4.10　虫草对老年大鼠自由基代谢影响的研究

自由基衰老学说是当今抗衰老、增强免疫功能研究领域的热点问题，其主要根据是代谢旺盛则自由基水平升高，损伤加重，促进衰老，进而推论自由基是衰老的原因之一，参见图4-2。虫草作为新兴的抗衰老药物，其功效已被人们所认可，并与传统的抗衰老药物如人参、黄芪等共同被临床使用。试验观察了虫草对老年大鼠血清和脑组织中的SOD含量、CAT活性、过氧化脂质（LPO）含量及老年大鼠各组织中自由基浓度变化的影响。

相关试验采用直接冷冻ESR法、刘氏法、Buege法和化学发光法，针对虫草对老年大鼠自由基代谢的影响进行研究。结果表明，试验组SOD含量、CAT活性较对照组显著性升高，LPO含量较对照组显著性降低（P＜0.001），表示虫草能显著提高机体抗氧化能力；试验组与对照组比较，脑组织中SOD含量、CAT活性显著升高，LPO浓度显著性降低（P＜0.001或0.01），表明虫草具有提高脑组织抗氧化能力的作用；试验组与对照组相比，血清、脑组织中自由基总量显著性降低（P＜0.01或0.001），表明虫草对自由基具有较强的清除能力。试验结果说明，虫草能明显降低老年大鼠体内的LPO含量和自由基水平，进而保护细胞免受超氧自由基O^-₂损害，延缓器官乃至整个机体的衰老。

自由基学说是衰老理论的一个重要方面，认为体内物质氧化是导致衰老、细胞破裂和进行性病变的重要原因，而SOD通过对O^-₂起歧化作用合成H₂O₂，保护生物膜中不饱和脂肪酸被氧化为LPO，降低LPO被溶酶体吞噬后形成脂褐质在组织中的积累，从而延缓衰老。在此过程中，SOD中的Cu²⁺可被歧化反应的产物H2O₂还原失去活性，而CAT可清除产生的H₂O₂，对SOD起保护作用；同时O^-₂可使CAT失去活性，SOD又可以对CAT起保护作用。在本试验中，虫草能明显提高老年大鼠体内的SOD含量，并增强CAT活性，降低老年大鼠体内的LPO含量及自由基水平，从而保护细胞免受O^-₂损害，延缓器官和机体的衰老。