经方的概念可以追溯到东汉著名史学家班固的《汉书·艺文志》，其中提到经方家与医经家，经方之名由此而生。但当时的“经方”并非经典之方，乃是经验之方。从时间上讲，提出经方（经论方）是在宋代以后，因为注解、研究《伤寒论》是从宋代开始的，成无己是第一人。所以说，在宋代以后，“经方”这个名称就成为张仲景方剂的专有名词了，一直到现在还是这个概念。有的人认为，经方是两千年前的药方，放在现代使用，是否合适？这种认识是对中国古代文化的一种误解，中国古代文化至今仍发挥着光和热，有许多灿烂的篇章至今亦是不可超越的，例如唐诗、宋词、晋书法，以及明清时期的四大名著等。经方亦不受时间和空间的限制，对经方的否定就是对中医学的否定。治疗效果是硬道理，清代经方大家陈修园曾说道：“儒家不能舍圣贤之书而求道，医者岂能外仲景之书以治疗？”不在理论上领悟经方，不在实践中使用经方，就不可能搞清楚辨证论治，这是已被历代医家无数次的经验与教训所证明了的真理。

怎样应用经方？这是个旧题新作，历代医家都在探讨。余比较喜欢经方，谈到有什么经验，倒没有很成熟的东西。大半生都想把经方学好用好，特别是到了老年，更感到对经方还需要更多地学习与运用。但时光不等人，这几年有多位年轻人跟余侍诊学习，“老师对经方是怎样学习与运用的？”这个话题常常萦绕于心。为了不使他们走更多的弯路，更快地掌握住经方的“秘密”，余就抽空给他们讲解自己学习、运用经方的体会与教训。现在看来这个讲解不但对年轻人需要，对于自己也是很好的总结与提高。

经方具有立意明确、结构严谨；用药精炼、配伍合理；方证对应、简明可信；灵活变化，守而不泥等特点，被历代医家视为方剂之鼻祖。任何人，若欲有成绩者，离开经方是绝对不可能的。章太炎先生说：“中医之胜于西医者，大抵《伤寒论》为独甚。”而《伤寒论》的精髓，乃是方证学。只有将方证学学到手，才能真正理解经方、用好经方。本书所选用的经方，是余经常用到并有所体会的。而未选用的经方，一是用的较少，还谈不到“经验”与“体会”；二是还未上升到理性认识，有待于在实践中再提高。为了认知经方的原貌，有利于读者理解和应用，本书在撰写时，引用了《伤寒论》原文与名家“医论”，并对方药加以解读，是否得当，有望指正。

本篇所列诸方，《伤寒论》方在前，以明代赵开美校刻宋本《伤寒论》条文次序为依据进行排序；《金匮要略》方在后，以明代赵开美校刻宋本《金匮要略方论》篇目次序为依据进行排序。凡《伤寒论》和《金匮要略》中同时出现的方剂，按《伤寒论》方计。