快速动眼睡眠的创造力

这些短时间的睡眠都是非快速动眼睡眠，可以增强记忆。而快速动眼睡眠（REM）更神奇，可以激发创造力。美国加州大学圣迭戈分校的科学家们用一种叫作远距离联想测验（Remote Associates Test, RAT）的方法来检测志愿者们的创造力。这种测验会给出30组词语，每组有3个词，做测试的人必须找到一个词，这个词与那3个词有某种联系。如果这个词在词义上与那3个词差别很大，就说明做题的人比较有创造力。比如说3个词分别是“破的”“清晰的”和“眼睛”，那么你给出的答案可以是“玻璃”。他们招募了77名志愿者，在做完一轮测试之后，有的被要求去睡觉，有的只是简单地休息一下。睡觉的志愿者有的要睡得很久，进入REM阶段；有的睡得时间短，只是在NREM之后就被叫醒。在几个小时之后，志愿者重新做测试，结果那些只是睡到NREM阶段的志愿者的成绩和没有睡觉的志愿者差不多，但睡到REM阶段的志愿者测试成绩提高了40%。

REM为什么这么特别呢？我们的大脑中有一种化合物叫作去甲肾上腺素，它会让我们产生焦虑，感到压力。只有在REM时，大脑中的去甲肾上腺素被清空，大脑才能够真正放松。同时，大脑中与情绪和记忆有关的部位（比如海马体）重新被激活了，这样我们在醒着时看到的、学习到的东西在梦里等于是又被复习了一遍。这时候没有任何压力和焦虑，我们可以平静地把记忆重新梳理一遍，并且跟其他的记忆/知识联系起来，找到它们之间的关联，甚至抽象、提炼出其中的普遍规律。这不但可以让学到的东西更加巩固，还可以从不同的角度来审视那些一直困扰我们的问题。

当我们的睡眠处于NREM时，做的梦或者是产生的思绪还是比较有逻辑性的，而随着睡眠的深入，进入REM阶段，梦就变得越来越离奇，而且伴随着产生了喜怒哀乐的情绪。在NREM的慢波睡眠阶段，记忆在海马体中形成之后被输送到大脑皮层存储起来；而REM阶段却与之相反，那些之前存储在大脑皮层的记忆被重新传送回海马体，与刚刚形成的新的记忆混合在了一起。所以与NREM最大的不同是，REM所产生的梦更富有联想性，能把看似不相关的记忆联系在一起，因此也更有创造力。

除了海马体，在REM期间大脑的前额叶皮层和枕叶皮层也发生了变化。醒着和NREM期间，前额叶皮层有一个重要的作用是能够监控和过滤想法，把那些看上去不合逻辑或者不相关的信息过滤掉，这个功能有助于排除大量信息的干扰，让我们专注于一件事情，并把它做好。但前额叶的这种过滤也让我们忽略了很多重要的细节，对它们视而不见。REM期间，前额叶皮层的活动趋于沉寂，也就是说它对思维的监控放松了，这让我们能够重新去发现那些在日常生活中进入我们记忆里的东西，并且冲破思维的枷锁，真正打开思路。

针对睡眠的这个特性，德国科学家们曾经做过一个实验：他们让志愿者们用一些公式来做数学题，但其实这些数学题都有一些简洁的方式能够解答。有25%的志愿者发现了这些简洁的解题方法。随后科学家们让志愿者们睡8个小时之后再来做题，发现有59%的志愿者找到了简洁的解题方法。科学家们认为其实这些志愿者们心里早就发现了那个更快捷的解法，只是他们的前额叶皮层提醒他们要用科学家们提供的公式来解题，而睡了一觉之后，他们明显没有这些羁绊了。

与前额叶皮层相反，枕叶皮层在睡眠时会变得更活跃。枕叶皮层负责处理视觉信息，它变得更活跃意味着我们在梦里看到的情景会变得很活灵活现，而且这些情景不是简单地来自记忆，而是把记忆中的画面重新拼接，合成了新的画面。但因为这个时候我们的前额叶皮层在休息，所以我们会觉得这些画面毫无违和感，没有PS痕迹。

其实不论是NREM还是REM，对大脑的健康都很有帮助。在睡眠时，大脑的神经细胞会把代谢产生的废物和像自由基这样的毒素排出来，细胞就缩小了，细胞之间的空隙变大，让废物和毒素可以更方便地流到毛细血管，再由毛细血管带出大脑，让大脑保持清洁。