二、听觉的变化

（一）听觉器官的生理变化

与老年人的视觉相比，老年人有听觉缺陷的比有视觉缺陷的为数更多。据估计，20—30岁的人有1.6％的人有严重的听觉障碍，70—80岁时这个比例为32％，80岁以上超过50％。有人使用较松的标准，认为75岁以上的人中70％有听力问题。我国对老年人体检发现，63.6％的老年人有听力减退现象。最常见的变化就是重听，即通常说的老年人耳聋或耳背，其实就是听力下降所引起的重听。老年人为什么会出现重听呢？原因是多方面的，其主要原因就是，听觉系统的生理结构发生了退行性变化：

（1）在外耳道，主要表现为皮肤分泌功能的退化，使耳垢变得很硬，难以排出，从而影响听力。

（2）老年人的听骨系统常发生中度以上的关节类，使关节活动变窄，关节腔逐渐为钙化沉积物填充，从而影响了声音的传送，特别是高频声音的传送。

（3）内耳障碍主要有四种：①感觉性变化。耳蜗基底部毛细胞和支持细胞的退化或萎缩，引起高频声听觉丧失，但不影响言语声音频率的传递。②神经性老化。即听觉通路神经元数量减少，影响言语声音的鉴别能力。③代谢性老化。是迷路的前庭阶和鼓室阶的血管萎缩，引起迷路内淋巴的化学成分和生物电特性改变，从而使听觉系统对各频率的感觉阈限增高。④内耳传导性老化。与耳蜗振动有关的结构变硬和萎缩，从而使对低频到高频的各种声音的听力丧失。

影响听力最严重的是耳硬化症，这是由于耳蜗内出现了增生的新骨块，影响了镫骨在卵圆窗上的功能。

老年人躯体的其他疾病也会影响听力，如心脏有了毛病，就可能造成耳垂局部缺血、耳垂血管硬化，促使耳垂组织发生萎缩。

有人认为半数老年聋者并非由于单一病因，而是由于两种以上病变所致。国内有人对第二次全国残疾人抽样调查的数据进行了分析，发现老年人听力残疾率为11.04％，残疾等级以三、四级为主，致残原因，老年性耳聋占66.87％，原因不明性耳聋占8.91％，中耳炎占8.62％（赵慧敏，2010）。

（二）听觉功能的变化

1．听觉频率的改变

人的听觉频率范围是16—20000赫兹，其中1000—4000赫兹是人耳最敏感的区域。有人分别对音调的绝对阈限和差别阈限，以及高频率音调的感知能力做了研究（赵慧敏，2010）。结果发现，成年人对音调的感知觉能力从40岁起开始下降，但下降的趋势并不明显，直到某一年龄后，这种下降趋势才开始显著。年龄增长对两个音调声音间差别的识别能力，随年龄增长也有所不同。高音部分随年龄增长下降得明显，其中最显著的是2500赫兹以上的声音（就日常生活中听到的声音而言，这算是高频的声音了），而对低频部分分辨能力的降低则不明显。因此，老年人听音调低的音乐比较悦耳，能欣赏到音乐固有旋律的优美，而对音调高的音乐旋律和音调的变化则不容易听得出来，似乎听起来总是一种单调的声音。其原因，可能是耳蜗基底部感知高频声音的细胞明显退化。所以，为了延缓耳蜗基底部细胞老年退化的进程，老年人不妨耐着性子听一些音调高的音乐，如每日听上一段音调高、节奏强烈的迪斯科或摇滚乐。当然，如果老年人把听音乐作为一种休息手段，或者为了欣赏音乐的优美旋律，则以音调低、节奏中庸的行板或慢快音乐为好。

2．声音辨别能力的改变

人类对各种声音的辨别阈限随年龄的增长而增高，特别是50岁以后阈限值的增高更为明显。人所能感觉到的音响范围是0—130分贝。奥尔索（Olsho，1985）对声音响度的感知觉研究发现，给30岁的成年男子一个4分贝6000赫兹的声音，他听到这个声音有一定的响度；让65岁的老年人也听这个6000赫兹的声音，他要知觉到同样的响度，需要把声音强度提高到40分贝。其原因有人认为是：①内耳里的毛细胞凋亡；②听神经通道的细胞凋亡；③耳蜗细胞的血液供应和营养成分不足；④耳蜗里基底膜等振动机制衰退。这四种生理结构的老化是同时发生的，但它们的进程是不同的。

3．言语理解能力的下降

老年人听觉功能的变化直接影响到他们对言语的知觉和理解能力。研究表明（刘荣才，2009），老年人对普通话言语的接受阈限随年龄的增加而升高，对语言辨别的正确率50岁以后明显下降，到了80岁可下降至25％。另外，在安静的环境中和嘈杂的环境中，年龄因素对言语知觉的影响也不相同，噪音对老年人言语知觉能力产生的损害更大。例如，噪音比较弱，青年人对句子的正确理解度为90％，70岁的老年人的正确理解度为84％；提高噪音水平，青年人对言语理解的正确率为70％，70岁老年人的正确率仅为5％。这说明老年人在言语理解过程中，抗干扰的能力比年青人差得多。其原因是由于中耳和内耳的听神经细胞的萎缩和老化，及其传导功能的丧失。有研究表明（刘荣才，2009），80岁比30岁时的听神经传导速度要下降15％。

影响老年人言语知觉和理解能力的原因，除了耳蜗的病变等之外，其他一些疾病，如心脑血管病、糖尿病、饮食中缺乏维生素B₁₂和遗传因素等都有影响。

听觉能力随年龄的增长而衰退还存在着性别的差异。研究发现（赵慧敏，2010），男性衰退得比女性快，受损失的音调也比女性的高：男性老人对4000赫兹以上的声音听力明显下降，而女性老人对6000赫兹以上的声音才出现明显的听力下降。另外，男性的听力衰退比女性要早一些，男性在32岁左右就开始衰退，女性则在37岁左右才开始下降。

4．听觉信息加工过程的改变

言语的感知觉对于言语理解来说非常重要，它通过影响老年人的言语理解而影响他们的社会交往。关于成年期言语感知的变化，心理学家伯格曼（Bergman，1976）做了不少研究，发现在安静的环境中和嘈杂的环境中，年龄因素对言语知觉的影响也不尽相同，在没有背景噪音或其他言语声音干扰的情况下，随着年龄的增长，言语感知能力下降不大，直到50岁才有明显下降。但在背景噪音干扰情况下，随着年龄的增长，言语感知能力下降较大，从20岁到50岁，人的言语感知能力大概下降了10％；但从50岁到70岁，人的言语感知能力却下降了20％。同样，在进行言语交流时插入某些其他的声音，言语感知能力大概要下降30％；而到70岁整个言语感知能力下降大约60％。老年人言语感知能力的衰退，一方面是由于外界条件的干扰，如语速加快、插入了其他言语信息等，提高了对感知某一特定言语的要求；另一方面则是老年人的外周感觉神经系统发生了改变。因此，言语感知能力的下降在个体之间有很大的差异，这与个体的生活环境和其他认知能力的差异有关（Pichora-Fuller et al.，1995）。

日常生活中有许多场合需要对听觉进行选择性注意。例如，参加一个老同学聚会，周围有很多人在说话，你必须把听觉集中在正与你交谈的那位同学身上。研究发现（Craik，1977），随着年龄的增长，听觉选择性注意水平呈下降趋势。与青年相比，老年人的听觉正确率较低，如果把双重听觉任务的难度加大，年龄差异会更加明显。

从以上可以看出，影响老年人听觉能力的有年龄因素和环境因素，如噪音等。这两者的作用谁大谁小，它们之间是否存在着交互作用呢？许多心理学家对此进行了广泛的研究（Corso et al.，1967），结果发现，噪音对人的听力所起的消极作用，要大于年龄所起的消极作用。后来的跨文化研究又发现（Corso，1967），与生活在文明程度高、噪音污染多的国家里的人们相比，生活在文明程度比较低、噪音污染比较少的国家里的人们听力的衰退速度较慢。因此，人们应尽量想办法来降低噪音对人类听觉能力的影响。

在日常生活中，许多老年人听力下降以后，希望配戴助听器来改善听力。但到目前为止，市场上出售的助听器大都没有过关，经常产生许多畸变，助听器放大了想要听的声音时，也放大了许多噪音或背景声音。此外，这些音调不同的声音，在助听器的电子系统中被放大时，还会出现一些额外的新噪音。这些都是使用助听器的不良效果，所以，最好不要轻易给老年人配戴助听器。