五、皮肤感觉的变化

（一）皮肤结构的改变

皮肤是人体最大的器官，成年人的皮肤总面积有1.5—2平方米，重量大约占体重的15％—17％。皮肤不但具有保护身体免受外界伤害、进行新陈代谢、调节体温等重要作用，而且具有感觉功能。人体各部分的皮肤都能对触、压、痛、温度等刺激产生感觉。痛觉有些特殊，各种刺激无论是压、触还是温度，超过了一定的强度都会引起痛觉，它没有单一的适宜刺激。

随着年龄的增长，皮肤的结构也要发生改变。60岁的老人就可以看到其皮肤的张力和弹力下降，皮下脂肪脱失，致使前额、眼周围、口周围、面颊和颈部出现许多皱纹。一些棕色的老年斑和色素细胞也出现在手背、前臂和面部。怀顿（Whitton，1973）对不同年龄和性别被试的皮肤厚度进行了测查，结果没有发现年龄间的差异。但发现皮肤的化学组成有所改变，在20—80岁之间，皮肤的水含量显著减少，但总脂肪含量并没有变化，皮肤弹性硬蛋白含量增加了三倍，同时不溶性胶原蛋白含量却显著减少了。

皮肤之所以能产生触、压、痛、温度等不同的感觉，是由于它有许多形态结构各异的感受小体或游离的神经末稍。有人发现，新生儿皮肤内的各种感受小体最多，随年龄增长而逐渐减少。已知新生儿每平方毫米皮肤内含有100个感受小体，十多岁时则仅有50—60个感受小体，70岁时只剩10—20个感受小体。在数量减少的同时，皮肤感受小体的长度和形状，也随年龄的增长而变化。由感受小体向脑或脊髓传入各种皮肤感觉，是通过感觉神经完成的。科宾和加德纳（Goybin and Gardiner，1937）对1—84岁脊神经的髓鞘纤维数进行了研究，他们发现，13—19岁时皮肤感觉神经内所含的纤维最多，是新生儿的1.87倍，20—30岁时开始减少，70岁以后急剧减少，70—80岁十年间减少27％。其主要是由于脊髓神经节细胞随年龄的增长而减少的缘故。与之相对应的，在产生皮肤感觉的脑高级中枢内，神经细胞数也在老年期迅速减少。

（二）皮肤感觉系统的生理心理功能的变化

1．触觉的变化

触觉是微弱的机械刺激，使皮肤的浅层触觉感受器兴奋而引起的一种感觉。研究表明（刘荣才，2009），触觉不仅是人们认识客观事物的一种工具，而且是人类性活动中性器官系统的重要组成部分。研究还表明，触点在皮肤表面的分布密度，和该部位的触觉敏感程度成正比，如头、面和手指，以及躯体开口的皮肤与内膜连接处（如嘴唇、阴道口等处）触觉的绝对感受性最高，对外来刺激最为敏感。女性的触觉感受性比男性要高。

有人研究了不同年龄被试腕区的皮肤触觉感受性（Honge，1943），结果发现，60岁以后的老年人在一定面积的皮肤上，敏感的触觉点数目显著下降，皮肤对触觉刺激产生最小感觉所需要的刺激强度，在年老过程中逐渐增大。

测量触觉目前主要使用两种方法，一是测量触觉的绝对阈限，即给皮肤表面施加一定的刺激，然后要求被试报告是否感受到了刺激的存在。被试所能感受到的最小刺激量就是触觉的绝对阈限。二是测量触觉的两点辨别阈限，即测量在排除视觉的条件下，人们能够分辨皮肤表面两个刺激点的最小距离。20世纪60年代人们就已经得出结论，光滑皮肤的绝对阈限和两点辨别阈限都随年龄的增长而上升（Axelyod and Cohen，1961）；被毛发覆盖的皮肤，其触觉阈限即使到老年期也基本保持不变（Cauna，1965）。

佐贝尔（Zobel，1938）研究了5—90岁之间男、女被试（男270例，女261例）的鼻尖和眼睛角膜的触觉感受性，因为这两个区域的触觉感受性是由游离神经末梢直接完成的。结果发现，在55岁之前，触觉基本上没有随年龄增长而变化，到了55岁以后，人的触觉便急剧迟钝起来。还有柯斯（Cosh，1958）测查了某种触觉的振动感觉阈限，即给被试一个非常快的振动作为刺激，当他开始感觉到这种振动时的振动数，结果同样证实了老年人触觉的迟钝化。研究还发现，人经常使用的手指头，跟不大使用触觉的脚拇趾相比较，脚拇趾上的触觉阈限值高于手指的阈限值。

2．温度觉的变化

老年人的温度感觉是指，老年人识别各种物体的冷热及判断其冷热准确程度的能力，包括冷觉和温觉两种。温度感觉是人的一种安全报警系统，当内外部环境的温度高于或低于人体舒适温度时，就会产生一种不舒适、烦躁不安的感觉。

皮肤表面的温度叫生理零度，它是划分冷觉和温觉的分界线。生理零度能随皮肤血管膨胀或收缩而变化。因而同一温度刺激在生理零度变化前后引起的温度觉是不同的。人体各部位的生理零度是不同的：舌下是37℃，躯干是35℃，面部是33℃，耳朵是36℃。刺激的温度高于生理零度时引起温觉，低于生理零度时则引起冷觉。

温度的感觉主要来自皮肤，偶尔也可能来自与皮肤毗邻的粘膜。人的皮肤温度在32℃—34℃时是没有温度感觉的，这就是所谓的皮肤温度的中间范围区。如果皮肤温度的改变超出了这个中间范围区，即低于32℃或者高于34℃，就会分别引起冷的感觉或热的感觉。皮肤温度的感觉阈限值决定于温度改变的速率、改变的幅度、影响皮肤面积的大小，以及原有温度的高低。

有人对1000名65岁以上老年人的温觉感知能力进行了测查（沈政，1986），他们分别测查了口腔温度、手的温度和尿液的温度。结果发现，尿液和手的温度随年龄增高而降低，但口腔温度与室温的关系则不随年龄而变化。他们还发现，有9.5％的老年人在体表和身体内部之间存在着温度梯度，尿液温度较低（35.5℃），而皮肤温度并不低。这些深部体温低的老人，在室温较低时也不觉得冷。如果这些人身体内部温度下降到35.5℃时，死亡率和患病率就明显增高，因此，对他们必须细心照料。

也有些研究与上述研究略有差异（Anderson and Rochard，1979）。他们得出的结果是，老年人的温度感知能力与年轻人没有显著差别，只是老年人应对低温和高温的能力随年龄的增长而出现下降的趋势，因此，当外界的温度发生骤变时，老年人容易出现意外伤害。在美国，老年人的死亡率随着季节的改变而改变，因为在季节交替之时气温会出现骤然变化。

研究表明，人们的温度感觉与其他感觉相比有更大的适应性（刘荣才，2009）。但是，体温的适应范围只在29℃—40℃之间，不应超过这个范围。温度觉适应过程的长短，总的趋势是，刺激温度与正常皮肤温度相差越大，达到适应的时间就越长。

3．痛觉的变化

痛觉是当有机体受到损伤时所出现的一种不愉快的感觉。例如，一个强的电刺激、机械刺激、化学刺激、极冷或极热的刺激，以及对身体内部发生损伤的刺激，或者内部器官发生病变时，都会产生疼痛的感觉。痛觉是一个人的本能报警系统，对老年人的生存具有重要价值。

许多人对痛觉进行了研究，但得到的结果很不一致（Harkins and Scot et al.，1996）。因为痛觉的研究很难操作，它不仅仅是一种皮肤感觉，而且还涉及到认知、动机、人格和文化环境的作用。有些人研究发现，痛觉的阈限值随年龄的增长而逐渐上升。他们把200名10—85岁的被试分为少年组（10—22岁）、中年组（23—44岁）和年长组（45—85岁），分别测查他们的痛觉阈限和反应阈限（即被试不能忍痛并做出缩身反应时的刺激强度）。结果表明，随着年龄的增长，人的痛觉阈限逐渐上升（三个年龄组的痛觉阈限分别为0.289g、0.324g和0.347g），反应阈限也随年龄的增长而上升。但也有研究发现（Kenshalo，1977），痛觉阈限值随年龄的增长而下降。还有研究结果认为（Harkins，Price and Martell，1986），痛觉的感知能力并不随年龄的增长而发生变化。这些矛盾的结果可能与研究的身体部位有关；另外，不同年龄组被试对疼痛的态度和情绪反应也是各不相同的；还可能与研究的方法不同有关。虽然我们不知道上面的哪一种结论正确，但在日常生活中可以观察到，许多老年人长期遭受疼痛的煎熬，这说明老年人的痛觉依然存在，而且他们忍受疼痛的能力也在经受着考验。

另外要提出的一点是，老年人的痛觉感受性有较大的个体差异，这与个人的神经类型和健康状况有关。有的人对痛觉特别敏感，有的人对痛觉的耐受性比较高。老年人的痛觉有弥散性的特点，感觉到体内某一个部位疼痛，但不一定就是那个部位的器官有问题，可能是别处的反射性疼痛引起的。因此，老年人如果经常感到体内某个部位持续性疼痛的话，应该及早去医院检查治疗。

以上我们讨论了老年人各种感觉系统的结构要发生改变，与此相应的生理心理功能也要发生变化，但各个系统衰变的进程是不一样的。有些老年人听觉变化得比较早也比较突出，有些人则是视觉变化得比较早和比较突出。其原因是多方面的，先天遗传因素的影响在日常生活中是常见的，家族性老年视力减退或听力减退的例证很多。另外，环境因素，如生活条件和职业的性质也对各种感觉系统的老化进程产生作用。譬如打字员、计算机操作员和从事手部精细运动职业的人，书写能力老化现象就比其他老年人轻，进展也比较缓慢。从事运动和舞蹈工作的老年人，就很少发生躯体深部感觉功能的老化现象。相反，整天在噪声场合工作的人，进入老年期后，听力的减退比其他职业的老人明显要多。了解了这些规律，对于老年人，特别是感觉系统有家族老化趋势，以及从事某些特殊职业的老年人，应及早采取一些有效措施，来延缓这一感觉系统老化现象的出现。

各个感觉系统的老化进程虽然各不相同，但彼此之间常相互影响，并与脑的高级中枢老化和全身性老化进程密切相关。如老年人心血管系统、内分泌系统和大脑的变化，常影响许多感觉系统的老化进程。由于血管硬化或心脏输出血量减少，许多感觉系统由于血流供应不足，就会加速这些感觉器官的老化进程。例如，如果脑内基底神经节血流供应不足，就会出现一种静止震颤的症状，肌肉张力变高，手足震颤，步态不稳，不仅运动功能受到影响，而且肌肉关节的深部感觉和肌肉的本体感觉也受到影响。另外，当某一种感觉系统衰退明显，它会直接或间接影响其他感觉系统的功能。例如，一些老年人由于味觉明显减退，口腔内往往有异味的感觉，唾液分泌减少，酸度也发生变化，造成食欲减退，食物的消化、吸收不充分，从而使整个机体功能减退，加速其他感觉系统的老化进程。

随着社会的进步和生活水平的提高，老年人的感觉系统退化和功能减退的现象，和几十年以前相比大不一样了。过去人到五六十岁以后就表现出老态龙钟的现象，现在五六十岁的老人身体非常健壮，只有到八九十岁的高龄老人，才表现出本章所列举的一些感觉退化现象。其次，老年人感觉系统功能的减退，并不必然伴随高级心理功能（如情感智力等）方面的减退。卫生、保健事业的发展，为老年人提供了许多补偿感觉功能不足的新技术。所以，老年人感觉功能的减退并不那么可怕。