看到舒秦的皮肤上浮现出一片云雾状的暗紫红色斑痕——这斑痕她见到过，是死人身上才会有的尸斑。
直到这时，他们才恍惚班意识到，大哥，已经走了。
连最后一句话也没留下。
痛心拔脑的哭声，彻然君山，血泪夺眶而出。
“大哥啊……”
缈雾谷义结金兰，玉梅峰肝肠寸断，凌竟峰积年哀思，太行山久别重逢。
本以为生离死别，十四年后却又绝处逢生。
本以为余生相伴，洞庭湖上却又阴阳两隔。
志同道合而始，人鬼殊途而终。
从此，山陬海澨，碧落黄泉……
再难相见。
洞庭湖的漫漫长夜终于结束了。
日出东方，盟军一行撤离了君山，隐藏在临近的香炉镇中，同时加倍搜索元难与北天权的踪迹。一夜之间，三位同伴身陨，盟军上下一片凄哀。苏瑶瑟将太临剑交付林晚，并将盟主一职一并交递。她与恒玄之埋葬了舒秦，而后也不休息，马不停蹄找到了南阡艾，两人一同闭关。林晚与极天鸿继续探查太一天宫，余人则轮流搜索元难一行，恨不得千将其千刀万剁，以解心中大恨。
洞庭湖上，万俟钺与北天权各自离去，调遣人马。万俟钺寻不到和林初月，心神微乱，继而让叶衡和皇甫棋妙前去寻人。他去见尔殊冶询问一二，叶衡二人则一路找到了与香炉湘镇毗邻的湘镇。
湘镇不如香炉镇繁盛，却也面湖而居，良田遍布，只是由于大旱之故，农民苦不堪言。叶衡与皇甫棋妙走街串巷，问了一阵，毫无着落，只得向镇郊行去。路上叶衡信步而行，压低了声音看向皇甫棋妙道：“有人跟踪我们，这镇子不干净。”
皇甫棋妙微一点头，右手悄悄按上了腰间鹤骨笛：“我此来未带多少驯兽，后面至少有三四人，恐怕要包围我们，有些棘手，等等……”她忽而一惊，“前面有人！”
叶衡也隐约看见了前面一道一闪而过的人影，正想动手，就见那人走了出来。皇甫棋妙一怔，面容不知是悲是喜，仍忍不住呼道：“阿眠！”
南荣眠点了点头，却是大步流星走到叶衡身前，盯着他看了片刻。叶衡被他看的发怵，没好气道：“你干什么呢？想找打直说！”闻言，南荣眠才确定他就是叶衡，松了口气，低声道：“昨夜有人扮成你引走恒教主，韦陵和元难的人乘虚而入，杀害了舒秦先生。”
“什么？”叶衡与皇甫棋妙全都惊住了，又闻南荣眠道：“恕我直言，你们……小心叶桓。”
“你什么意思？”叶衡一听就恼了，伸手去揪他，“你还好意思说？当时年叛堂投敌的人是谁？”皇甫棋妙却感到一丝不对劲，拦下了叶衡，悄悄道：“阿眠，你想做什么？”
南荣眠只是摇头，移开了话题：“有人围住我们了，两拨人，六个。”他话一顿，又道，“又来了两个……奇怪。”
叶衡知道他武功高强，所言非虚，更加紧张。南荣眠却退后数步，倚在一旁，竟要袖手旁观。皇甫棋妙心中大痛，南荣眠看向她，眼神安慰，继而视线偏向左边，却是充满戒备。皇甫棋妙立刻明白了，在叶衡耳边道：“阿眠说，新来的那两个应该是帮手，他会帮我们看住左边藏的人。”叶衡一皱眉，不悦道：“棋妙，你为什么总相信这个叛徒？”
皇甫棋妙苦涩一笑，沉默片刻，幽幽道：“阿眠总不会害我的。”她转到叶衡背后，两人做好了防备。就在此时，五道人影纷纷跃出，围住了他们。为首之人看了眼南荣眠，见他漫不经心，似乎只是看戏，就放了心。他正是墓府五老之首闫判，五老也不说话，直接各执兵刃成了墓府五老阵，围住叶衡二人。
叶衡一皱眉，问道：“敢问阁下是何派中人，连先礼后兵的规矩也不知道吗？”
闫判嘿嘿一笑，露出鬼头刀刀身上刻的墓府标志，继而也不答话，一声呼啸，刑、罚二老的两条铜棍冲叶衡头顶砸下，审、讯蝎尾鞭和流星锤缠向了皇甫棋妙。叶衡二人对视一眼，各自向两边跃开，将这墓府五老阵一分为二。叶衡闪开铜棍，倒转手中短剑与刑长老贴身相搏。他本有“神偷”之名，身法最是飘忽诡秘，刑长老一时竟被他牵制鼻子走，铜棍不住向一旁的罚长老招呼去。
皇甫棋妙在半空中就抽出了腰上的金丝软鞭，一鞭抽向讯长老后背，同时她左手上抬，急促地吹了数声口哨，两团灰乎乎的影子丛林间闪出，向审长老面门扑去。讯长老的流星锤与她的软鞭缠在一处，正是难解难分，被从后扑上的一匹巨狼扒在身上，狠狠咬了几口，他死命向后拽流星锤，却怎么也挣不开。另一边审长老躲开两只苍狸，蝎尾鞭勾住狼脖子高高抛了起来，将那巨狼格毙。林间余下几匹巨浪见状纷纷悲嚎，凶神恶煞般的冲向了他。皇甫棋妙一边与讯长老相斗，一边唤两只苍狸去助叶衡。那两只小兽立刻扑了过去，一只在刑长老臂上挠了长长一条血口子，另一只却被罚长老棍风扫中，哀啼一声而亡。皇甫棋妙闻声愠怒，跃上枝头，横过鹤骨笛吹奏数声，数只猎鹰循声而来，向四老头上抓落。四老见她不好对付，纷纷变了攻势围攻她一人，而闫判正欲夹攻，就见一枚飞蝗石破空而来，“当”的一声砸在他的鬼头刀上。他一转身，见南荣眠面色不善，右手持石，左手持镰，正冷冷盯着他。
另一边叶衡飞身赶来相助皇甫棋妙，见那四老不顾群兽撕咬再度成阵，威力更甚。斗不数合，叶衡短剑被审长老一鞭卷走，心中甚急，正想拼死一搏，就觉身后一阵厉风——一身着羽衣的男子冷不丁从后方现身，身法迅捷，一掌拍上了刑长老的头颅。这一掌好生凌厉，刑长老立时脑浆迸裂而亡。他也不停歇，足尖一挑刑长老的铜棍，竟将那铜棍踢得横飞而出，击飞了罚长老的铜棍。罚长老护住前身，身后却转出一个朱冠金袍的男子，手持赤刀，将他一刀格杀。这两个不速之客护在叶衡二人前，审讯二老见状，纷纷退回闫判身后，严阵以待。
羽衣男子抬头摘下兜帽，淡淡道：“穷奇朱厌，见过诸位。”他身侧，朱厌哈哈笑道：“闫判，这个见面礼怎么样啊？平日里你们仗着人多，欺压忠良，现在如何？五老阵变成了三老阵，不知还还能不能跟我们的周天阵法相比啊？”
闫判见他二人一露面就格杀二老，又怒又惧，冷笑道：“若非你们偷袭，怎能如此轻易得手？”
穷奇闻言一声不吭，面无表情向前走出数步，微微抬了抬下巴，身形傲然：“若是不服，请君自便。”
他这架势分明是要闫判一对一的相斗，虽说他赤手空拳，闫判却仍不敢跟他较量。他暗地里环顾一圈，见巨狼猎鹰蓄势待发，南荣眠提镰虎视眈眈，不甘心哼了一声，与审、讯二老迅速撤走。穷奇与朱厌一齐抬步，追了上去，想来是欲探知元难一行所在，
他二人入镇不久，就被闫判引入了错综复杂的小巷，跟丢了人，于是返回香炉镇唤来人手搜查湘镇，这是后话。再说林中，叶衡收回短剑，皇甫棋妙命群兽各自散去，着手为死去的驯兽掘墓埋葬。南荣眠迟疑片刻，上前帮忙。皇甫棋妙眼圈泛红，叶衡却是冷眼相待，正想出言奚落，忽见南荣眠猛地揽过皇甫棋妙，带着她迅速闪开。与此同时，他二人面前土坑忽然塌陷，一柄圆刀霍然飞出，正是朝着适才皇甫棋妙站的方向！
叶衡一惊，旋而想起南荣眠方才说这林中共有两拨潜伏者，立刻持短剑跃了上去。寿星破土而出，接回圆刀就向他头上掷去。此时叶衡尚未站稳，右足甫一触地，地面就塌了下去，径直落入寿星事先挖好的陷坑。眼见那圆刀就要取走他的头颅，一道银光忽然挡上：南荣眠飞身而来，银镰镰尖勾住那圆刀，将它套在了镰上。他在实地上落足，将叶衡一把拽出了陷坑。
寿星见状立刻愣住了。他见南荣眠不将圆刀还回来，皱眉道：“析木老弟，我知你不伤玄祭堂中人，可现在……”
“你知我为何不伤玄祭堂中人？”南荣眠忽而一笑，不待寿星回答，他的银镰忽然抬起，镰弧横在了寿星的颈间。这一变故太过突然，无论是寿星还是叶衡和皇甫棋妙都惊呆了。皇甫棋妙预感到什么，一颗心脏止不住狂跳了起来。
“因为我，就是玄祭堂中人。”
南荣眠目光凛然，一字一顿，万分郑重地说出了这句话。寿星这才反应过来，奋力向后逃去。奈何南荣眠武功高强，镰弧一递，在他颈口开了一条口子。寿星惨叫数声，倒在自己挖的陷坑里，不多时没了声息。
“人生如棋，落子无悔。”南荣眠轻叹一声，面上带笑，温柔看向早已泪流满面的皇甫棋妙，“当年我姐姐潜入青岚馆，身居降娄一位。在探查北海古城一事时身份不慎泄露，被韦陵杀害后沉入北海中。”说到这里，他面色阴沉，眼中闪过痛楚，“当时堂主被拦在途中，等赶到时，已经回天乏术。北天权和韦陵对外隐瞒了姐姐的间谍身份，说她失足落海，而堂主见死不救……”
“我欲报血海深仇，而堂中正缺一名可以混入青岚馆核心的内应，苦求半年之久，我才趁堂主不注意潜入了金帐，逼他答应我成为间谍。我在馆内数名我堂探子的帮助下，成功见到了北天权，假意相信他们的说辞，装作对堂主恨之入骨。此后数年，我勤修武功，又数次往返华夏，助北天权窃得诸多宗门秘学，这才得到了他的信任，将我一路提至十二星次的第二把交椅。虽说如此，他生性多疑，心腹之事只有韦陵可知一二，我无从入手，只好在他太一天宫之事上做文章，暗中以错误的线索混淆视听，使他们不致于早日找到线索。这么多年来，除了洞庭湖这一线索因盗墓人外泄而引来寿星和元难，他们再没发现什么别的东西，也算没辜负了堂主嘱托。”
“太一天宫将启，堂主担忧我的安危，让我早日回堂。”南荣眠看着皇甫棋妙已是潸然泪下，眼眶也湿润了。他弃了银镰，从怀中取出一封信给叶衡，“这信是我前些日子收到的，与堂主给你们的并无二致，一看便知……若是叶兄不信，可以绑着我带去见堂主。”
叶衡接过信件，见那上面绘着两颗星辰，正是析木所代表的箕宿与尾宿。信纸上赫然是万俟钺的字迹，“堂有暗蠹，小心行事；天宫将启，战毕我至。”叶衡先前听南荣眠说出八字暗号，现在又见了这封信，心中已信了七八分。而皇甫棋妙再也忍不住，飞身扑上紧紧抱住了他，泣不成声。
南荣眠也环住了她，深深吸了几口她身上的体香，他释然一叹，欣慰道：“妙儿……抱歉，我去了这么久……”
皇甫棋妙只是摇头，不住唤着“阿眠”，仿佛她只会这两个字一样。
叶衡沉默良久，一拳打了上来：“臭小子，别以为你能……一声不吭离家出走这么多年，反了你了！回去再收拾你！”他眼睛通红，南荣眠想还他一拳，忽然想起大事。他正想告诉二人叶桓的身份，可又想起他是叶衡的双生兄长，终是叹了一声，没说什么，准备与万俟钺议后再谈。
而后，他总算是卸下了身上全部的伪装和担子，暂时忘了悬在头顶的太一天宫，只是全心全意地感受着久违的情与泪。