晚上没有火车的班次，他们就夜行到了县城。一大早去供销合作社花三块钱买了一块猪肉和几只苹果，俩人再次去看洪月芳。他们觉得蔬菜队也算是城里人了，消息灵，路数活，说不定能找到什么活干。
洪月芳看到王延坤带着紫红再次出现在家门口，有点意外，但看到人家手中的东西，也就不好意思推辞了，必要的客气还是要有的。她请俩人进屋坐下，问清楚他们现在的状况和之后的打算。
王延坤不再吞吞吐吐，直接问她有没有找活的路子，那种不需要身份介绍信的活。哪怕是临时做几天的活计也行。
洪月芳说，要等她男人老范回家后再问一下，她男人经常受蔬菜队外派出差，在外面认识人多一点。看看她男人能不能帮着想点办法。
晚上俩个人照旧去蔬菜队的看护棚里休息。洪月芳等男人范长锁回来，就问他有没有办法。
范长锁点着一根烟，猛吸了一口说：有个活，倒是缺人，就不知道他们愿意不愿意干。
洪月芳说：我觉得他俩现在只要有个落脚的地方，什么活都愿意干，他们还有能耐去挑三拣四的？你说出来听听呗。
蔬菜队里还缺几个挑粪工，晚上进城掏粪，白天休息，他俩要是肯做，我就去找队长说说，估计没问题。
洪月芳说：他们本来就是农村人，在家这种挑粪施肥的活肯定经常干啊，准行。我这就去告诉他们。
第二天的晚上十点，王延坤和紫红跟着蔬菜队的挑粪小分队进了城区中心。城区中心几家政府单位、医院和中学的公厕的粪肥都是蔬菜队承包下来的。这些都是种植蔬菜的好肥料。当然每年的年底，蔬菜队里也会拉几车大白菜和萝卜回赠给这些单位。
蔬菜队有辆部队淘汰下来的旧东风货车常年拉粪。车上摞满一个个圆滚滚的大粪桶。粪水桶需要人力挑到车上把它灌满，挑粪工都是些背阔腰圆的壮汉，而苗条纤秀的紫红在这帮人中显得特别惹眼。街上的老人们看到清秀的紫红夹在男人堆里来回挑粪，手脚利索还特别卖力，就会忍不住驻足多看几眼，连说这个俊秀姑娘真能吃苦，有点惋惜又啧啧称赞。
蔬菜队长特意跟洪月芳商量，安排紫红住在了洪月芳公婆的家里，洪月芳的小姑子秀蓉，和紫红一样的年纪，正好可以做伴，紫红就样安排下来了。而王延坤则继续在看菜棚里凑合住着。这也多亏了洪月芳两口子的保荐。不然，这两个来路不明的年轻人谁也不敢留。
跟着掏粪队去城里拉肥的第七天夜里，按计划是要去县妇幼保健院的职工楼厕所拉粪。于是一群人推着粪车停在职工楼围墙的外面，先由队长进传达室找人去打开后院的侧门。传达室值班的人是个四十多岁的肥胖妇人，她拿着一大串钥匙去开门。打开侧门后，她站在门前，打量着这些外来的掏粪人从她眼皮底下一一而过。当她看到紫红时，就忍不住又多看了一眼，当时也没说什么。当拉粪快结束的时候，紫红站在侧门边拿王延坤递过来的毛巾擦汗，这时队长在传达室大声叫紫红，让紫红过去一下。
紫红进了传达室，队长就出来了。说是里面的女同志要找她。紫红诧异地走进去。那个看门的女人还在，她对紫红笑了一下。女人又打了她一下，然后问她：你喝水吗？
紫红摇摇头，心里在想，这个女人找她到底有啥事？
沉默了一会，女人问：你家是黄豆公社松树洼的，姓朱，对吗？
紫红看着她，但女人脸上也没有太多的表情，于是紫红说：不是呀，我不是松树洼的，也不姓朱。
紫红担心这个女人会是梅家的什么亲戚，那样就在蔬菜队里就再也藏不住了，自己的父母也会很快找上门来的。
女人说：姑娘，你让我想起了以前见过的松树洼一户人家的女儿，那户人家姓朱，和你长得真像呢。
不等紫红发话，女人又说：前几年的时候，我几乎每年都要去芝麻埂一趟，我在那边有个亲戚。
听她说起芝麻埂，让紫红想起什么事情来了。她盯住这个女人的脸庞仔细地看了一下。
紫红的心立即波动了一下，她知道这个女人是谁了。但是以前她的身型并没有这么丰满，而现在的脸型也比以前圆润了许多，所以紫红并未想到是她。
这个女人是自己亲弟弟的妈，妇幼保健院的职工裴春爱。
准确地说，裴春爱是“送弟”的养母。“送弟”是全家人对那个出生时就被别人家抱走的男孩的代称。这个男孩是青虎的孪生弟弟。当时在医院，两个刚出生娃娃的体质都很弱，那个小的更差一些，而桂花的奶水又不够，只勉强支撑一个孩子吃。送弟生下来不久，又出现了黄疸，朱传海都准备放弃这个小娃娃了。他让在医院侍候大姐的兰花把这个孩子抱出去放街边丢了，是死是活就看这个娃娃的造化了。
兰花抱着这个奄奄一息的孩子左右为难，坐在医院的走廊里直掉眼泪。有人问清楚原委之后，就给他们捎话说，医院里有个人家想领养这个娃娃，但能不能救得过来也没把握，问朱家人同意不？兰花把把这个事情给朱传海和桂花说了。桂花看了看奄奄一息的孩子，流着泪说：赶紧送人吧，看他自己的命了，在我们家他八成是活不了喽。
于是兰花就把这个娃娃抱给了医院里的职工裴春爱。裴春爱夫妻俩结婚多年，她男人老杨是个战斗英雄，因为那方面生理受伤而退役转业到地方工作。夫妻俩一直没有孩子。不知道是他们照料得好，还是送弟的命硬，这孩子在养父母家居然就活过来了。
紫红从来没见过送弟的模样。但早几年，紫红曾听二姨兰花提过一次送弟，说送弟在养父母家养得挺好的，长得几乎跟青虎一模一样。桂花这么多年来从没有去提过送弟的事，按她的说法，她是铁了心不会相认的。既然送了人家，只说明这孩子跟家里没缘份，还是不要联系的好，免得人家多心。倒是二姨兰花，一直与送弟的养母裴春爱还保持着联系，兰花还曾经去县城看过送弟，听说送弟取名叫“平安”了。紫红早些年有两次在二姨家见过裴春爱。兰花悄悄地告诉紫红，这个人就是送弟的妈。不过后来，他们就很少来了。大家只猜想大约他们是搬走了，也有可能是送弟长大了，养父母不想让他知晓自己的身世吧，所以两边就不怎么来往了。
紫红的心里一热，但脸上并没有什么异样。她知道绝不能让作熟人发现自己躲藏在这里。于是她平静地笑着说：阿姨，你认错人了哦，那个芝麻埂村子在哪里呀，我都不知道呢。
女人疑惑地看了看她，然后说：是吧，我也是多年以前的一些印象了，都说姑娘家长起来变化大，我也认不准了，我只是觉着像。
紫红“嗯”了一声说：同志，你是认错人了。说完就退了出来。但她的心忍不住咚咚地跳，但也说不清是为什么。
紫红不敢承认她是松树洼朱传海的女儿，是因为她担心这要是传到她爸妈的耳里，她和王延坤连这份掏粪的临时工作都没了。要是真的离开了蔬菜队，俩人接下来又不知道该去哪里。但紫红的心里是挂念着家人的，她从小自大都没有离开过家这么长的时间。在休息的时候，她的脑海里总是浮现爸妈的面孔，奶奶的模样，还有调皮的青虎和青豹总在她的眼前蹦蹦跳跳地闪动。但是她已经迈出了离家出走这一步，她已经不是原来的紫红了。她也不知道要到猴年马月才能回家。
今天偶然遇见送弟的养母，紫红的眼前就晃起了青虎的影子，她不知道送弟长成啥样了，但既然是青虎的孪生弟弟，应该和青虎长得一样的吧。紫红突然有了个大胆的想法：她既然见不到青虎，但见见送弟总是可以的吧。
由于掏粪队是晚上作业，次日上午会安排休息。到白天休息的时候，紫红并没有睡觉，她只是打了个盹，便一个人跑到妇幼保健院去等值班的裴春爱。她想在她中午下班的时候，在后面悄悄跟踪裴春爱，找到她的家，也就找到了送弟。
她运气不错，在外面守候了一段时间，就看到裴春爱提着布包走出来。
紫红尾随裴春爱走了一段路，看见她拐进了一家供销社，紫红就站在不远处的一棵老柳树后面等，约莫有十来分钟也不见女人出来。她正疑惑间，冷不丁背后有个声音响起：丫头，你这样鬼鬼崇崇地跟着我，是想做什么？
紫红涨红着脸，想分辩，但一时又不知道说什么。
我只是在街上瞎逛逛……，紫红嘟咙着说。
瞎逛逛？我注意很长一段时间了。你总是跟着我，我走你走，我停你也停。对了，我想起来了，你就是那天晚上跟着蔬菜队来掏粪的姑娘吧。
紫红额头都急出汗珠了，但她无言以对。
你就是松树洼朱家的姑娘吧，承认吧，我都看出来了。说说，你为啥要跟着我呢？是你妈让你这么做的吧？
不是，不是，这不关我妈的事。我只是好奇，想看看……
看什么？想看看我们家住哪儿，你们再去要回我的儿子？告诉你们，别想打我家平安的主意。
不是，不是。我们家没有这样的想法。紫红急急申辩说：我就想看看他现在的样子，想知道他长成啥样子了。
我家平安一切很好，长得很健康。你回去告诉你妈，他是我一手养大的，你们别想把他要回去。
我们真没有这么想，阿姨，我就是想看看他，看一眼。紫红眼圈都红了：我离家好多天了，我想家，想弟弟，又不能回家看青虎，我就想看看他，我想他会长得跟青虎一样的啊。
裴春爱看着实诚的紫红，觉得姑娘没有撒谎。便问道：是谁不让你回家？你家里出了什么事情吗？
没有，是我自己从家里跑出来了。我恨我妈，她要把我嫁给那个不喜欢的男人。
哦，这样啊。裴春爱点点头：我大概知道了，农村常有这样的事情，爹娘强迫女儿去嫁人，却不管女儿是不是喜欢那个人。可怜的孩子，你现在遇上我可能也是缘分吧。从血缘上说，你还是平安的姐姐。你说吧，你要我帮你什么，我能帮就帮你一把了，只要你们不再来纠缠我儿子。也是啊，一个大姑娘家，整天混在一帮大老爷们中间掏粪挑粪，直是作孽啊，唉。
女人突然关切的语气让紫红倒有点意外了。她连忙说：不不，阿姨，我不是要让你帮我，我在这里干活挺好的，我是从小干庄稼活长大的，这些都习惯了。我今天就是想看看他，就当是我又看见青虎了，你能不能答应我……
裴春爱点点头：丫头，你都一路跟我到这里了，不带你去看他倒是显得我小器了。走吧，我们一起去学校接他。注意，你就站在一旁看看就好，不要说话，他是个聪明的孩子，不然他会起疑心的。
紫红终于看到那个离散已久的亲弟弟了。当她看到平安时，她的眼泪差点冲出眼眶来。平安和青虎长实在是太像了，只是脸色比青虎更红润、个头也差不多高。小男孩挎着书包，亲热地拉着裴春爱，兴致勃勃地说着什么。他全然没有注意到三米四之外，他的亲姐姐就在一边全神贯注地、动情地看着他。
青虎！紫红差点叫出声来，她热泪盈眶。但她急忙捂住了自己的嘴。她目睹着那个叫平安的男孩和他的养母在她面前擦身而过。她迟怔了一会才意识到这孩子并不是青虎，她今天是第一次见到他，可能也是最后一次见他，她这辈子再也无缘做他的姐姐了。她认清了这个现实，低下头擦擦眼睛，扭过身匆匆跑开了。
当裴春爱走过几米远，装作无意地转身去找紫红时，紫红已经消失不见了。