有人的地方就会有政权，有政权的地方自然会有官场。官场里有人追逐权力，有人追逐虚名，有人追逐财富，有人追逐自由。追逐权力的人要么爬得更高，要么摔得很惨；追逐虚名的人要么活得很窝囊，要么活得很虚伪；追逐财富的人要么天天提心吊胆，要么替他人做嫁衣；追逐自由的人要么硬着脖子被砍头，要么卷着铺盖去归隐。正如“鱼在江湖”一般，人在官场可谓是身不由己。
与其说官场如江湖一般深不见底，不如说官场如迷宫一般曲折弯绕。本书就是一张地图，带你走进纷乱繁杂的古代官场，让你重新认识曾经统治了中国五千年之久的权力机构。看着这张地图，你会路过官场潜规则“官官相护”，你会经过官场敲门砖“科举入仕”，你会驻足于美名传天下的清官廉吏们，你会绕过恶贯满盈的贪官佞臣们……你会发现，古代官场永远有你不知道的东西，永远探索不到尽头。
在你摸索的过程中，可能会无意间触及到“先斩后奏”的尚方宝剑，可能会搜寻出象征权力的“官府大印”，可能会捡拾到风靡官场的《缙绅名录》，这些尘封了无数年的官场老物件，将为你讲述一段段曲折辛酸的故事。
抛开那些器物，反观官员们的生活，却不尽如影视作品里那样惬意自在，古代的京官们才是真正“起得比鸡早，睡得比狗迟”，地方官吏也“干得比牛多，吃得比猪差”。而且动不动还得自己动手解决财政经费紧张的问题，不是从工资里扣，就是从薪水里减，反正就是公家差钱私人补，公家要盖房，私人来添砖。这些官场生活的另一面通常都是不为人知的，正因为这些特殊的规矩和待遇，官场里产生了很多伴生物和寄生虫，比如衙门里的师爷、摆布官员的胥吏、闲散的门客帮手、仗势欺人的“官二代”等。这种官场生活的另一面会让你大开眼界，咋舌惊叹官场原来还有如此这般的秘闻。
官员的生活虽说在理论上大同小异，可是实际操作起来还要看具体情况，比如你有钱，可以花钱捐个官；比如你是“权二代”，可以让你爹下令封你个官；比如你善于钻研经营人际关系之道，可以靠“朋友、年兄”捎带着提携你个官……古代官场的种种，总是让人匪夷所思，明明威严的官印、正义的官箴，怎么会变得明码标价？文书上清清楚楚的晋升官职之道，对不同的人怎么就会变成冰火两重天？这些疑虑先稍留心中，待你泡上一壶香茗，细细品过本书后，自然会得到答案。
官场里有很多与之相关的俗语一直流传到今天，我们耳熟能详的就有“官官相护”“三年清知府，十万雪花银”“千里为官只为财”“新官上任三把火”“官大一级压死人”……口中念着这些古代官场流传下来的话，我们真正理解的又有几句呢？每句话背后的那个故事你又是否想知道呢？这些暂且算做一个悬念，同样，一切都在书中，等你自己来揭晓。