对于方兴而言，驻守岐山的任务实在是乏味透顶。
数日以前，兮吉甫说服召公虎弃守太原，招致颇多非议。但方兴了解这位仁兄，兮吉甫之所以放弃太原，定然已想好以退为进之策，他的最终目的，必是击退犬戎，重夺太原。
不过，对于这样的“示弱”举动，程仲庚、程仲辛兄弟俩却颇有微词。
他们怨言频出，方兴只得不断安抚。好在，他手上有召公虎的令箭。周王师奔赴邽邑之前，召公虎便将此信物交于方兴，并吩咐他，“无论如何，都务必固守岐山，不论太原发生什么，都不许出一兵一卒与犬戎作战。”
多亏有了这枝令箭，程氏昆仲即便再跳脚，也拿方兴毫无脾气，只能朝夕发着牢骚。
很快，北边便传来急报。就在周王师撤离的次日，犬戎便将太原占为己有。三日后，犬戎与西戎火并的战报传来，犬戎烧毁陇山密道，尽灭冀戎、狄戎二部。
程氏兄弟顿足捶胸，他们坚信，如果周王师没有撤离太原，这场功劳非哥俩莫属。
直到又过了三日，周王师也从陇右传来捷报——秦人、姜戎部落联手，尽灭䝠戎部落。
岐山的将士们闻讯，不由欢呼雀跃，他们的情绪压抑已久，今日终于得到释放。
程氏昆仲这才知道是兮吉甫神算，后悔不迭，忙来向方兴道歉。
“方叔，我等大错也！”程仲庚大笑道。
“恕我弟兄鲁莽，”程仲辛面有惭色，“兮大夫果然妙计，不发一兵一卒，竟平定西戎之乱。”
“只不过，太原就这么丢了，我等心中不甘。”程仲庚又哭丧起脸来。
“西戎已灭，我部何时出征犬戎，收复太原？”程仲辛则是战意顿生。
就这样，程氏兄弟俩你一言，我一语，听得方兴忍俊不禁。
“二位将军稍安勿躁，”方兴摆了摆手，“如今犬戎士气高昂，不可力敌。待时机成熟，自有二位杀敌立功、报效大周之时。”
“时机已然成熟也，”程仲辛忙道，“犬戎如今忙着吞并西戎地盘，太原守势定然松懈……”
“不可不可，”方兴连连摇头，“犬戎兵多，我部仅有二师，固守岐山尚且不足，如何主动进攻？”
眼见程氏二将愈发激愤，方兴无奈，只得再次请出令箭，不动声色地摆在案前。
“方叔你也忒无趣，”程氏兄弟瞬间意兴阑珊，“总拿它来弹压我俩。”
“太保军令如此，恕在下无礼！”方兴起身拱手相送，二人垂头丧气，忿忿告退。
就这样又蹉跎了两日，岐山军营终于再次热闹起来——
召公虎率领王师主力班师，留南仲二师驻守邽邑，余部则前来增援岐山。
这下，程氏兄弟如遇救星一般，兴高采烈拥出营去，欢迎召公虎和兮吉甫。
安顿已罢，召公虎擂鼓升帐。他刻意让兮吉甫讲述西线战事，听得方兴和程氏兄弟如痴如醉，逢精彩处不由击节赞叹。
言罢，召公虎道：“如今西戎已定，姜族部落掌控陇右。然犬戎一战而强，气势正盛，若不削弱犬戎军势，长远恐威胁大周。诸位，有何妙计可除此大患？”
众人闻言，自然纷纷把目光投向兮吉甫，
“太保，此事在下早有谋划，”兮吉甫微微笑道，“我等暂弃太原，自是为了将其重新夺回。”
“愿闻其详？”召公虎和颜悦色。
兮吉甫朗声答道：“太保，犬戎此来犯周是假，吞并西戎是真；犬戎取关中之地是假，得陇西之地是真。如今西戎溃败，陇右空虚，犬戎国主定不会错失此良机。故而其主力必会西图，则其太原防线定然有机可乘。”
召公虎点了点头，问道：“既如此，犬戎如何去取陇西？”
兮吉甫道：“自太原西征陇右，只有三条路径——往南，突破我岐山防线而出西陲；往西，穿栈道而出陇山，此路最近；往北，回本营固原，再折而南下。”
召公虎沉吟道：“南出岐山，则必与我军主力死战；若西出陇山，其栈道亦已被毁。如此看来，犬戎只会往北迂回，然而此路又最为遥远……”说道这，召公虎突然迟疑，面带忧色，“若是犬戎国主贪婪，不愿弃太原而去，我王师又该如何收复故地？”
“犬戎贪利，既然已得太原之地，定然不会放弃。然而其主力北归，太原防务定然空虚，无法坚固太原、萧关二处，则必有取舍。诸位试想，犬戎是会守萧关，还是守太原？”兮吉甫竟问起问题来。
“太原失守，尚可退居萧关。想必犬戎会重太原而轻萧关？”召公虎沉吟许久，说出自己的判断。
“然也，萧关乃苦寒之隘，犬戎本不善守城，自然不会重视萧关。”兮吉甫道。
“那么依兮大夫之见，王师又该如何收复太原？”召公虎若有所思，反问道。
“不取太原，”兮吉甫顿了顿，“绕道，去取萧关！”
“绕过太原？如何为之？”召公虎倏然起身，“愿听兮大夫奇策！”
兮吉甫手指方兴，笑道：“这便是方大夫之功也！”
方兴突然被叫到名字，抬头见众将皆目视自己，不由面色一红。
召公虎忙问道：“方叔，速速说来。”
方兴行礼道：“太保可曾记得，起初周王师从太原撤军时，曾留下五百兵卒守城？”
召公虎道：“是也！彼时孤甚奇之，当初王师从太原撤往岐山，兮大夫执意留下五百精壮将校守城，众将皆谓其送死，不知生死若何？”回忆起当时之事，召公虎面色颇为不忍。
方兴道：“这五百精兵并非用于守太原，而是兮大夫攻萧关之援也！”
“此话怎讲？”
“撤军之时，这些死士并未死守太原，而是备足半月之粮，各持斧、铲、钩、索，潜入密林深处，逢山开路、遇水搭桥，如今半月已过，神鬼不觉为王师掘出通天密道，可从岐山直通萧关，畅行无阻。”
召公虎闻言，拍案叫绝：“果真如此？此计瞒得我好苦！”
兮吉甫笑道：“大事未成，不敢有泄。”
召公虎大喜，夸赞道：“古之弈棋高手，留一着伏手，十着后可有妙用。今观兮大夫用兵，有如高手弈棋，如此大才，孤佩服不已！”
“太保谬赞！”兮吉甫走到召公虎切近，耳语道，“要夺萧关，便如此这般……”
召公虎面露笑意：“就依兮大夫安排布阵，孤无有不从！”
兮吉甫后退三步，对召公虎长作一揖，拿起令箭，对众人道：“程仲庚、程仲辛听令！”
“末将在！”程氏兄弟赋闲许久，突然听得将令，二人霎时意气风发。
“你二人各领一师，随兮大夫去夺萧关！”召公虎道。
“得令！”二人相视一笑，憋了多日的怨气，终于可以去寻犬戎发泄一番也。
兮吉甫又对方兴道：“方大夫，待萧关捷报传至，你便奇袭犬戎贮粮之处，断其粮道。犬戎孤立无援，定然大溃，则太原可计日复得也！”
“遵令！”方兴欣然领命。
安排完这一切，兮吉甫又对召公虎道：“太保，末将还有一不情之请，还望成全。”
“兮大夫但讲无妨。”召公虎轻抚长髯。
“夺取萧关乃王师要务，末将怕不服众，需得便宜行事之权。”兮吉甫神色严肃。
“此小事耳，”召公虎大笑，取过此前留给方兴的令箭，转交兮吉甫道，“此役与犬戎对战，一切听凭兮大夫部署。切记，务必多加小心！”
兮吉甫施过军礼，当下整饬兵马，挑了五千精兵，备足十日干粮，便向召公虎辞行北上。
召公虎壮其勇气，只留下部分士卒戍守岐山，其余兵马皆交付众将分头行动。
且说方兴领过军令，带领一师兵马，埋伏于犬戎屯粮之处附近。
此前，方兴助程氏兄弟守岐山之时，便已多次派出斥候来探此地，甚至欲施火计以焚其粮草，奈何犬戎人戒备森严，无法得手。然而今日不同，犬戎屯粮之地守兵骤减，再一打探，期间屯粮也少去大半。
待方兴派出精干细作，假扮犬戎运粮队，混入戎人粮仓，带回最新情报——
一切正如兮吉甫所料，犬戎国主贪图陇右之地，故而亲率一万兵马，溯泾水北上，准备绕过崆峒山去取西戎故土。而犬戎国主贪利，同样不肯舍弃太原，故留下五千守军，着其义子苌貅镇守，以抵抗周王师的反扑。
说起那苌貅，本是犬戎部一员普通战将，以其勇猛，又救过犬戎国主之命，故深受国主宠爱。犬戎国主因诸子幼小，故认苌貅为螟蛉义子，常带在左右，屡立战功。久而久之，苌貅恃宠而骄，屡屡向国主讨求主将之位，故而此役犬戎国主派他镇守太原。
苌貅大愿得偿，自是欣喜若狂，他倒是有些将才，受命之后，日夜巡查太原各处防务，不敢有怠。
起初，苌貅还生怕周王师来袭，加倍小心，成日修补城墙，建筑防御工事。即便如此还嫌不足，他又从萧关调来几波守军，愈发加强太原守备。这一切正应了兮吉甫的计划，此时萧关防备空虚，恰恰有了可乘之机。
在苌貅看来，只要守住太原，萧关定然无虞；而即便太原有失，他依然可以退守萧关，择机再战。且萧关据山而建，两侧依托陇山山势，陡峭难行，定然不会有人甘冒奇险，绕道两侧那光秃的山体之上，攀援夺关。
可苌貅做梦也没想到，兮吉甫偏偏是个例外。
就在关内守兵还在睡梦中时，此时萧关两侧的高山之上，早已遍布五千周王师精锐，那正是兮吉甫率领的攻关部队。
原来，兮吉甫自岐山出发后，昼伏夜行，避开了苌貅的视野。他率部另寻小路，绕道了大半个陇东高原，最终与此前埋伏的五百人小队汇合。他们穿过精心掩护的地道，神不知鬼不觉，攀附到萧关两翼的高山之上。夜半，大雾弥漫，正是偷袭萧关的绝佳时机。
三更一到，兮吉甫挥旗为号，两侧锁套齐飞，程仲辛、程仲庚兄弟各领一师，从萧关两侧齐攻，力图在最快时间内攻克关隘。几日之前，五千锐卒便以岐山为训练场，苦练引绳攀援之技，早已驾轻就熟，此时更是如离弦利箭般，悄无声息间，便飞越萧关之上。
萧关之内，犬戎守军不过千余人，大多还是老弱残兵。
接下来的战斗，也变得毫无悬念可言——不到半个时辰，萧关内所有犬戎守军被一网打尽。兮吉甫以微不足道的伤亡，夺取了这座上古雄关。
萧关易帜，太原的苌貅彻底慌了。
他主动请缨驻守太原，本以为是个闲差，如今却被周王师切断退路，顿时变得进退两难——北面是刚刚失守的萧关，南面则是驻扎岐山的召公虎大军，而东西两面，则是陡峭难行的巍巍陇山。此刻，苌貅和他手下的五千犬戎士兵，如同被关进牢笼一般，无路可逃。
三更，夜半。
捷报传来，方兴得知兮吉甫夜袭萧关得手的消息。
此时他要做的，便是向犬戎屯粮之处发动奇袭，给苌貅以最之命的打击。
“将士们，关门打犬！”
方兴按照兮吉甫的既定计划，令旗一挥，麾下两千余名士兵箭矢齐发，去夺犬戎粮仓。
闻听粮仓被劫，苌貅更是慌了手脚，连忙率城中主力出征，以寻求与方兴决战。
只不过他来迟一步，方兴早已将犬戎粮仓夺下，将粮草洗劫一空。眼看苌貅来势汹汹，方兴丝毫不想恋战，一把大火将粮仓烧毁，转而顺道向西，又去截断泾水，让太原断了水源。苌貅刚灭完粮仓之火，却发现连水源都已隔断，懊悔得仰天长啸。
这下，苌貅彻底绝望了。
犬戎先是断了后路，又是断了粮草，最后还被断了供水。太原守军纵然有三头六臂，也在劫难逃。
天光大亮，召公虎也接到前方战报，率领的周王师主力部队从岐山出征，在太原南郊同方兴会师，准备对犬戎守军展开最后攻势。
苌貅几近癫狂，他也知凶多吉少，主动出击也是死，困守无援也是死，索性组织太原所有守军，发动几轮形同自杀的军事行动。他先与召公虎的王师主力死战，被乱箭射得溃不成军；又转而强攻萧关，同样损失惨重。几战下来，苌貅除了折损一半兵马外，别无他获。
困兽犹斗，苌貅最后想赌上一把——从街亭密道撤退。
夜黑风高，苌貅带领剩余的最后两千名残兵踏上栈道。
就在几天之前，万余西戎大军刚刚葬身于彼，如今谷内尸体堆积成山，腐烂之味恶臭冲天，令人掩袂。
可时至今日，苌貅走投无路，陇山裂谷下的那道深渊，再次张开了它的血盆大口……
“报！前方栈道已断，无路可走也！”
“报！身后栈道起火，无路可退也！”
“报！太原已失，已陷入周人之手！”
催命般的战报接连传来，苌貅已然麻木，他万念俱灰，索性将铜剑在脖颈中一横，鲜血飞溅，跌落栈道之下，粉身碎骨。见主将战死，剩余犬戎将士也万念俱灰，纷纷自寻死路，追随主将而去。别看犬戎残暴，却宁死不愿苟活，不作周王师的阶下之囚，亦是壮烈。
方兴率领的追兵赶到，目睹眼前这般惨剧，只觉其情可怖，不忍直视。
烟尘散尽，谷中万籁俱寂，一阵雷雨袭来，山风咆哮，如同一曲挽歌。两岸山壁久旱风化，受此雨水冲刷，竟引发山洪，泥沙俱下。几日之前，犬戎大败西戎于此，可今日其大将苌貅却也葬身其间，可谓报应循环。只可怜那些暴尸谷底的枉死戎人，被深埋在这天然坟场中，也算是入土为安罢了。
想及于此，方兴心中不是滋味。
兵者，世间之至不详也。仁者用兵，止戈为武；暴者用兵，除了徒增皑皑白骨，又有何益？
他自出得彘林以来，数年间跟随召公虎东征西讨，不觉间，也看惯战场上的生死厮杀。他少年时曾梦寐以求的沙场驰骋，如今成了日夜挥之不去的梦魇。他只求天下平定，刀枪入库，马放南山，世人再不受兵燹之荼毒，那该多好？
不管怎么说，周王师兵不血刃，同时收复了太原、萧关失地，错综复杂的战局总算有了眉目。
打扫完战场，召公虎率部开赴太原休整。此地虽短暂陷落犬戎之手，但各处军事设施非但未受破坏，反倒让苌貅加固了个遍，这倒是大大出乎召公虎的意料之外。没想到，太原各处要塞短暂易主之后，竟也有这般意料之外的好处。
处理完太原要塞军务，召公虎便马不停蹄，与方兴同赴萧关。
关门大开，守将程氏兄弟迎出门来，大谈特谈夜袭萧关的壮举，手舞足蹈。
是夜，召公虎摆下筵席，为夺关的将士们庆功。席间，立下首功的兮吉甫却十分低调，丝毫没有居功之意，反倒连称“险计”，前来向召公虎谢罪，颇有后怕之意。
“兮大夫不必自责，”召公虎抚须笑道，“计虽险计，然若非此等谋略，倒也骗不得犬戎上当。”
兮吉甫这才稍有释怀，又道：“王师已取太原、萧关，太保还想再取固原么？”
召公虎眼前一亮：“若能夺取犬戎巢穴，此乃大周之福也，不知兮大夫又有何妙计？”
“若要得固原之地，只怕还要行一个更险的计策……”言罢，兮吉甫俯在召公虎耳畔，如此这般，说出了他的妙计。
“甚好，甚好！便依兮大夫之计！”召公虎眉目带笑，恭送兮吉甫回营准备。
散席之后，召公虎邀请方兴去其营内。方兴本想问刚才兮吉甫所献计策，可见召公虎并无意透露，方兴也不敢猝问。
“方叔，”召公虎许久方道，“你观兮大夫如何？”
“兮兄允文允武，乃是大周栋梁大才！”方兴不明就里，顺口答道。
召公虎点了点头，“我如何不知兮甲之才，只是此人素行险计，容易招惹非议。”
言罢，老太保从书案后取来一个木匣，示意方兴来看。
方兴心中一凛，连忙打开木匣，其中满是竹简、帛书。方兴取来一简，发现乃是朝臣弹劾兮吉甫之词，又看数简，内容大差不差，无非是斥责兮吉甫“卑位而掌重兵”、“轻狡冒进”、“弃守祖地太原”等罪状，用词犀利，看得方兴毛骨悚然。
“这……这是无稽之谈……”方兴不由着恼。
“这样的奏折，天子每日都会收到许多。”召公虎无奈地摇了摇头。
“天子信了？”方兴急忙问道。
“兮大夫功高盖主，天子即使不信，也不得不做提防……”召公虎顿了顿，神色颇有沮丧，“兮吉甫乃孤一手提拔，又是布衣大夫，自然触动他人利益。这些奏折明面上弹劾兮大夫，可这暗地里，却又何尝不是欲加孤结党营私之罪也！”
方兴听罢，只觉背后发凉：“既如此，那兮大夫取固原之计……”
“弹劾之事事小，犬戎之事事大，我等出征在外，切不可因小失大，因公废私！”
召公虎说得很笃定，他经历过国人暴动，又力排众议拥立太子，眼前的这些飞短流长、毁誉荣辱，他似乎已经不放在心上，心态也愈发变得云淡风轻。
“那这些奏折……”方兴指了指地上的木匣。
“随他们去吧，”召公虎淡然一笑，“今日大捷，军中无以为乐，便燃篝火助兴罢！”
“篝火？”方兴不明所以。
召公虎努了努嘴，对着遍地的简牍微微一笑：“把这些搬出去全烧了……”
“得令！”方兴这才反应过来，自然乐意效劳。
不多时，营外篝火升起，简牍在火焰中噼啪作响，火光冲天，映红半片夜空。