第三节 广东的客方言区

客家民系最重要也是最基本的特征，是使用客方言。客家民系在广东的分布区，也即是广东的客方言区。

根据语言学界的统计，广东省多达80个县市有客家人群体居住，总人口为2100万人。它分为两部分：

1．纯客住县市：梅县、兴宁、大埔、五华、蕉岭、平远、连平、和平、龙川、紫金、新丰、始兴、仁化、翁源、英德，共15个县市。

2．非纯客住县市：韶关、南雄、曲江、乐昌、乳源、连南、连县、连山、阳山、宝安、惠阳、河源、东莞、花县、清远、佛冈、从化、惠东、揭西、陆河、海丰、陆丰、饶平、潮州、揭阳、丰顺、潮阳、惠来、普宁、珠海、斗门、龙门、深圳、南海、增城、博罗、广州、中山、新会、广宁、三水、高要、云浮、封开、高明、新兴、鹤山、开平、台山、郁南、罗定、德庆、阳春、阳西、阳江、廉江、信宜、高州、茂名、四会、化州、遂溪、海康、徐闻、电白等，共计65个县市。

上述资料只是根据初步统计而来，由于行政区域的划分常有变动，称谓亦不时改变，但客家群体居住的地域则是明确的，主要是在粤东和粤北。这里特别要提到上述资料中的第一个纯客县——“梅县”，它即是明清的程乡县。本来，它隶属于潮州府。清雍正十一年（1733年）因“文风极盛”而升格为“直隶嘉应州”，辖兴宁、长乐（今五华）、平远、镇平（今蕉岭）4县，合称“嘉应五属”。辛亥革命期间，一度改名“梅州”。民国成立（1912年），废除州府制，梅州又改为梅县。新中国成立后，梅县先后为兴梅专区、粤东区、汕头专区所辖。1965年设立梅县地区。1979年初，梅县的县城梅州镇改为县级市，称梅州市，属梅县地区管辖。1988年，梅县地区改为地级市，仍名梅州市，下辖8个县、区：梅江区、梅县、蕉岭、兴宁、五华、丰顺、大埔、平远。其中的梅江区（县级区）和梅县，实际上即是原来的程乡县境。统计资料中的“梅县”是包括梅江区在内的，这里只不过是从俗，统称“梅县”而已。这是必须说明的。

在众多的纯居住县中，人们把梅县方言作为广东客方言的代表，这是毫不足怪的。梅县的客家人以杨、古、卜三姓为最早，“父老相传，皆云未有梅州，先有杨、古、卜”。梅县籍学者古直先生明确指出：“杨、古、卜三姓，乃先来之客人耳，非土人也。”“古姓来州，在五代时。”宋朝末年，跟随文天祥抗元，“梅民之从者甚众”“男执干戈女甲裳，八千子弟走勤王”，可见当时的客家人已经不少。到了元末明初，从闽西、赣南迁到梅县的人就更多。《光绪嘉应州志》的总编纂温仲和在《方言》跋中说：“以余耳目所接之人，询其所自来，大抵多由汀州之宁化，其间亦有由赣州来者。其言语声音，皆与汀、赣相近，其传次亦相上下，约在20余世之间”，由于不断地叠加、认同，梅县这个纯客居住县的人口迅速增加，清代中叶，程乡县升格为嘉应州，就逐渐成为客家地区的政治、经济和文化中心。这一中心地位，几百年来，一直未有改变。更有许多客家人，走出梅县，到广西，到四川，到台湾，到东南亚，直到世界各地。他们及其后裔铭记“宁卖祖宗田，不卖祖宗言”这一古训，坚持讲家乡话，这些人的巨大影响，也是梅县的客家话成为客方言的代表的一个重要原因。

文学是人学。生活在广东的客家人通过语言（首先是客方言），表达他们对自然，对社会的观察、认识和感受，这一表达是形象的、具体的，也即是“文学的”。于是广东——客家——文学就联系在一起了。