无端崖内。
万俟钺将手中信笺扔入香炉，转身看向身后诸人：“云轻传来消息，婉婉已收复了肃、周二邑。”
“不愧是怀忆的女儿，不负众望。”和林初月闻言，欣慰一笑。她身旁尔殊冶却是沉吟片刻，问道：“堂主，把我们两个召来，应该不止此事吧。”
“不错，云轻还传信，婉婉带着太子殿下、极天鸿与叶衡，准备火速前往南水关。”万俟钺看向尔殊冶：“据路程计算，他们应于今晚赶到。小冶，你的推测成真了。”
“我相信婉婉能比我猜得更准。”尔殊冶微微一笑。
和林初月见他们俩又开始打哑谜，叹了一声：“又瞒着我们！南水关到底出了什么事了？怎么叶衡也跟着去了，您不是吩咐过他不可随意出动吗？”
“金帐，瞒天过海了。”万俟钺又给出了一个含糊的答案。“有人自以为算尽机关，却不知……”
“天道无常，命数又怎能由得人算尽？”
江城郡，鹿鸣山侧。此时天已昏沉，夜色如浓墨般涌起。
乐正军营灯火通明。主帅林晚因南水关之事而匆匆离去，军中统帅之权就交到了林暮手上。在鹿鸣山侧扎营休息一日已毕，乐正军将于明晨发起总攻。
林暮与柔然洛昕缓步行于军中。林暮看了看夜色，笑道：“今晚的月亮，可真不怎么亮。”
柔然洛昕会意一笑，首肯道：“也不知我们这满营灯火，又能困住多少夜色。”他话音才落，只见营门处闪过两道身影，一玄一青，正是穆云轻与越皎皎，林暮见到来人，忙上前迎接：“如何？”
“一切如大小姐所料。”穆云轻点头：“月黑风高夜……”
“杀人放火时。”皎皎极为默契地接道：“来了一只老虎、一只朱雀，只不知是不是纸老虎和假朱雀。”
“庆冲倒真舍得下血本，把小儿子和女儿尽数派来劫营。”柔然洛昕冷然一笑：“庆虎和庆雀，只怕是回不了鹿鸣山了。”
夜色越发浓厚，星月无光。一队伏兵悄然蛇形至乐正军营外，为首的正是鹿鸣山二少爷庆虎和小姐庆雀。庆虎摩拳擦掌，已急不可耐，庆雀却是十分沉稳，提醒道：“二哥，别忘了父亲的交代，不到四更，不可劫营。”
“不错，到了四更之时，那些兵卒都睡得像猪一样，那时我们劫营放火，定能大大赚上它一笔。”庆虎狰狞一笑，拍了拍妹子：“咱们再等会儿。”
寇众潜于营外密林之中，竖耳细听营中传来的更鼓。庆虎只觉得这时间过得甚慢，等了许久，方捱到二更。庆雀皱眉道：“二哥，这更鼓怎么这么慢？”
“是咱们太心急了，更鼓错不了。”庆虎敷衍道。
庆雀又是心急又是无奈：“你看看孩儿们，一个个都快睡着了！”她虽急得干跺脚，却也无计可施，只好重新伏下等待，也懒得搭理那些昏昏欲睡的兵卒们。
营中帅帐内，林暮按弓等待良久，方见皎皎提着更鼓进来。他笑着接过更鼓，道：“皎皎，辛苦你了。”
“少主，小事一桩。”皎皎偷笑不已：“晚姐姐此计当真捉弄人，现下离天明都不过一个时辰了，可若按着我敲的更鼓，还不到三更呢！”
“是啊，寇首只凭更鼓动手，却偏偏忘了咱们可在这更鼓上做些文章。”林暮亦是暗笑：“好了，叫兄弟们准备好，等一会儿天快亮时，我们一举出击！”
林晚此计，正是借了对方没有计时器物的劣势。她早已料定庆冲会在此夜劫营以一雪前耻，因而事先遗下素囊，让各营将士做好准备。又以假报更鼓之计混淆敌军，待天色破晓，在敌军一头雾水昏昏欲睡之时，自可一举歼之。
时间推移，夜色渐散。庆雀只觉越来越不对劲。到后来，东方天空竟隐隐露出一抹鱼肚白，她不禁大惊失色，一巴掌拍醒身旁庆虎，吼道：“二哥，天都亮了！这是怎么回事？”
与此同时，只闻营中传来几声沉闷声响，正是四更更鼓。庆虎一个激灵站了起来：“四更了！不对……天怎么亮了？”他与庆雀二人瞠目结舌，不知发生了什么。此时乐正军营中又传出几声高亢号角，只见军营营门大开，整齐划一、精神抖擞的乐正精兵直冲而出，大喝：“贼人还不束手就擒！”
这一下，鹿鸣山寇众立马睡意全无，一片鬼哭狼嚎，不知所措，尽做鸟兽散了。林暮拉满弓弦，对准庆虎一箭射出，只闻一声惨叫，庆虎立时倒地不起，痛呼连连，被乐正精兵所擒，林暮猱身冲上，将他击昏于地。
庆雀见状，于混乱中抢过一匹好马翻身便走，她还未奔出几步，直觉身后一阵疾风，一抹碧影已冲到她身畔。庆雀慌忙提刀乱舞，护住周身，不过数合就觉后背刺痛，大叫一声弃刀坠马。越皎皎将右手分水蛾眉刺从庆雀后背抽出，左手蛾眉刺已毫不拖泥带水直抵庆雀颈下。她晃了晃手中蛾眉刺，冷声道：“你若是再动弹，小心性命。”庆雀闻言登时矮了半截，不敢再动弹。旋而越皎皎在她后颈大穴猛击一手刀，她当即“扑通”一声昏倒在地。
不过多时，乐正军营外的混乱就平息了。林暮与越皎皎在一片欢呼声中回到了帅帐。林暮看了看帐外日晷，笑道：“按照姐姐的计划，现下风叔应该已经到了鹿鸣山了。能否一举破敌，就看风叔能否先打下这头阵了。”
越皎皎打开素囊看了良久，点头道：“按计划，四殿下从山路进攻，秋风将军从水路进攻，我们务必在一个时辰之后赶往鹿鸣山麓……”
“皎皎，你都说九遍了！”林暮哭笑不得：“我记住了，好吗？”
“好的，少主，但我们务必在一个时辰之后……”
“啊！啊！”林暮抱头做痛苦状，哀号不已：“天啊！我温柔体贴可人暖心的小皎皎为什么一上战场就这么唠叨啊！”
“少主……”越皎皎忍笑把素囊放回案上：“你没发现你忘性很大吗？比如……姐姐的副将姓什么？”
林暮登时一脸茫然，挠头思索半天：“呃，姓常？不对，姓赵吧？”
“不对哦，少主，你又记错了！”
“嗯，姓卢吗？还是姓关？”
“错了错了，少主，你记性太差了！”
“好好，他难不成是姓钱、姓孙、李、周、吴、郑、王……”
皎皎捂脸长叹：“姓叶，少主，人家姓叶！”
一队巡逻士兵路过帅营外，听到里面传来的对话，一个个都齐刷刷笑得弯腰捂肚子。叶衡若是千里外有知，只怕又要满面苦楚内心崩溃了……
鹿鸣山麓，乐正秋风与柔然洛昕兵分两路，从两侧包抄了鹿鸣山。乐正秋风率先行动，五百乐正军在他指挥下于鹿鸣山麓月河畔依计设伏。正是寒冬腊月时节，月河河面结冰甚厚，又覆有一层厚厚积雪，就算是军旅之师也可踏冰渡河。秋风却指挥军士搭起一座浮桥，五百军士在月河河面忙活许久，继而四散于两岸密林之中。
秋风见布局已成，点头微笑不已。他迅捷上马，率两千轻骑径直向鹿鸣山小水寨攻去。
鹿鸣山三寨此刻却是一片松懈。昨晚庆虎与庆雀二人前去劫营，眼见天色微明，三寨之人都眼巴巴地盼着二人凯旋归来。小水寨之内，寇贼头目王吉又灌下去半碗烧酒，打了个饱嗝，问道：“怎么二少爷和小姐还没回来？是不是乐正那群鸟贼好东西太多，搬不完了？”
“大哥莫急，肯定一会儿就到！”王吉身旁下人忙谄笑道。忽而，寨门上一个小兵大喊道：“大哥，远处有人来了！”
“嘿，可算回来了！”王吉一把扔下酒碗，快步跑到寨门口眺望。只见那支队伍愈行愈近，可到寨门前不远时，只闻一声长号，那支队伍竟齐刷刷竖起了三面银鹤军旗。
王吉一下子愣在当场，慌忙喊道：“是银鹤旗！是乐正家！快给我上！给我上！”寨中众寇闻言，慌忙拾掇起兵刃盔甲，一个个手忙脚乱冲到寨门口，箭矢如雨一般射了出去。
秋风勒马，喝道：“铁甲上，火弩手准备！”乐正军闻言立刻行动，手持铁甲的军士迅速跃至军前，铁甲钢盾层层叠上，形成了一道坚不可摧的屏障。继而弓弩手也跃至铁甲之后，两人一组，一人手持劲弩，一人手持焦油火把。众军士虽只有两千之数，但行动默契无比，竟如一体。秋风一挥手，道：“全军推进到火弩射程内！”
乐正军士得令，立时向小水寨门寨门行去。王吉看己方弓箭根本无法突破铁甲防御，不由得破口大骂。谁知他还未骂上几句，就见乐正军中一道道夺目火光径直飞出，如火雨一般落在了寨内。一时火光冲天，黑烟四起，众寇纷纷向山上逃窜而去。秋风见状，扬起双鞭：“大家跟我上！”一时间，漫山遍野喊杀声大作，乐正铁骑势不可挡，一鼓作气冲破了水寨防线，向鹿鸣山上攻去。
鹿鸣山大寨中，庆冲早已得知水寨逢敌，本就心烦意乱，待得知乐正军已攻上山来，更是惊惧交加。他思量片刻，咬了咬牙道：“跟他们拼了！把全山八成孩儿们派过去，我就不信拦不住他们！”他转身吩咐妻子杜五娘，“五娘，你率领剩下的孩儿们守好小剑阁，我去把那群杀千刀的家伙给撵回清平郡！”
杜五娘自得一笑：“大王放心，小剑阁地势之险，自是一夫当关，万夫莫开。妾身自能守好大寨，让乐正军来一个杀一个，来两个杀一双！”
一个时辰已过，乐正军攻到了鹿鸣山半坡。乐正秋风手起鞭落，再次将一名贼将打下马鞍。他正欲前攻，忽闻山上喊声大作，黑压压的寇兵已冲了下来。为首正是庆冲，他满脸横肉，目若铜铃，怒喝道：“小贼莫猖，你庆爷爷在此！”
“贼人中计了。”秋风见到倾巢而出的鹿鸣寇众，冷冷一笑：“大小姐果然是运筹帷幄之中，决胜千里之外。”他调转马头，道：“大家后撤！撤到月河那儿去！”
于是，鹿鸣山上出现了极为戏剧性的一幕：先前无坚不摧的乐正铁骑在庆冲贼众“猛攻”之下，立时呈现不支之态，不过几时就向山下匆匆逃去。庆冲见状更是自得不已，冷笑道：“孩儿们，追！”言毕，他率先驱马向乐正军赶去。
乐正秋风在乐正军殿后，眼见大家都有序上了浮桥行到对岸，他脸上挂了一丝神秘冷笑，快速通过浮桥，下令：“砍断浮桥！”闻言，乐正军士三下五除二，将一座浮桥拆得干干净净。
庆冲在后穷追不舍，直追到月河之畔，他看了看被厚厚积雪覆盖的河面，笑道：“乐正小贼当真是没见识，如此寒冬腊月，河面早就冻成石头块了，还搭座浮桥白费力气。别以为你们拆了桥，庆爷爷我就抓不到你们！”他看向身后众人，喝道，“孩儿们，渡河！这次不逮住乐正小贼，我鹿鸣山可出不了这口恶气！”
“是！”众人得令，齐刷刷向河中行去。月河河面甚宽，以庆冲为首的众寇倒有十之七八下了河面，众寇还未行至对岸，猛然觉得脚下河冰咔咔作响。庆冲见状也有些心虚，忙驱马想快速冲向对岸，谁知他胯下坐骑一脚踏进雪中，竟“咕咚”一声陷了下去。庆冲定睛一看，只见那积雪之下竟是一层稻草扎成的草把。他还未反应过来，就已连人带马“噗通”一声从草把上滑落入刺骨河水之中。
似是起了连锁反应般，不过几时，河面冰雪就四散分裂。众寇这才发现，河冰早已被人凿出了数十条裂口，裂口被稻草和积雪覆盖着。千疮百孔的冰面根本无法承载众寇，一时裂声大作，众寇纷纷跌入河中，挟冰带雪的河水冰凉刺骨，当下惨呼声大作。
就在此时，只闻林中一声唿哨，乐正轻骑自月河两畔涌出，一个个将手中劲弩对准众寇。乐正秋风自林中踏出，冷然道：“庆冲，你降还是不降？”
庆冲正在挣扎，闻言不由得大为光火，怒骂道：“无耻小儿！你庆爷爷再过八百年也不会给你磕头求降！孩儿们上！砍死他！”
众寇几乎都是亡命之徒，闻言立时叫骂不绝，纷纷向河边挣扎游去。
秋风听得几句众寇对柔然启和乐正家的污言秽语，脸色已是铁青。他一挥手，瞬间，如雨般密密麻麻的利矢飞射而出，月河登时血红一片。
庆冲堪堪爬上河岸，立刻被虏。秋风郑重道：“留他一条命，都尉大人有事审他。”可他话音未落，直觉身侧一股恶风，他下意识闪身躲过，只见一灰袍男子迅捷无比地扑向庆冲，手中短刀利落地在他身上刺了几个血窟窿，继而闪身向山上奔去。若极天鸿在此，应会惊呼，原来此人正是实沈。
实沈残忍无情地了结了庆冲的性命，飞奔上山。秋风醒悟而怒道：“该死！该死！”懊恼不已。
林晚离去前，曾反复叮嘱众人要留庆冲和杜五娘之命，并言明定会有人杀他二人灭口。谁知秋风虽提防不已，但仍是着了道儿。
月河这边战火才熄，小剑阁的战火却依然猛烈。在庆冲调走八成寇众后，柔然洛昕与穆云轻乘其不备，已率大军直捣小剑阁。此时鹿鸣山防御十分空虚，遭此一击，登时沦陷大半。杜五娘凭借小剑阁地势之险拼死拒敌，滚石滚木层层叠下，乐正军一时也无计可施。
小剑阁固然易守难攻，却有一个致命弱点——只防得了山前敌军，防不了背后敌军。然而想两面包抄小剑阁，月河是必经之路，因而杜五娘并未防备背后，只是派了一个哨兵持号于此，若情况生变就吹号示警。
彼时乐正秋风早已攻克月河和水寨，正歇息间，林暮与皎皎已率军前来接应。此亦是林晚之计，先以秋风设伏诱敌，消灭寇众主力，再以柔然洛昕趁其防御空虚牵制剩余寇众，最后以林暮麾下铁骑自后山直捣小剑阁主寨，一举破敌。这局棋环环相扣，自庆虎庆雀劫营直至主攻小剑阁，没有给庆冲留下一丝喘息余地。鹿鸣山不过只踏错了一步，败势就再也无法挽回了。
林暮与皎皎率军登山，一路自是畅通无阻。待行至小剑阁时，林暮独自下马，施展轻功向小剑阁后寨行去。他武功修为远超旁人，行路神速，却是半点声响也无。
后寨寨楼上，那名哨兵正警惕远眺。似是有些疲倦，他忍不住张嘴打了个哈欠。
下一秒，他的嘴就因惊诧和钻心疼痛而张得更大了，一只雀翎箭不差分毫地射进了他的心脏。他抖了两抖，倒地一命呜呼。
林暮于远处收拢弓箭，回身返队。不多时，乐正军自空无一人的后寨长驱直入小剑阁。一时间两支乐正军前后夹攻，任凭小剑阁天险难越，也抵御不了银鹤旗下铁骑的猛烈攻势。很快，鹿鸣山寇旗就换成了迎风招展的银鹤旗。
乐正军至此，大获全胜。将士们纷纷欢呼不已，笑容满面。
越皎皎自众军之中匆匆掠过，四下寻找杜五娘的身影，不料发现时，杜五娘早已尸首分家，一命归西了。越皎皎疑惑不已，回身告知林暮。林暮得知庆冲夫妻双双毙命，也是失望不已。
“只怕姐姐是猜中了，只是不知那灭口之人到底是何方鬼怪。”林暮叹息两句，远远望向南水关的方向。如今叛军已定，不知南水关那边情况如何……
南水关，地处安息与金帐交界。在几百年前，此地并无安息、金帐与孔雀三大帝国，彼时南云帝国一统这片阔土。而在南云帝国的分裂战争中，柔然一支正是凭借南水天险，才得以在战争之初站稳脚跟，继而建立安息帝国。
路程遥远，虽然林晚四人骑的均是千里骏马，但仍需一日左右方可赶到南水关。因而行程之中，柔然洛明与叶衡也是你一言我一语向林、极二人介绍安息立时。与华夏帝国不同，安息、金帐、孔雀三国本为一体，因而三国之间虽家族众多，语言却是相通的，文字、历法、货币也几乎一致，三国之间的联系，也是远远紧密于其与华夏的联系。
安息与金帐的南北边界间，有一道天然屏障——回日岭。而南水关，则是这条高峻山脉唯一的缺口。安息金帐的另一交界地带也毗邻孔雀，名唤瀚海，曾爆发过三国之间持续的混战，死伤无数，乃是百年来未有的血腥战争。因而战争结束后元气大伤的三国在此地签订盟约，永不在此开战，使三国能有一条稳定的贸易通道，故对于金帐来说，进攻南水关，是其侵略安息最便捷、最适宜的路径。
经过一日奔波，林晚四人终于在晚间抵达南水关。四人并未歇息，而是径直拜访了守关大将，安息一品军候——位封镇南大将军的斛律攸宁。斛律攸宁正准备在营内休息，听闻太子与乐正大小姐突然造访，虽是满腹疑虑，仍将四人迎入账内。
“斛律将军，我们此番前来，是为查清一件事情。”刚一进帐，柔然洛明就单刀直入，挑明话题。
“太子殿下请讲，末将知无不答。”斛律攸宁点头。
柔然洛明与林晚交换了一下眼神，道：“将军，大小姐怀疑金帐趁这十余日大雾，想以‘瞒天过海’之计攻打南水关。大小姐，你来说吧。”
“是，太子殿下。”林晚微微一笑，“将军，我有几个问题想请教……”
南水关内，南水城。
夜色迷蒙中，一个穿着鹅黄衣衫，双髻嵌着金环的女孩自偏僻小巷中探了探头，继而飞身上了屋檐，却又东顾西盼，似是在找什么人。
“讨厌！最讨厌哥哥了！把我一个人扔在馆里，自己倒来安息玩！哼哼，我再也不说你是最好的哥哥了，别人说得对，你冷血无情！”
“还嫌我碍事……我也是十二星次之一，厉害的地方可多着呢！”