在宇宙当中，尽管恒星的质量是极大的，但是随着时间的流逝，它们也是会灭亡的，那么在它们的一生中，它们是怎么样变化的呢？恒星的演化一般是从主序星开始的，当氢在稳定地燃烧的过程中形成氦时，其实主序星就形成了。宇宙当中大部分的恒星都是主序星，它们的共同特征就是核心区都有正在燃烧的氢。主序星时期恒星的主要成分是氢，而氢的着火温度比较低，此刻的恒星处于氢的燃烧阶段。在这一阶段，恒星内部压力分布是十分均衡的，表面温度和光度保持稳定。氢在核聚变过程中产生了氦，在核心区的氢燃烧结束后，核心区的主要成分是氦，而外部的主要物质则是还没有经过燃烧的氢。由于引力的作用使得恒星内部收缩，因此恒星内部的温度升高，外围未燃烧的氢将燃烧。核心区在没有核能源的情况下处于高温状态，因此将继续收缩。氢所释放的核能传递到外围时，不燃烧的氢层将发生剧烈的膨胀，而膨胀又会促使恒星的表面温度逐渐降低，恒星的光度不断增加、半径不断变大、表面不断变冷。开始从主序星向红巨星过渡，核心温度将达到氢着火的温度，接着又进入氦燃烧阶段。

在恒星核心发生氦点火前，有一个温度升高的过程，核反应速率将会增大，燃烧加剧并发生爆炸，这种现象称为“氦闪光”。此刻恒星亮度突然上升，后来又降得很低。“氦闪光”之后又会怎么演变呢？闪光过程中，能量的释放吹走了恒星外层的氢气，氦的核心区结束了以氦燃烧的演化，最后恒星走向热死亡。