一、节日的定义和类型

究其词源，英语“festival”一词源自拉丁语festum或feria(Falassi, 1987)。Festum意为“公众欢乐、愉快、狂欢”(Falassi,1987)1-2; feria意为“以向上帝致敬的名义停止劳动、休息”。随着festum和feria这两类活动的融合，这两个词也逐渐成为同义词(Falassi,1987)2。

在当代英语中，festival(中文译为“节日”)有以下几个意思：(1)以特殊纪念仪式为标志的庆祝，如某一个宗教仪式或一年一度的(某一个社群的)名人纪念日和丰收庆祝；(2)宴飨；(3)含艺术表演的文化活动节目，有时是某艺术家的专场表演或特定类型的表演，通常一年一次，每次持续几天或几周；(4)快乐、喜庆、高兴；(5)展会 (Gove,1961; Onions,1973)。综上所述，英语中的festival所指的节日可分为四类：神圣的宗教节日；社群内部为名人、重要事件或丰收而举办的世俗庆祝；当代的文化节日，如艺术节、电影节、图书节；展会。

在中文里，“节日”这个词最初并没有“庆祝”“娱乐”的含义。“节”指的是时间节点，指一个特殊的时间，即节气、节令——这些不同的时间节点反映气候的变化和季节的更替。在古代中国的农耕社会里，一年中的二十四节气告诉人们如何安排农业劳动、家庭事务、社会生活及宗教活动。可见，古代社会里的“节”帮助人们根据气候变化进行时间管理。在那之后，人们逐渐选择一些季节或特定时间，如某一天(“日”)，举办具有象征意义的社会文化活动。这样，和西方文化里“festival”接近的“节日”逐渐形成并确立了。

当代中国的节日可能有以下几种含义：(1)与农业文化相关的节日，它们的时间大多和节气重合。例如现在农民依旧在意诸如立春、雨水、夏至、霜降、小寒、大寒等节气，因为它们与农业劳动紧密相关，包括播种、灌溉、丰收、收割等；(2)与宗教或信仰有关的节日，如清明节；(3)以对人或事物的纪念为标志的节日，如端午节；(4)社会性的节日，很多具有休闲、游乐的特征，如春节；(5)假日。

Falassi(1987)为节日的类型做了区分，如神圣节日与世俗节日之分，城市节日与乡村节日之分，以及基于社会权力、阶级结构和社会角色形成的节日之分。但是，严格区分节日类型并不可行，因为每种节日类型与其他节日类型常有交叉，即每种类型的节日往往含有其他类型的节日的某些元素。Pieper (1999)认为神圣节日和世俗节日两者之间很难划清界限，在他看来，不管是世俗的节日还是宗教性的节日，其本质都植根于敬拜仪式(ritual of worship)。节日不可能“仅仅源于代表大会的立法或决策”(Pieper,1999)34。“节日似乎是传统的，传统……从最严格意义上来说是这样的一个概念：其是人类接受于一个超人类的起源(super source)，然后被毫发未损地传承，接受，再一次传承。”(Pieper,1999)35

在Pieper看来，节日正是对“超人类的起源”的不断肯定，这不仅是对神的存在的肯定，而且是对整个世界(一切外部事实和存在)的肯定。该观点在一定程度上有局限性，因为Pieper强调节庆中内在的“仪式纯洁”。在20世纪60年代，Pieper或许还没能预见节日会像现在这样在全世界遍地开花，种类丰繁复杂，其中有一些是戴着“(传统)节日”的帽子的展会或文化项目。如今，一些古老的节日被“重新发现”，重新创造，再现活力；还有一些节日则是对社会、政治、人口和经济现实的响应(Picard et al.,2006)。但是，重视节日的内在本质依然是非常有价值的，即节日到底庆祝什么，可能是传统，也可能是其他事物。