离地球最近的恒星是太阳，是太阳给予了地球上的万物以阳光，假如没有了阳光，地球上的所有生命将走向毁灭。那么太阳为什么会发光呢？恒星又是怎样发光的呢？恒星通常都是由炽热的气体所构成的星球，具体地说，大约是由70%的氢和28%的氦组成的。在恒星的表面上，其实温度是非常高的。在这种高温的情况下，氢原子通过原子之间的热碰撞发生了电离，而且恒星会吸收周围星云，尽管恒星表面温度不变，但其中心温度会不断升高，恒星内部的温度甚至达到了不可思议的高度，在这样高的温度下，一旦核心的密度达到了一定程度，氢就会发生核聚变反应，然后稳定地转换成氦。在核聚变反应过程中，恒星质量会减少，减少的这部分质量就会以能量的形式释放出来。这些能量再以辐射和对流组合的方式从恒星表面发射到空间中，因此，在我们看起来它们在宇宙中是闪闪发光的。

我们以太阳为例，看一下恒星发光的过程。太阳中的氢含量约占太阳总质量的70%，而且太阳中心的压力也非常大，因此温度就非常高。在如此高的温度下，氢原子核热运动速度也是非常高的，高速运动的氢原子核结合成一个氦核。在这个过程中，氦核质量比两个氢核的质量小。两个氢原子核损失的质量转化成能量，就会放出大量的热。这些热通常会以辐射和对流的形式到达太阳的表面，在高温的情况下，气体中的电子受到激发，发出以可见光为主的电磁辐射，这些就是我们在地球上可以看到的太阳光。