第一部分 新等级制度及其实施

在“孔子时代”的中国，父系亲属集团是社会、政治和军事的基本单位。这些集团就是本书所说的“氏族”（lineages），其成员共同占有土地和其他财产，其族内身份父子相承。随着时间的推移，氏族分化为不同的分支，其中直系大宗——即其氏族长者所属的分支——对旁系有一定的权威。氏族从属于姓族（clans），也是构成“民族”（ethnic groups）的基本单位。由此，一个人会有多重身份：除了自己所属的氏族之外，他要认同于其氏族所属的直系大宗（如果氏族经过多次分化，那么这样的上层大宗就可能不止一个）；又要认同于姓；以及——至少是在周代的后期——所属的民族。姓族与民族并非内外关系：虽然民族一般大于姓，但一个姓族可以跨越几个民族；与此同时，姓族至少在周代的中国都实行同姓不婚；反之，民族一般实行族内婚。我们将在本书的第二部分来分析姓族和民族的问题；以下三章仅仅讨论考古学材料中的氏族（lineage）。

对氏族祖先的崇拜是周代宗教活动的主要形式。作为氏族的成员，一个人既有权利也有义务参加祖先的祭祀活动，而这样的祭祀活动，不仅表现而且确认了氏族内部的社会关系。这种社会组织与宗教活动的密切关系，对考古学而言，至关重要。用于祖先祭祀的贵重彝器，在当时不仅是一个氏族最宝贵的财产，是最辉煌的艺术和工艺成就的体现，而且也是今天最常见的物质遗存，考古学家因此可以考察了解古代氏族结构的详细情况。以下三章就是通过考古发现来探讨几个周代氏族的礼仪行为。