第一章 “公共领域”的两股新兴力量

在大不列颠乃至整个欧洲大陆，新的曙光就要来临。……各传教差会纷纷制订行动计划，并派遣传教士到各个非基督教国家去，以实现将福音遍传天下的愿望。新教传教士甚至没有忽略亚洲、非洲和南太平洋诸岛。在一部分人眼里，十二门徒之后最伟大的时代来临了。

——奥利弗·埃尔斯布里：《美国传教精神的兴起》^[1]

1840年以降，晚清中国的政治、军事、外交史写下了一系列晦暗、屈辱的篇章。西方侵略者带着血腥残暴的坚船利炮和温情脉脉的上帝福音，趾高气扬地踏上了中国这片古老而神秘的东方沃土。在被迫进入西方世界主导的现代文明的过程中，中国首先遭到的是侵占与掠夺。赔款割地，国权日削，国事日坏。危局之下，自下而上发生的反思与抗争便不可避免。在此背景下，晚清公共领域两股重要的新兴力量—传教士和近代公共知识分子登上了历史舞台。中国近代女性权利的扩张，也从此开始。

西来的传教士为了传教需要，在中国进行的一系列诸如开办学校、反对缠足、溺婴等公益活动，客观上促进了中国近代女权的扩张；而在国家危难之际愤然崛起的晚清公共知识分子为了救国之需，也积极倡导女权。这两个因素，成为晚清江浙地区女性公共人化之新机。