通常我们所说的动物的卵是指卵生动物所赖以繁衍生息的胚胎，鱼类、鸟类、爬行类、两栖类、昆虫类和哺乳类的单孔目都会产卵，其卵的生成有像大多数鱼类那样通过雌性的体外受精的方式而形成的，也有像大多数鸟类那样先通过雌性和雄性的结合，在雌性体内受精后再产出体外孵化而形成的。卵的外面通常具有一层外被，有的是一层柔软的胶状物质，如蛙类和鱼类的卵；而有的外面则包裹着一层硬壳，这种卵通常被称为“蛋”。蛋与其他卵最大的区别就在于它的外面覆盖着一层具有保护作用的外壳，蛋壳可以分为“硬壳”和“革壳”两种。鸟类的蛋通常都是硬壳的，目前世界上最大的蛋是鸵鸟的蛋，最小的蛋是蜂鸟的蛋。蜥蜴或蛇等爬虫类的蛋，蛋壳像皮革那样有弹性，称为“革壳”。

我们以常见的鸡蛋为例来认识一下卵生动物的卵结构。首先鸡蛋有一层坚硬的外壳，也被称为蛋壳，其主要作用是保护壳内胚胎的安全。与蛋壳相连的物质是一层膜。当我们敲开鸡蛋时，不难发现在蛋壳的内部黏了一层白色的膜，它具有保护、透气的作用。紧接着便是蛋白了，鸡蛋的蛋白我们都非常熟悉，它不但营养丰富，口感也很好。其实，蛋白还有着保护蛋黄的作用。蛋白与蛋黄之间有一条透明色的带子连接，它有固定蛋白和蛋黄的作用。接下来，就是重要的蛋黄了，蛋黄富含蛋白质，为整个生命提供营养。最后，卵中有一个胎盘，它的作用和胎生动物胎盘的作用十分相似，那便是为胚胎提供发育的场所。