过去的这十几天，召芷度日如年——
公父刚随周天子御驾亲征归来，竟然连太保府都不回，又马不停蹄奔赴西戎。
“公父何其狠心！”召芷每日以泪洗面，“他这么忙，竟连芷儿都不及见上一面……”
召芷倚着闺房的窗台，痴呆呆地望着外面的世界。从小到大，她除了那两次偷溜出太保府外，都只能透过这扇窗棂，用耳朵去感受府外的世界。
因而，召芷平生最喜欢热闹，只要街头巷尾一有大事，她都迫不及待让侍女阿岚去打听个究竟。
召芷也最怕热闹，因为热闹永远是其他人的，她什么都没有。
偏偏，今日的镐京城，又突然热闹异常。
“阿岚真是该死，怎么还不回来？”召芷低声咕哝着，逐渐困乏，倚着阑干沉沉睡去。
不知过了多久，召芷迷糊间听见闺门被“吱呀”推开，一个蹑手蹑脚的身影窜了进来，俏丽而纤细。
“阿岚，你又贪玩？”召芷心中不悦，便欲破口训斥。
“禀女公子，镐京城热闹大也！”丫头眉目含笑，乐得像朵海棠。
“什么热闹？”召芷睡意全无，“公父自西陲凯旋归来了？”
“非也，非也，”阿岚把头摇得飞快，“是有位贵客来也！”
“贵客？”召芷心中咯噔一下，“难道说，是那个死鬼齐侯来娶芷儿了？”
“倒也不是。”阿岚见女公子目光凌厉，吓得打了个寒颤。
“那你说，是怎样的贵客？”召芷没好气道。
“是僖夫人！”
“僖夫人？芷儿怎么没听说过……”
“我也是刚听说，”阿岚将头上的方巾取下，将男装恢复成女装，“你可不知道，二十年前，她曾经是镐京城头号奇女子咧！这不，她这一现身，街头巷尾便吵吵嚷嚷起来，人人争先恐后，就为了见这僖夫人一面！”
“有这么神奇？”召芷被丫头吊起了胃口，“她是什么来头？”
“她是厉天子的同母胞妹，当今天子的亲姑母！”
“这么老啦？”召芷颇有些失望，周王静都二十多岁了，她的姑母想必也人老珠黄。
“才不是咧，她虽然上了些年纪，可还是风韵犹存，美艳动人咧！”
“怎么，你见过她？”
“可不？”阿岚见女公子来了兴致，极尽添油加醋之能事，“僖夫人自宋国归宁而来，乘着敞篷的大车，进了南门之后，一路招摇过市。国人见到了她，便有如热油锅里浇了凉水，“刺啦”一下就沸腾开来。阿岚离得很远，可远远看她那面容，可比少女水灵多咧！”
“真有这么美？”召芷半信半疑，她不敢想象二十年后自己的模样。
“可不嘛……”阿岚话刚出口，连忙纠正，“不过比起女公子来，还是差上几分！不，十几分！”
“油嘴滑舌，”召芷白了丫头一眼，“你说，她是归宁女子？”
“正是，天子御驾亲征淮夷之时，在宋国盘桓过几日，同这位姑母认了亲。听说，这对姑侄初次见面，可比母子还亲咧。天子不忍心这位姑母孀居，于是便邀请她回镐京王宫省亲，这不，僖夫人这次大摇大摆归宁，看样子是不想再回宋国也。”
“这么说，她的夫君薨了？”
“她叫僖夫人，她的亡夫自然就是宋僖公咯，也就是现任宋公覵的生父。”
“这便奇了，这僖夫人不留在儿子身边，为何回镐京住下不走？”
“宋公覵又不是僖夫人亲生的，他的生母是宋僖公媵妾所生，僖夫人并无子嗣。”
“这便难怪也。不过，僖夫人已远嫁宋国，无故归宁，倒是不符合周礼。”
“可不是么！我听国人们说，这僖夫人和宋公覵关系闹得很僵，已然到了反目成仇的地步。”
“这是为何？”
“说到底，还不是因为一桩风流情债！”
“啊！韵事？”听到这，召芷不禁面色绯红。
她自不敢大声谈论这种话题，于是让阿岚将闺门紧闭，二人靠在床檐上，拉上香罗纱帐，继续谈论僖夫人的香艳韵事。
“你说，僖夫人究竟有何趣闻？”
“听说僖夫人不守妇道，居孀期间，频频跑到成周洛邑。”
“洛邑？她去洛邑作甚。”
“自然是会老情人。”
“老情人？”召芷觉得很是新鲜。
“说起僖夫人的老情人，可是大有来头，”阿岚又卖了个关子，“你猜是谁？”
“谁？”
“当朝太傅，虢公长父！”
“啊！怎么是他！”
老太傅是公父的政敌，召公虎每次提及这个名字时，都恨得咬牙切齿。再加上国人暴动惨祸的酿成，老太傅难辞其咎，召芷的兄长、娘亲因此而死，她心中自然也对虢公长父满是怨愤。
“听国人说，在厉天子出奔之前，这可是大周宫闱的一桩巨大丑闻。”
“快快道来！”
“听说，这太傅虢公年轻之时，样貌俊朗，是镐京贵族少女的梦中情郎。他出身世卿贵胄，年纪轻轻便世袭太傅之爵，随厉天子打了几场胜仗，那风头，比起现在的布衣大夫来，一点也不差。”
“呸！他也配？”召芷嗤之以鼻。
“女公子说的是！呸呸，比起方大夫来，太傅虢公可差得远了。”阿岚赶忙改口。
“这才像话，”召芷心头一热，“接着说！”
“当时，僖夫人还待字闺中，对少帅虢公自然倾心。她乃厉天子之妹，一次宴席之间，竟和太傅虢公勾搭起来，一来二去，两人竟有了苟且之事。可镐京城这么大，哪有不透风的墙，这段情事很快就传扬开来，闹得满城风雨。”
“大周同姓不婚，周王室与虢公同为姬姓，他们的结合注定不会有结果。”
“这是自然，僖夫人到了待嫁之年，却迟迟嫁不出去。她这般不甚检点，哪有诸侯敢上门提亲？”
“那后来她又怎么嫁去宋国？”
“还不是宋国出了大事，”阿岚顿了顿，努力回忆她听来的消息，“宋厉公篡了伯父之位，死前又传位给长子，便是宋僖公。这时宋僖公刚刚即位，根基未稳，国内仇家甚多，便主动向周厉王提亲，以求庇护。他急着联姻，哪里顾得上天子之妹是怎般人品？”
“僖夫人也愿意嫁他？”
“她自然不肯依的，说是宁肯终身不嫁，也不愿远赴宋国。”
“哎！也是个苦命女子。”
召芷听到这，不由长叹一声。看来这僖夫人年轻之时，倒是与自己有几分相像。哎，王侯之女命苦，向来如此。想到这，召芷又不由得心灰意冷。
阿岚不知女公子在想什么，自顾自又道：“就在宋国国君亲自来迎娶时，镐京城出了一件大奇事——僖夫人不愿嫁做人妇，居然与虢公长父私奔也！”
“啊！私奔！”听到这两个字，召芷如同雷击一般叫起来，差点昏倒。
“女公子，你怎么了？”丫头哪里知道，私奔的念头在召芷心中萦绕已久。
此时此刻，召芷已然神魂出窍，将自己代入了僖夫人的角色之中。在她看来，私奔之事并非不堪，僖夫人为爱而反抗，这份勇气弥足珍贵。召芷甚至开始羡慕，僖夫人至少有个情投意合的情郎，而自己呢？她日思夜想的那个他，心中却早已被另一个她占据……
“后来呢？”召芷鼻尖一酸，弱弱问道。
“当时厉天子任用卫巫监谤，镐京城四处都是眼线，私奔自然是不成。吉时已到，僖夫人就算眼泪哭干，还是被扭送到迎亲的车驾，做了宋僖公的夫人。然她虽嫁做人妇，却当起了贞洁烈女，说什么也不愿为宋僖公养育一儿半女，而是时常……”阿岚欲言又止。
“时常去见太傅虢公？”说出此话，召芷脸颊绯红。
“大家都这么说，”阿岚也不置可否，“反正后来就国人暴动了，天下大乱，虢公长父因避难逃到洛邑，自然与宋国近了不少。我听说，这僖夫人未尽妇道，宋僖公只得同媵妾生下太子覵。十年前，宋僖公害病早薨，据说宋人都以为是被僖夫人毒杀咧。”
“夫君身死，这位僖夫人岂不是无人约束了？”
“那是自然，宋国国丧未除，僖夫人便吵着要归宁于镐京。可当时朝中周、召二公执政，自然不允此事。直到三年后天子登基，御驾亲征宋国，与僖夫人姑侄初见，才说服宋人，得以放她重归镐京。这不，今日这位王姑归宁，镐京城竟是万人空巷，都挤破头来看她呢！”
“唉，他这回又能与太傅虢公重逢了……”
“谁说不是呢，”阿岚突然神色紧绷，“不过，虢公长父是僖夫人的老相好，僖夫人又是天子的姑母，这样一来，老太傅宫中有人撑腰，怕是会对太保不利。”
“公父光明磊落，有什么好怕的？”召芷小嘴一嘟，不以为然。
“都说女子难防、小人难防。僖夫人这次归宁，太傅虢公指不定如何闹个天翻地覆呢？”
“我看未必！”
在这一瞬间，召芷竟然对虢公长父颇有好感，僖夫人虽折腾得谤满天下，至少还能回到镐京，与旧情人重温旧梦。可自己呢？未来的夫君远在东海之滨，他是什么模样？什么脾气秉性？又是否会疼爱自己？对此，召芷没有答案。
此时此刻，她又想成为僖夫人——如果在齐国找不到立锥之地，我恐怕也会义无反顾地回镐京吧？尽管这会招致流言蜚语，最终被万夫所指，但芷儿并不在乎。可她转念又想，如果自己是僖夫人，又会有这种追求真爱的勇气么？
“唉！也罢，也罢！”
召芷沉沉叹了一口气，盯着铜鉴中的俏丽的面庞，只是顾影自怜。
僖夫人的风头很快过去，几日之后，镐京城再次热闹起来。
“女公子，又来了一波贵客！”阿岚兴高采烈，迫不及待地分享起今日镐京城的新鲜事。
“这次来的又是谁？”召芷白了她一眼。
“是随国的国君……他亲自入京……朝拜天子。”丫头还没把气喘匀，说话断断续续。
“倒是个稀客。”想起随国，召芷心中一痛——那可是方兴舌战楚国使团的成名之地。
“你可知随侯所来何事？”阿岚又卖起了关子。
“有话快说！”召芷的思绪被丫头打断，心中大不乐意。
“随侯是来嫁女儿的，嘻嘻，”阿岚补充道，“千里迢迢，就是为了给天子送媵妾。”
“这么说，天子的大婚近了？不好……”
召芷神情变得十分凝重——周王静迎娶完齐侯之妹，很快，齐侯无忌就会来迎娶自己。用公父的话说，这叫双喜临门，可在召芷眼中，自己不过是天子联姻的赠品，买一送一，仅此而已。可召芷的终身大事毕竟是父亲一手操办，由不得她说半个“不”字。
想起召公虎，她心头又泛起一阵忧郁。
自打记事起，公父总是那么严肃乏味，他的生活两点一线，要么是在书房处理朝政，要么便是在王宫中废寝忘食，没有任何乐趣可言。而当娘亲和小娘们相继过世，公父愈发沉默寡言，他不近女色，一心只扑在国家和宗族的大事上。
“狠心的爹啊，你把芷儿远嫁齐国，以后还有谁来照顾你？”
召芷不知道出嫁那日，公父会不会掉泪。但这桩联姻只要有利于大周，召公虎必会义无反顾。
想到这，热泪从召芷明亮的双眸中奔流而出。
“女公子，”阿岚慌忙寻找丝帕，给主人拭泪，“你怎么越来越爱哭了？动不动就流泪不止！”
“芷儿真是妒忌你，”召芷叹了口气，“你乔装改扮就能上街玩耍，哪懂被关在牢笼的滋味？”
“女公子别笑话丫头，”阿岚努了努嘴，“你嫁到齐国，可别忘了带上我……”
“芷儿怎么舍得你？等我当上齐国夫人，少不了给你物色个称意的郎君！”
“不不，阿岚可不要什么夫君，”阿岚扮着鬼脸，坏坏笑道，“听闻齐侯军中有不少勇士，等到了齐国，夫人您可别忘了替我物色几个……”
“几个？”召芷破涕为笑，“你这丫头好大胃口！”
“夫人，一言为定！”阿岚伸出小指，想让女公子拉钩。
“呸呸！甚么夫人？不好听！放心，芷儿一定把最矮最丑的勇士留给你享用，哼！”
召芷被阿岚逗乐，心情又好了不少。
许久，她才又想起一事来：“你说随侯是来嫁女儿？可随国亦是姬姓诸侯，如何给天子做媵妾？”
“他送来的两个庶女，可不是齐侯妹子的媵妾……”
“那是谁的媵妾？”
“是……是女公子的媵妾。”
“我的？”召芷不可思议。
“正是，僖夫人正在张罗天子的大婚，等忙完这桩喜事，随侯这两个女儿同女公子一道，去齐国服侍齐侯……”阿岚一边说着，一边小心翼翼观察着召芷的表情，生怕对方为此吃醋。
“又是这个僖夫人……”召芷的注意力并不在齐国，“她才刚归宁，便操办起联姻大事来？”
“可不是么。”阿岚有口无心地应着。
又过了几天，镐京城迎来了第三波贵客。
召芷最不愿意看到的齐国使团，终归还是来了，他们来送齐侯之妹入宫。
齐侯无忌虽未亲自送亲，但还是派出了国、高两位上卿前来，阵势十分隆重。良辰吉日，镐京城内张灯结彩，鼓乐喧天，自天亮一直闹腾到入夜。不过，这些热闹与召芷无关，她依旧只能在闺阁中生着闷气，等待阿岚回来给她学舌。
许久，丫头这才意兴阑珊回到府中。
“女公子，齐国真是富庶也！”阿岚饶有兴致，大费周章地给召芷描述着齐国使团的奢靡，“大宗伯骑着高头大马，那叫一个俊朗！他领着好几辆八骏驷车沿逵道入太庙呢，齐国的车厢玄黑髹漆，上有绫罗伞盖，四周挂满珍珠美玉，被风一吹叮当作响，可好听咧！”
“大宗伯？”召芷并不关心齐国人。
“对了，我也是刚听说，”阿岚笑嘻嘻道，“王子友，他现在已经是大宗伯了！所有王室典礼祭祀，自然都由他一手操办。”
“唔……”召芷没有说话，提及这位王子友，她的心情很是复杂——
当她还是个八、九岁的女童之时，她第一次见到了王子友，他比召芷年长几岁，跟着太师周定公前来太保府中造访。那时王子友文质彬彬，儒雅老成，举手投足间的魅力令召芷折服。自那时起，召芷便认定他有王者风范，长大后定然是周天子的不二人选。
可谁知道，眼看王子友便要到弱冠之年，周厉王突然崩于彘林。在当时，所有人都认为王子友终于可以继承大统时，却不料斜刺里杀出个太子静，被召公虎扶立为新王。而更让召芷想不到的是，这周王静非是旁人，竟是在太保府后院栖居多年的那个怪人。
如今，王子友终究没能当上天子，只是屈居大宗伯。
而他这位大宗伯，很快就要在天子婚礼之后，亲手将召芷送出镐京、交到齐侯无忌的手里……
一夜无话，次日大早，便是周王静的大婚典礼。
召芷学过周礼，知道王室仪式都是些繁文缛节，破规矩甚多。恰好，周王静又是好大喜功之人，自然免不了大肆铺张，自卯时起，镐京城内便人声鼎沸，好生喧嚣。
一转眼，阿岚早已改换小厮模样，又想溜出府去。
“站住！”召芷大声喝止，“这又要去哪？”
“太庙呀，”阿岚不假思索，“今日可是最隆重的仪式咧。”
“不许去！”召芷摇了摇头。
“为何？今日这排场，可比前十任周天子还要浩大……”
“不许就是不许！”召芷脸色一沉，吓得阿岚倒退两步。
“可……你以前不是都鼓励我去门看热闹，然后再回来跟你说道的么……”
“那是以前！”召芷将房门一关，扯下阿岚头顶的方巾，“从今天起，到芷儿出嫁之前，你不许踏出太保府门一步！”
阿岚大惊失色，吓得差点哭出声来。她如何想得到，禁足令竟有朝一日也会降临到她身上。
召芷没有理会她，兀自陷入沉思。
沸腾了几日后，镐京城终于重归宁静，但太保府又很快热闹起来。
尽管召公虎还远在边陲，但府中之人不敢懈怠，都依照事先吩咐，将太保府布置得妥妥帖帖。前些天，齐国的亚卿还来太保府中纳征，还带来好几箱聘礼。昨日，齐国的亚卿又来请期，想必已经定好了召芷出嫁的吉期。
只不过，召芷对这一切早已麻木，她的心思从不在婚事之上，自己不过是个祭品，任由他人摆布。
她只求上天保佑，让西陲的战事再迁延些时日。只要召公虎还未归来，她便还能在府中多待断时日。这一刻，她即盼着公父早日凯旋，又不想看到他嫁女时的落寞情景……
召芷还在胡思乱想，却听得屋外有人叩门，说要求见自己。
“谁？”
召芷心中咯噔一下，这些天，齐国人虽然在府中进进出出，却还从未叨扰过自己。
门分左右，一个白衣男子赫然出现在眼前。
“你是……大宗伯？”召芷变得支吾起来。
“正是。”此人正是王子友。
自上次相见后，召芷十年未曾再见王子友，没曾想，他如今变得仪表堂堂，英气飒爽。
“大宗伯……此来为何？”
“齐国夫人，孤特来送你出嫁。”
“怎么是你？”召芷一阵眩晕，“公父何在？”
“太保还在西陲，可吉期不可推迟，故而天子命孤来代太保送亲！”
“这么说，公父不来送我出嫁？”
“然也。”王子友点了点头，不敢直视召芷。
“难道，芷儿再也见不到公父了……”
召芷只觉眼前一片黑暗，接着天旋地转，失去了所有知觉……
当她再醒来时，发现已然换上嫁衣，身处于前往齐国的车队之中了。