沉香的形成

沉香的形成是一个非常复杂的过程。沉香并不简单的是一种木材，而是一类特殊的香树在偶然的状态下“结”出来的混合油脂成分和木质成分的固态凝聚物。由于沉香是形成于沉香树木之中的，或在树之表皮处，或在树之根部、枝干部，所以，沉香与沉香木的关系既密不可分，又不可简单地画上等号。总之，沉香与沉香树、沉香木这三者之间是有区别的。

从植物学分类角度说，沉香树是瑞香科沉香属乔木型植物大类中的香树品种树木，它们生长在东南亚地区热带雨林及部分亚热带的特殊气候和地理环境中。从历史上来看，至少有十多个国家和地区至今仍生长着或曾经生长过某种品种的沉香树。比如印度、越南、泰国、老挝、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、柬埔寨和中国的广东、广西、云南、海南、台湾、香港等地都有沉香树的影子。

沉香树的最佳生长温度是19℃到34℃，另外，沉香树虽然需要充足的阳光，但又不能长时间在阳光下直射，适合被裹挟在其他树木中间生长。常见的沉香树往往是在森林的其他大型阔叶乔木株植的间隙中扎根生长，这样就有了一种天然避开阳光直射的庇护伞。而且沉香树的健康生长还需要有充足的水分，对土壤的要求是pH值应在6～7之间最适合沉香树的生长，也就是说沉香树的生长需要微酸性土壤。从上面这些内容来看，沉香树的生长环境比较苛刻，温度不能太高也不能太低，不能直晒阳光也不能缺少阳光，另外，沉香的形成也是一个充满了偶然和神奇的过程。不是所有沉香树都一定会结出沉香，因为沉香形成的过程和形式也是极为复杂的。

沉香的形成分天然结香和人工造香两大形式。远古时期天然的沉香树在自然的环境中生长着，它有可能结出沉香来，也有可能从生至灭未曾结过沉香。沉香树的茎干，在正常情况下，未受伤前是不会结香的，只有在雷劈、刀砍、虫蛀、病腐、风折等一些自然因素使之受伤后被一种真菌感染，才能形成香脂。完全依靠自然条件结香，需要数十年或上百年的时间。

人工造香是用人工的手段在原本健康的沉香树上制造出结香的环境，有意地制造出能生成沉香的外部条件，去促使香树结香。

人为造香提高了人们使用沉香的可能，这也是一个意义重大的发现。经过不断的研究、实验，中国的科学家们终于在20世纪70年代中晚期有了一个重要的发现，基本搞清了原来不可思议的沉香树会生长出沉香，是一种叫作“黄绿墨耳真菌”的微生物在起着关键性的生物化学作用。30年前领导主持过这项重要科研项目的带头人就是我国著名的生物化学家戚树源先生。大自然的风雨雷雪或野生动物的啃咬，无意中会使一些成熟的沉香树受创、破损，而恰巧在这时树木创口处又被小小的微生物感染，于是奇妙的变化就产生了。黄绿墨耳真菌从沉香树破损处入侵至体内便遭受到沉香树自身抗体的排异，而真菌又顽强地在逆境中进行代谢，此种生化过程就产生了一种物质叫“苄基丙酮”，继而此种生化反应不断，最终会导致生成倍半萜和色酮类物质，这两种物质与沉香木质结合的产物就是沉香。