我们吃了多少肉？

但是我们的祖先不是既吃动物也吃植物吗？我们难道不是既是采集者又是猎人？好问题！当我开始研究人类学文献时，我问自己同样的问题。值得庆幸的是，我们这里确实有一种“时间机器”，可以帮助我们回答这个问题。为了确定动物食品在我们前辈饮食中的比例，我们可以检查其化石骨骼中δ15氮的含量。通过观察这种同位素的水平，研究人员能够通过识别其蛋白质来源来推断动物在食物链中的位置。食草动物的δ15N水平通常为3%至7%，食肉动物的水平为6%至12%，杂食动物的水平介于这两者之间。分析来自尼安德特人和现代人类的样本时，它们的水平分别为12%和13.5%，甚至比其他已知的食肉动物（如鬣狗和狼）的水平还要高。

我们能从中学到什么呢？这些极高水平的δ15N同位素提示，在40,000年前，智人和同时代的尼安德特人是高营养的食肉动物。他们从大型哺乳动物（如猛犸象）而不是植物中获得了绝大多数蛋白质。谁想和我分享毛茸茸的猛犸肉？

在化石记录中也可以看到类似的规律。在南方古猿时代，似乎已经分成了两个不同的人类家族谱系，其中一个变成了人类（Homo habilis），而另一个被称为旁人（paranthropus），已经灭绝了。

像骨骼中的δ15N一样，化石牙齿中锶，钡和钙的含量也可以用来指示我们祖先的饮食模式。比较这些元素的比例的研究表明，虽然南方古猿是吃植物和动物的杂食动物，但人的饮食中动物性食物的含量却显着增加，⁸这与人类此时大脑快速生长的同时发生。另一方面，旁人似乎更加依赖植物性食物，这种偏爱很可能使旁人消失了。