陇山的另一头。
时至六月，初夏的陇山不似南方那般炎热，依旧凉风兮兮。
此时，兮吉甫正全身披挂，站立在一处山头，眺望西南。
“兮兄，我等在此埋伏已近三日，你说犬戎国主到底会不会来？”问话的是方兴。
三日前，兮吉甫向召公虎请命，率兵五千讨伐固原，点名让方兴为副将。
彼时，犬戎国主尚不知太原、萧关尽失，一意孤行南下去夺西戎之地，只留胞弟和族中老幼妇孺镇守老巢固原。兮吉甫乘此良机，率领元戎十乘突袭固原，犬戎国主胞弟哪里抵挡得住，丢下族人连夜脱逃。此役，兮吉甫歼灭千余戎兵，得其牲畜无数，其余戎人四散而逃，周王师倒也不追。
“这已是第三日也，”兮吉甫顿了顿，“犬戎国主若来，正好落入我军埋伏；倘若不来，那我等只好恭喜南仲将军，将这天大功劳让与他们。”说罢，他故作遗憾之色。
“南将军攻破䝠戎，已立大功也，”方兴讪讪笑道，“此番功劳，也该轮到我等尝尝罢！”
“看，红旗！”
兮吉甫还没来得及附和，便看到对山有旗语传来。
“犬戎国主果然来也！”二人相视一笑。
兮吉甫夺了固原之后，他料定犬戎国主不肯罢休，定会回援老巢，进而在犬戎必经路上设下重重埋伏。此外，他又派出多个小队占据各处制高点，在群山之上遍立岗哨，若看到犬戎大军踪迹，便举旗为号，山山相传。此时红旗摇曳，说明犬戎主力距离埋伏圈不过五里。
当然，兮吉甫也曾设想过截然相反的结果——倘若犬戎国主身边有高人指点，劝其不必顾及固原之失，而是继续夺取西戎之地，聚其残民，保存实力，则未来必有卷土重来之时。但犬戎国主刚愎自用，自然不会听取这等良言，如此一来，等待他的必是一场又一场惨败。
“兮兄，我等这就上车备战！”方兴迫不及待。
“方老弟莫急，”兮吉甫很沉得住气，进而转身对身后道，“速唤丙良过来。”
不多时，勇士丙良来到兮、方二人跟前。
“末将丙良，参见……”
“免礼，免礼！”兮吉甫笑着摆手，对方兴道，“老弟可还记得此人否？”
“自是记得。王三年，太保出伏虎峪，首战于敌军阵前致师、以扬我军威者，便是壮士丙良。”
“好记性！太保爱其忠勇，特地留他左右，如今已凭军功受封上士之爵矣。我此番请缨破戎，特地向太保讨来丙良将军，今日成败与否，全赖丙良将军！”
“兮大夫言重，”丙良肃立，行了个军礼，“末将粉身碎骨，万死不辞。”
只见他的皮肤早已晒成铜色，青筋暴出，甚为遒劲。兮吉甫久历战阵，见过敌我将士无数，但还是能一眼从士兵中分辨出丙良，他的那股精气神，只有百战兵王方能具备。
兮吉甫正色道：“丙良将军，你敢同时与几名犬戎勇士搏斗？”
“十人，”丙良想了片刻，又补充道，“若有战友掩护，二十戎寇亦无惧也。”
“将军不可逞强虚言。”
“军中无戏言！”丙良目光如炬。
方兴不明就里，在一旁饶有兴致看着。
“你手下可以一敌五者，还有几何？”兮吉甫接着问道。
“百人上下。”丙良道。
“好，”兮吉甫继续安排，“你去将这些壮士召集于此，我有要事相求！”
“唯！”
“等等，再去犬戎俘虏中，挑来五百精壮汉子，速速喂饱他们。对，要挑气色好者！”
“遵命！”丙良言罢，二话不说，转身便走。
看着丙良转身离去，方兴终于按耐不住，问道：“兮兄，你这般安排，究竟有何用意？”
“敌众我寡，只得以计赚之。”兮吉甫苦笑道，“犬戎国主虽归心似箭，但其国师却非鲁莽之人。你看我军埋伏之地势——三面环山，一面窄谷，如此险恶之处，犬戎国师不至于失察。”
方兴拍手称赞：“是了，所以兮兄要设下饵诱，循循诱之，使其松懈。”
兮吉甫道：“虚实、奇正，此本用兵者之精髓也。方老弟对兵法有如此悟性，已不在南仲、师寰将军之下也！”
“蒙兮兄指点，弟愧不敢当。”方兴倒是谦逊，连连否认。
言谈间，丙良带来了一百名周王师勇士，各个英姿勃发，精神振奋。
“取酒来！”兮吉甫大手一挥，手下皆吓得不轻，“快去！”兮吉甫再次发令，以示其非玩笑。
众将士不敢违命，只得照办。不多时，一坛百余斤重的老酒被抬到兮吉甫跟前。这坛老酒乃西域佳酿，少说也有三十年陈酿，乃是兮吉甫三日前攻破固原时，从嗜酒如命的犬戎国主老巢中缴获。兮吉甫打开酒坛，命人给眼前一百勇士盛酒，恰好把一坛老酒分完。
这些勇士双手捧着酒碗，不知主将今日葫芦里卖的什么药。
“诸位！”兮吉甫正色道，“自昔日周公旦颁发《酒诰》以来，军中严厉禁酒，诸位想必明了。”他顿了顿，“但今日，乃是与犬戎决一死战之日，诸位此去，或是立下奇功，或是玉碎殉难。此酒，是诸位的饯行之酒，亦是庆功之酒！”
众勇士齐声道：“万死不辞！”
这些士卒都是丙良精挑细选的死士，此次出征又一路追随兮吉甫夺萧关、袭固原，各个悍勇非常。
“壮哉！”兮吉甫抬头看了看地上的日晷，道，“犬戎大军须臾便至，我会在其必经之隘口释放五百名犬戎俘虏，汝等须与其搏斗并露败象，以诱其大军入我元戎十乘之包围圈。”
“末将领命！”丙良眉头都没皱一下，“如若失机，请斩吾头！”
兮吉甫点了点头：“尔等皆万夫不当之勇，对付五百多丧胆之犬戎俘虏，自然不在话下。”但马上又加重语气道，“然犬戎大军人数近万，你一百勇士须抵挡其骑兵之强攻冲锋，退入伏击圈以待援军。此间凶险非常，切莫掉以轻心。”
丙良抿着嘴，沉思刹那，大吼一声：“袍泽弟兄们，干了这酒，咱们上路！”
言罢，丙良仰头将手中醇酒一饮而尽，掷碗于地。紧接着，他身后传来百响摔碗之声，勇士们饮罢美酒，各个神采奕奕，束紧铠甲，刀枪出鞘，跟随着他们的百夫长，大踏步朝隘口杀去。
“痛快！”兮吉甫悲壮之情从心头而起，几近破音。
犬戎大军将至，王师精锐早已埋伏于各处险要，他们不敢高声呐喊，只是默默地注视这些孤胆英雄。
在隘口，已经有五百名刚获“大赦”的俘虏在等待他们，这些可怜的犬戎人并不知道，迎接他们的怎样一场屠杀。
兮吉甫拉着方兴，紧张地关注着战场上的一举一动。
“待犬戎大军进入伏击圈，我等片刻不可耽误，”兮吉甫手心已被汗水浸湿，他再三交代方兴道，“倘若我等动作快些，这些死士便能少些牺牲……”
这时，只见对山红旗越舞越快，犬戎大军的马蹄声由远及近，瞬息间便到眼前。
“犬戎来也，”方兴低声道，“看，最前方的莫不是犬戎国主？”
当八千犬戎精兵出现在隘口时，兮吉甫的心已然提到嗓子眼。只不过，犬戎大军来到隘口后，并没有立即冲入周王师的包围圈，而是停下步伐，逡巡不进。兮吉甫心中一凛，难道说，犬戎识破我之计策？看来犬戎阵内果有高人，可他遍观犬戎大军，并没有找到所谓国师的身影。
“他去也。”兮吉甫低声嘟囔了一声。
方兴循声望去，远处，一个犬戎俘虏杀出重围，跌跌撞撞跑向犬戎大军。
“漏网之鱼？”方兴很是焦急，“此人若将兮兄伏兵之计泄于其国主，后果不堪设想……”
“放心，那是自己人，”兮吉甫不慌不忙，“丙良小队人人武力高强，寻常戎兵岂能突围？”
“那他是谁？”
兮吉甫叹了口气：“我怕犬戎国主不上当，特地加了道佐料。此人会犬戎之语，故派其去诱敌。”
果然，那伪装成犬戎人的勇士在阵前指指点点，对国主禀报了一番。不料风云突变，犬戎国主竟将大槊架于那勇士脖颈上。
“不好，”方兴牙关紧咬，“莫不是被识破身份？”
“听天由命罢，”兮吉甫摇了摇头，神情十分痛苦，“此勇士乃是死间。”
“死间？”方兴不明就里。
“间谍有生间、死间之分，”兮吉甫一边紧张地观望局势，一面对方兴解释，“昔日我假扮商盟之人，设计诓西戎渠帅速答上钩，我安然无恙脱身，此为生间；而今日此勇士，无论计成计败，其必死无疑，故为死间。死间，必然是战场上最悲壮之人，亦是最勇敢者。”
等待的时间十分难熬，那些与丙良的敢死队搏斗的犬戎俘虏们见国主来援，反倒越战越勇。此时的隘口内，虽有两百多戎人俘虏倒下，但丙良手下也多半负伤，有十余人力竭战死。
“何处出了纰漏？”见犬戎大军迟迟不为所动，兮吉甫也不再淡定，“若此百人队失手，走漏了真俘虏，则埋伏被识破，定然前功尽弃。”
兮吉甫抬头看了一眼天空，烈日当头，他已是大汗淋漓。幸而埋伏各处的王师精锐训练有素，顶着炎炎夏日，还能一动不动，只为等待自己的冲锋令下。
“真是煎熬”，兮吉甫小声咒骂，“勇士们，一定要坚持下去！”
“兮兄快看，犬戎大军动身也！”方兴眼神放光。
兮吉甫赶紧远望——果然，犬戎国主终于沉不住气，他眼看隘口的犬戎俘虏就要不敌，便派了数百名骑兵为先锋，正朝隘口方向驰援。
“快撤，切勿恋战！”兮吉甫为敢死队捏了把汗，却苦于丙良无法听到。
这时，丙良及其敢死队员终于料理完所有犬戎俘虏，可犬戎骑兵先锋已经杀到近前。丙良赶忙下令撤退，可惜迟了片刻，戎兵一阵冲锋，十余名王师勇士躲避不及，死于犬戎骑兵长枪之下。
“唉！”兮吉甫仰天长叹，眼眶开始湿润。
兮吉甫抽出佩剑，紧握于手中。他只需轻轻一挥，埋伏着的元戎十乘便会倾巢而出。然而隘口距离埋伏圈尚有数百步路程，倘若犬戎主力未能通过隘口，合围便失去了意义。兮吉甫尽管心急如焚，但他还需继续等待，等待那千载难逢的一瞬间战机。
趁着犬戎骑兵冲锋间隙，丙良带着残部跳上战车，便往埋伏圈方向赶去。可即便如此，犬戎骑兵终究马快，瞬间将几乘战车摧毁，百人敢死队折损过半。
这时，犬戎国主见有利可图，这才命大军动身，慢慢悠悠通过隘口。
一千人、两千人、三千人，兮吉甫如坐针毡，直到最后一名犬戎士兵也进入包围圈，
“擂鼓！冲锋！”
兮吉甫终于不必再等，他高举佩剑，剑锋在烈日下熠熠生辉。
数十乘元戎战车呼啸飞驰，王师骁勇也从四面八方杀向犬戎大军，山谷间喊杀震天。兮吉甫亲自抓起鼓槌，把压抑已久的情绪发泄在鼓皮之上，擂动战鼓砰砰作响。
犬戎骑兵驰骋西域多年，战力远胜西戎，怎奈何碰上了元戎十乘。姜族的战车是骑兵天敌，犬戎主力被元戎十乘包围之后，完全发挥不了机动性，再加上犬戎人擅用短兵，遇见王师车兵的长枪，又如何有招架之功？
大战从正午持续到黄昏，犬戎国主陷入重围，最终还是率领三千残兵逃离战场，不知投何处去了。
是役，周王师以寡击众，杀敌两千，俘获三千，兮吉甫一战成名，四夷震恐。
残阳如血。尘归尘，土归土。
兮吉甫没有心情庆祝胜利，他放眼四望，似乎在寻找些什么。
那支百人小队早已被犬戎打散，勇士们的尸体散落在战场各处，大多面目全非。而那位假扮犬戎俘虏的“死间”，被发现时已经身首异处，不知何时被犬戎人斩杀。
兮吉甫眼圈早已泛红，他背过身去，强咬着嘴唇，不愿让将士们看到他脆弱的样子。
“兮甲之罪大哉！”他哽咽着对方兴道，“自今日之后，我宁愿解甲归田，不复带兵也……”
方兴点了点头，同样情绪难平：“我辈非铁石心肠，不像犬戎那般残暴不仁。”
“在犬戎国主心中，这些士兵不过是数字、是筹码、是炫耀之资，唯独忘了他们是有血有肉的人。”兮吉甫强压悲愤，“脱下戎装，他们是父亲、是丈夫、是儿子、是兄弟。周王师将士如此，犬戎人也何尝不是如此！”
“其主无道，这些人又有何错？他们妻儿老小又有何错？”方兴也是感慨万千。
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！”兮吉甫又念起诗来，紧紧握着方兴手腕“知我者，方老弟也！”
就在这时，背后一个熟悉的声音传来。
“末将丙良，及二十三名敢死队员，归队！”
兮吉甫再抑制不住泪水，任凭它夺眶而出。
“战争结束矣！袍泽弟兄的尸骸，务必要厚葬于故土，莫寒了英灵之心……”
“遵命！”二十四个坚毅的声音齐声答道。
这一刻，兮吉甫痛苦的发现，经过数年的戎马倥偬，他已经不复当初那个无忧无虑的吟游诗人，成了杀伐果断的王师将领。这到底是社稷之幸呢，还是个人之殇？他找不到答案。
当晚，兮吉甫收束兵马，回到固原临时歇脚，次日便引兵回归萧关。
萧关之外，召公虎早已安排罢迎接的阵仗，数千王师守军列队三里，迎接从北方凯旋的英雄之师。
“万岁！”当胜利者出现在视线中，夹道相迎的周王师将士发出欢呼之声，震耳欲聋。
兮吉甫的战车位于队列最前方，他远远瞧见召公虎，于是跳下战车，疾步奔向老太保车前行礼。
“太保，”兮吉甫气色大好，“西境甫平，犬戎元气大伤，数年内再无力犯我西北边境也！”
“此皆兮大夫所建之奇功，”召公虎下车还礼，“孤已上疏朝廷，向天子表奏叙功。过不许久，四海八方便能闻此捷报，兮氏吉甫之威名，将响彻寰宇华夏，以至四夷也！”
“太保谬赞，”兮吉甫很是谦逊，“食王之禄，为国分忧，分内事耳！何足挂齿？”
召公虎大喜，于是邀兮吉甫同乘，于车上检阅军队，方才驶入萧关。这是周王师将领能享受到的最高礼遇，兮吉甫受宠若惊。在将士们的簇拥和欢呼下，兮吉甫及其部众徐徐朝太原进发。
半日之后，南仲的军队亦从邽邑赶至太原，同召公虎的军队会师。
“二位皆大周将星也！此役有赖南将军镇守邽邑，兮大夫出击固原，进而大破诸戎！”
召公虎一面挽住兮吉甫右臂，一边挽住南仲左手腕甲，激动得老泪纵横。
“此皆太保用人得当，将士用命之故也！”二人连连推托，又谦逊了好一阵。
召公虎大喜，当即命全军在太原暂歇一日，次日启程，返回镐京面圣。
就在此时，只听远处马蹄声清脆而急促。
“天子特使到！”
众人抬头望去，烟尘起处，十余骑呼啸而来。为首的卫兵手中持有特使白旄，在疾驰时被塞外狂风吹成直线。待尘埃落定，天子特使身形逐渐清晰，非是旁人，正是周王静的胞弟、大宗伯王子友。这次天子派来使者，级别不可谓不高。
“大宗伯！”召公虎赶忙下车相迎。
“太保别来无恙！”来人正是王子友。
“天子昨晚接到固原捷报，特地连夜派我前来劳军，换了三次驿马，这才赶到。”
王子友风尘仆仆，眼中都布满血丝。镐京距离太原七十余里，若非快马加鞭，难以此时到达。
“天子挂念王师将士，我等何以报答！”召公虎说着，便要迎王子友入营。
“不忙不忙，要事未毕，”王子友刚把气喘匀，“昨夜，王兄特地下令太史寮，命连夜写就两首颂诗，我今日带来，务必亲口颂于南将军和兮大夫，以致天子敬意！”
言毕，王子友终于露出大孩子般笑容，别看他举止老练，其年纪却不过二十而已。
兮吉甫和南仲相视一眼，都露出愧不敢当的神色。
王子友展开帛书，先是宣读赞颂南仲之诗，题曰《出车》：
“我出我车，于彼牧矣。自天子所，谓我来矣。
召彼仆夫，谓之载矣。王事多难，维其棘矣。
我出我车，于彼郊矣。设此旐矣，建彼旄矣。
彼旟旐斯，胡不旆旆？忧心悄悄，仆夫况瘁。
王命南仲，往城于方。出车彭彭，旗旐央央。
天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。
昔我往矣，黍稷方华。今我来思，雨雪载途。
王事多难，不遑启居。岂不怀归？畏此简书。
喓喓草虫，趯趯阜螽。未见君子，忧心忡忡。
既见君子，我心则降。赫赫南仲，薄伐西戎。
春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。
执讯获丑，薄言还归。赫赫南仲，玁狁于夷。”
此诗甚长，足有十二行，这在大周颂诗中篇幅极长，足见天子圣意之褒奖。诗中称赞南仲在西陲筑城，严守以待敌袭，稳扎稳打，步步紧逼，待到西戎、犬戎（周音为“玁狁”）斗志懈怠，大举进攻，将诸戎打得大败，平定西域之乱。
“末将鄙薄，如何敢当‘赫赫’之名！”南仲羞愧，迟迟不敢来接此诗。
“南将军休要过谦，你在西陲筑城三载，营邽邑，筑太原，固萧关，若非将军稳重，王师又如何有此番大胜？”言罢，王子友将帛书赠于南仲，南仲答谢而退。
紧接着，王子友又宣读赞颂兮吉甫之诗篇，题曰《六月》：
“六月栖栖，戎车既饬。四牡骙骙，载是常服。
玁狁孔炽，我是用急。王于出征，以匡王国。
比物四骊，闲之维则。维此六月，既成我服。
我服既成，于三十里。王于出征，以佐天子。
四牡修广，其大有颙。薄伐玁狁，以奏肤公。
有严有翼，共武之服。共武之服，以定王国。
玁狁匪茹，整居焦获。侵镐及方，至于泾阳。
织文鸟章，白旆央央。元戎十乘，以先启行。
戎车既安，如轾如轩。四牡既佶，既佶且闲。
薄伐玁狁，至于太原。文武吉甫，万邦为宪。
吉甫燕喜，既多受祉。来归自镐，我行永久。
饮御诸友，炰鳖脍鲤。侯谁在矣？张仲孝友。”
“此颂诗谬赞过矣，”兮吉甫接过帛书，感激涕零，“微臣何德何能，当此虚名。”
“自然当得，”王子友笑道，“你允文允武，诗中‘文武吉甫’一词，实至名归也！”
“愧不敢当，”兮吉甫连连摆手，“这两首诗篇文采斐然，兮甲不及也。”
“兮大夫此言差矣，昔日你祈雨所作之《云汉》，天下谁人不推为诗作之魁？”王子友笑道。
“此间风大，何不入营详叙？今日孤再设筵席，为大宗伯接风洗尘，为兮大夫与南将军二人庆功，如何？”召公虎大笑着，便将王子友等人拥入营中。
“悉听尊便！”众人欢欣鼓舞，自然乐得从命。
当晚，庆功宴上欢声笑语，直至深夜方才散席，上至公卿将帅，下到士官兵卒，皆尽兴不提。