“虚拟血库”一词最早出现在1997年《Transfusion》杂志的1篇编辑评论中，后来在国外被部分文献引用，而我国香港引用最早。当我们首次接触这个名词时，总感到困惑，血库怎么会是“虚拟”的呢？从字面意思来看，虚拟是本来没有的事物，是人们刻意杜撰的，用一个“杜撰的血库”去应对十分严肃的输血技术操作是很难让人理解的。

虚拟血库又称“虚拟输血服务实验室”、“手术室血液处理系统”，“自助服务血库系统”、“远程发血系统”、“护士自助发血系统”等，外文文献对虚拟血库的定义为：通过远程、电子化控制的网络信息自助血液发放系统，实现择期手术患者网上订血和术中快速发放经电子交叉配血相合的红细胞，且能够避免急诊输血时发放不相配合的红细胞，无须实验室技术人员现场支持（Virtual bank is the remote，electronically controlled and self－service blood release system.It is efficient，effective，and error－free for providing electronically crossmatch compattible blood for scheduled operation and unmatched blood for emergency intraoperative transfusion）。这可以理解为将储血冰箱直接放置于手术室、急诊室、重症监护病房（ICU）、救护车等医疗场所，紧急需要输血时，医师、护士、麻醉医师都可以直接通过“管理系统终端”从现场的储存冰箱中取血并发血，实现及时输血抢救；被选中的血液出库后，系统会自动发送电子信息到主机系统，主机系统根据收集到的信息就可以保障血库的储血计划，并使远端储血和发血在主机系统的监控之下完成。

“虚拟血库”实际上并“不虚”，首先是将储血冰箱前移至手术室、ICU、急诊室等地方；其次是采用虚拟血库软件或远程发血系统来控制的一种血液管理模式，这是信息技术改变了传统输血流程；第三，虚拟血库软件的操作简单到不需要任何专业技术知识就可以发血；第四，虚拟血库最突出的优点就是减少血液发放路径和时间，为紧急抢救患者赢得宝贵时间，并提高血液的利用率。实际上虚拟血库是电子交叉配血的一种形式，也是电子交叉配血从血库延伸到临床科室或中心供血点的一种革新，是输血管理模式的创新。

1997年6月，香港伊利沙伯医院研发了针对择期手术的手术室血液处理系统，是世界上建立虚拟血库较早的医院之一 。该院规定必须在30分钟内归还已经出库但临床未使用的血液，此措施使得血液的报废率仅为0.5%～0.6%。澳大利亚于1997年采用网络电子远程发血系统，可以在血库，也可以远端发放血液；香港威尔士亲王医院、玛丽亚医院采用自行开发的“自助服务电子血库软件”，进行电子发血没有1例发生输错血。1995年以来，香港的几家医院已经完成了新系统的更新，“虚拟输血服务实验室”即“虚拟血库”，基本上可以理解为电子交叉配血和血库服务的一个延伸。以上报道证实了虚拟血库的可行性，认为应用虚拟血库既能提高工作效率，又提高了血液管理的技术水平。2004年，土耳其安哥拉大学医学院血库自行设计了一套软件系统，该中心于2005年全部采用电子发血系统，最终实现在手术室内发血。

从血型血清学交叉配血试验发展到电子交叉配血，再发展到虚拟血库，我们不难发现电子信息技术引入产生的虚拟血库是输血技术发展的必然趋势，也是其重要的一环，但肯定不是最后一环。我们深信新的技术会不断地出现并继续改变和影响交叉配血技术，输血的流程也会不断地被更新，这种改变只能使临床输血更加的安全、方便、快捷。