抗衰老医学近三十年已经取得了很大的进步，但距离对衰老机制的充分和完全了解还十分遥远，对真正能够用于指导个体和群体从根本上改变和延缓衰老过程，或达到抗衰老目的的独特技术和全新方法的实施还未见到曙光，距离科学界公认的理论和实践之路也还在摸索之中。

也许我们并不能有足够的依据对未来抗衰老医学的发展做出一个准确的预测，但不妨碍我们将它与医学面临另一重大难题——攻克癌症作一个对比，由此我们认为对抗衰老医学的进步可能不应有过高过快的期望。可以设想，癌症的攻克应该从紧迫性上优于抗衰老，从研究难度上讲，抗衰老研究的难度大大超过抗癌研究。毕竟癌症的发生是在正常的机体内出现了一种异常的病变或者组织细胞，衰老是一个缓慢的、渐进性的过程，衰老是一个整体性的涉及所有细胞、组织和器官的改变。一般而言，对疾病的认识要易于对衰老的认识，某些疾病的发生可能是单因素的，或有限因素引起的，其病因和发病机制有时是可以确定的，因而治疗和处理有可能具有针对性。到目前为止，我们对衰老的性质和机制还了解得非常有限。也许我们哪一天可以让一只高级动物（如灵长类）的寿命延长10%～20%，或者让一只在预期寿命内的灵长类动物可以充满活力和健康地度过生命后期的完整日子，我们才可能有资格说，抗衰老的临床应用真正开始起步了。

显然并不是所有人都认可上述观点，有人认为抗衰老的成果在近些年内就可以让人类分享。在这里，引用在2017年初翻译出版的尤瓦尔•赫拉利（Yuval Noah Harari）巨著：《未来简史：从智人到智神》，在谈到人类的新议题——死亡和抗衰老一节中，他格外乐观地写道 ^［7］：

虽然是少数，但已有越来越多的科学家和思想家公开表示，现代科学的重要任务就是要战胜死亡，赋予人类永恒的青春。著名的人物包括老年病学家奥布里•德格雷（Aubrey de Grey），以及博学家，发明家雷•库兹韦尔（Ray Kurzweil，曾获得1999年美国国家科技创新奖章）。2012年，库兹韦尔被谷歌任命为工程总监，一年后谷歌成立子公司Calico，明确指定其使命就是要“挑战死亡”。一年后谷歌任命相信人能长生不死的比尔•马里斯（Bill Maris）担任谷歌风投（Google Ventures）首席执行官。2015年1月接受采访时，马里斯说：“如果你今天问我，人是否有可能活到500岁，我的答案是肯定的。”马里斯这番豪言壮语的背后，是巨额资金的支持。谷歌风投的总投资金额高达20亿美元，其中36%将投入生命科技创新公司，包括几项颇具雄心的寿命延长计划。马里斯用橄榄球打比方，解释这场与死亡的对决：“我们不只是要前进几码，而是要赢下这场比赛。”为什么？马里斯说：“因为活着比死好啊。”

许多硅谷巨擘都抱有这样的梦想。贝宝公司（PayPal）共同创始人彼得•蒂尔（Peter Thiel）最近就承认，他希望永远活下去。他解释道：“我认为，面对（死亡）的方式大概有三种：接受死亡，拒绝死亡，对抗死亡。我觉得社会上大多数人不是拒绝就是接受，而我宁愿和它对抗。”很多人可能对此嗤之以鼻，认为这是一个幼稚的幻想。但蒂尔可不是可以小看的人物，他是硅谷顶尖的成功创业者，其影响力惊人，仅私人财富估计就有22亿美元。我们已经可以感受到山雨欲来：人类不再平等，不死就在眼前。

某些领域的进展飞快，例如基因工程、再生医学和纳米科技，让预言越来越趋向乐观。有专家认为，人类到了2200年就能打败死亡，也有人认为是2100年。库兹韦尔和德格雷甚至更为乐观，他们认为到了2050年，只要身体健康，钞票也够多，人类都可以大约每10年骗过死神一次，从而长生不死。按照他们的设想，我们大约10年接受一次全面治疗，除了医治疾病，也让衰老的组织再生，让手、眼、脑都得到升级。而在下次治疗之前，医生已经又发明出各种新药，升级方式和医疗装置了。如果库兹韦尔和德格雷说得没错，很可能已经有一些这样的不死之人就走在你身边的路上——至少你刚好走在华尔街或第五大道的时候会有这种可能。

也许在传统的医学科学家眼里，这些人对抗衰老的追求和预测不仅仅是痴迷而且可以称之为疯狂，可信程度并不高。然而，现代医学的进步确实给人类展示了无限美好的前景：基因病被逐渐攻克，让老年人远离大多数疾病的困境；生物抗衰老让人们在生命期间保持足够的活力和智力，不再单纯养老，而是老有所乐；生物医学工程在生物力学、生物材料、组织工程、生物电子等领域出现跳跃式发展，极大地降低抗衰老成本，提升生物医疗的舒适性；干细胞技术出现跳跃式进展，让“返老还童”逐渐可行 ^［8］；至此，人类健康工程取得突破性进展，抗衰老实践将真正成为人类健康工程的核心和不可缺少的重要组成部分。