第二章　平安时代的武士——私兵性质的武装力量

平安时代的武士还处于在野地位，尚未成为政治上的统治阶级和社会上的主流阶级。在这400年左右的时间中，武士作为国家统治体制之外的、私人的军事力量，先是主要活跃于经济领域，为庄园主看家护院和兼并土地，充当经济斗争的工具，并以庄园为基地，不断地在地方上扩张势力。继之，又充当权门贵族的带刀侍卫，成为举足轻重的政治斗争工具，同时还扮演着国家镇压地方叛乱、维持统治秩序的武装力量的角色，活跃于经济、政治和军事各领域，活动中心也逐渐从地方向中央延伸。

关于平安时代武士的发展历程，沈仁安先生在 《武士阶级形成史论》一文中，分为五个阶段，即：（1）土着扩张阶段，939年平将门之乱前；（2）对抗朝廷阶段，平将门之乱至1028年的平忠常之乱；（3）充当鹰犬阶段，“平忠常之乱”至1156年和1159年 “保元、平治之乱”；（4）形成新贵阶段，“保元、平治之乱”至1185年平氏灭亡；（5）建立幕府阶段，平氏灭亡至1192年源赖朝任征夷大将军。沈先生以平、源两氏的势力消长及有关重大事件为标志的五阶段划分法，厘清了武士的发展线索、描述了各阶段的基本状况及其特征，极具参考意义。

笔者既按时间划分阶段，又兼顾武士的社会职能、活动舞台、发展概况等，追溯平安武士的发展历程。