大萧条与罗斯福新政

安德鲁·杰克逊去世的时候，有人问道：“他能上天堂么？”

回答是：“他要是愿意，就能上。”

如果有人问我，美国人民能渡过这次萧条吗？

我的回答是：“如果他们愿意，就能渡过。”

——［美］富兰克林·罗斯福（1882—1945）

1929—1933年，一场经济危机席卷美国乃至整个资本主义世界。关于这场危机，有人在20世纪30年代求教于英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯，历史上是否有过可以与大萧条相比的灾难时期。凯恩斯回答说：“是的，那是中世纪的‘黑暗时代’，而且延续了400年。”“大萧条”没有延续400年，但它给西方资本主义社会带来了前所未有的绝望。

这场危机肇始于美国，首先对美国经济造成了毁灭性的破坏。对于已经习惯了20年代生活水准稳步增长的美国大部分家庭而言，突然间感觉前途未卜。这一时期，结婚率和出生率首次降低到19世纪初以来的最低水平。

1933年，51岁的富兰克林·罗斯福就任美国第32任总统，他在宣誓就职时发表了一篇富有激情的演说，他告诉人们：我们唯一恐惧的就是恐惧本身。不久，罗斯福政府推行一系列新政措施，抛弃了传统的自由放任主义，加强政府对经济领域的干预，实行赤字财政，大力发展公共事业来刺激经济。

罗斯福新政有效地阻止了1933年灾难性的经济滑坡，并使某些领域出现了有限的甚至奇迹般的复苏迹象。但是，对罗斯福新政的争议，从新政期间开始，就从未停息：

自由主义与国家干预，孰优孰劣？

联邦政府权力过大，与法西斯主义的区别何在？

罗斯福是挽救危机的英雄，还是破坏宪法的暴君？

……

整个新政期间的失业率和贫困率依然很高，看上去，罗斯福新政对经济发展的作用并不十分明显。但是，1930年代成长的一批美国人认为，他们从新政中获得了很重要的启发：

人类个体应该在前途渺茫和动荡不安的现代经济中受到某种保护，新政尽管存在各种局限，毕竟展示出了政府存在的价值及其所能提供的保护义务。