舒参紧随仲山甫和徐翎身后，被召公虎领入中军大营。
“太保，下官运粮延期，罪过大矣！”仲山甫最为内疚。
“我军不熟地理，倒也不全怪你，”召公虎劝慰道，“今周天子刚刚转醒，正要召集我等，诸位若是方便，可虽孤同去拜谒天子。”
“下官谨听帅令。”仲山甫自无异议。
“我等也愿前往。”徐翎指了指自己，还有身后的舒参。
“甚好，甚好！”召公虎说着，便领着众人朝天子行宫走去。
舒参放眼军营，周王师的士卒大多面色憔悴，疲惫不堪，像是遭受了天大的折磨。再看各诸侯国军的士卒，更是萎靡不振，一副失魂落魄之状。仲山甫督运的粮秣已经到位，召公虎命各营领回军粮，让这些饥寒交迫的士兵打了牙祭。
过去几天发生的一切，舒参在拜见召公虎前便有耳闻。大军在空桑之地被困数日，所遇之事无不光怪陆离，可谓状况百出，或是半夜狐叫，或是士卒发狂，或是身现紫斑，或是惊怖而死。但最让舒参意外的，是那个神奇的老神仙方回。
舒参从不信什么老神仙，就和他不信蚩尤怨魂一样。
可不管他信或不信，周王静都好端端地活着，虽从鬼门关前走过一遭，却是有惊无险。
平心而论，如果周王静御驾亲征时殡天，对于徐国而言是天大的利好，徐国可以偏霸一方，重塑徐偃王昔日的伟业。可既然天子无恙，徐国君臣也不敢显露沮丧之色，只得毕恭毕敬，恭听圣裁。
“尔等如何现在才到？”周王静大病初愈，只是斜倚坐着，以手托腮。
“天子恕罪，”仲山甫连忙请罪，“我等筹齐粮草，却遭遇连日大雨，又迷失了路径……”
“也罢，”周王静打断了他，“余并没有要怪罪你的意思。”他顿了顿，又问仲山甫道，“看你的气色，如何也如此颓丧？”
“天子明察，”仲山甫沮丧道，“运粮途中，微臣亦得了重病，昏昏沉沉，卧病不起。若非徐国君臣照料，怕是见不到天子也。”
“怎么？你也得了怪病？”周王静抬了抬眼皮。
“倒也不是怪病，与王师其余将士的症候不同，只是头晕乏力，常睡得昏沉。”仲山甫如实答道。
周王静点了点头，对身旁的医官道，“也赐仲山大夫一爵药水，权当接风洗尘。”
“多谢天子！”仲山甫恭恭敬敬接过药水，仰头一饮而尽。
不过，所有人都看得出来，这爵所谓的“圣水”对仲山甫似乎效用甚微，他并没有因此精神大振。
帐内一片交头接耳，但舒参明显感受到，所有人的目光都出现了异样。
“仲山大夫，”召公虎开始发问，“其他运粮的兵士，可曾出现类似症状？”
“王师士卒也有病倒的，其他……”仲山甫话说一半，他是聪明人，自然知道召公虎要问什么。
“徐侯，舒卿，”召公虎转向了徐国君臣，“贵国的士卒，如何未曾得病？”
“这……”徐翎被问得措手不及，一时答不上来，频频目视舒参。
舒参也是一凛，很显然，天子行宫内的王师君臣、各诸侯国君都起了疑心，开始怀疑徐国便是这一切的始作俑者。这种质疑合情合理，毕竟其他军队的士卒都得了怪病，为何唯独徐国部曲不受影响？这未免也太巧了吧？换作谁，都会怀疑是徐国人做了手脚。
“天子容禀，”舒参也有些慌了，“此事太过蹊跷，我徐国军士毫发无损，确是可疑……”
“余没记错的话，”周王静冷哼一声，“当初劝大军进军空桑国的，便是二位吧？”
“天子冤枉！”徐翎惊呼一声，“这……不是……冤枉啊！”他已然语无伦次，百口莫辩。
相比于有勇无谋的君上，舒参很快恢复了镇静。他绞尽脑汁，努力寻找理由开脱。眼下，自己的嫌疑确实最大，当初确是徐国君臣怂恿天子东征，而当大军在空桑遇险之时，偏偏又是徐军在外押运粮草，这种种的巧合叠加，徐人怎么看都像是设局谋害周王静的凶手。
“怎么？你二位还有何话说？”周王静中气不足，但显然已起了杀心。
“铠甲！铠甲！”舒参大叫了起来。
徐翎一愣，频频给舒参使眼色，但舒参不管不顾。
“铠甲？什么铠甲？”召公虎和周王静异口同声，所有人的注意力也都集中到舒参身上。
“各位请看，”舒参指了指自己的铠甲，又指了指其他人的铠甲，“众军之中，只有徐国的铠甲与众不同。周王师、宋军、卫军都换上了鲁国送来的铠甲，唯独轮到我徐国时，铠甲数量告罄，未曾分发，故而我徐军依旧穿着旧甲。”
“你是说，蹊跷出在铠甲之上？”卫伯和最先回过味来，“对了，寡人与太保、方叔等人皆未穿着铠甲，确是中毒最潜，而那些穿着新铠甲的兵士，大多都受那青丘狐的蛊惑，得了怪病。”
“然也！”舒参斩钉截铁，“青丘狐或许只是假象，而重点在于，鲁国送来的铠甲上必有致幻之物。”
“余看未全然也，”周王静站起身来，不以为然道，“余亦未穿着铠甲，如何也得了怪病？”
“夜明珠，”舒参愈发笃定道，“鲁国献给天子的夜明珠上，或许毒性数倍于铠甲。”
“好你个鲁侯！”周王静显然已被说服，破口大骂起来，“没想到，害余者竟是鲁国人？”
“天子息怒，”召公虎见状，连忙来劝，“此事尚未分明，请勿早下结论。”
“这还何不能分明？”周王静愈发愠怒，“鲁侯敖对余多有怨愤，又担心余怪罪其不肯出兵，故而行此毒计。鲁人在铠甲和宝物上涂毒，明以劳军为名，暗中却包藏祸心，意欲谋害周王师及诸侯联军。其心可诛，其人可诛也！”
“鲁公子元何在？”舒参奇道，“他不是还在军中么？”
可出乎舒参意料的是，当谈及公子元时，所有人都倏然沉默，脸上都挂着恐惧之色。
“怎么？”舒参感觉气氛不妙，“他畏罪逃了？”
“舒卿有所不知，”召公虎叹了一口气，“鲁公子元已然卒了。”
“什么？他死了？”舒参额头上渗出汗珠，“他是怎么死的？被周天子正法了么？”
“倒也不是，”召公虎低声道，“他是被吓死的，死状可怖……”
“吓死的？”舒参眉头紧皱，倒退了数步，“不可能，不应该！”
“如何不应该？”周王静没好气道，“他是个佞臣，就该死！”
“此事若与公子元有关，他不至于毒害自己吧？”舒参说出了他的推测。
“那倒未必，”周王静冷笑道，“周谚有云，‘多行不义，则必自毙，’此公子元之谓也。”
舒参摇了摇头，他认为事情不会如此简单，但也不愿顶撞周王静。
但这番话显然启发了召公虎，“禀天子，”老太保道，“臣觉得，有必要开棺验尸！”
“验尸？验谁的尸？”周王静面带不喜，“公子元的尸么？”
“然也，”召公虎道，“他死得太过蹊跷，其中或许另有隐情。”
“便依太保，”周王静尽管不悦，还是答应了召公虎的请求，“速速调查出真相，余便兵发曲阜，去找那鲁敖算账！
召公虎并不多言，只是谢过周王静，领着一众诸侯及王师将帅，出离了天子行宫。
王师后营。在这里，十余具棺木杂乱地陈列着。
按照随军医士的建议，这些将士得了怪病而死，必须就地掩埋，否则待到夏日初至，尸体便会传播瘟疫，为大军带来灭顶之灾。但即便如此，有些死者生前爵位较高，还是得运回各自故土安葬，故而用棺木盛殓，择日运输。公子元身为鲁国上卿，其尸身自然要被送回曲阜。
过去这几日，公子元的棺木都由其鲁国随从看守，可今日倒也奇怪，这些随从竟然不见踪影。
“禀太保，”看守棺木的将官无奈道，“这些鲁国人好生无礼，全都不辞而别。”
“也顾不上责罚他们也，”召公虎有更重要的事情，“将公子元的棺木撬开。”
“这……”那将官面如死灰，迟疑不敢开棺。
“无妨，”召公虎让方兴取来一泓“圣水”，“你先喝下它，便不怕受毒气所侵。”
“遵……遵命……”那将官无奈，只得将药水一饮而尽，便命手下士卒开棺。
吱呀一声，随着棺木被利刃撬开，公子元的尸身重建天日。
一阵恶臭袭来，在场众人掩面不及，都被熏得苦不堪言。
“搜身，”召公虎面无表情，“看看有何异样之处。”
众士卒难忍尸臭，哪里敢努力翻找，刚要凑近前去，纷纷被恶味逼退，在棺木周围吐得七荤八素。
“废物。”舒参幽幽一笑，抽出佩刀，便在棺木内翻找起来。
看了许久，这具尸体除了腐化得极快外，并无更多猫腻。可正当舒参准备放弃之时，刀刃恰好划过公子元的腰带，只觉其腰间微鼓，似乎有硬物在内。舒参定了定神，又憋了一口长气，换匕首将其腰带划开，原来带内藏有夹层，竟从中取出一块令牌来。
“此事何物？”召公虎见状，赶忙走上前来。
“似乎是，”舒参赶紧换了一口新鲜空气，“是令牌……”
“这是商盟令牌！”方兴突然大呼起来。
“商盟令牌？”众人皆惊问道。
“正是，”方兴再三翻看，确认无疑，“前年王师征伐西戎，便见过这等令牌。”
“这么说，公子元竟然是商盟中人？”召公虎这下吃惊不小。
“倒是看不出来，”舒参阴阴笑道，“没想到，鲁国竟然私通商盟？”
“这么说，公子元献上的三重厚礼，亦是商盟所赠？”召公虎迟迟回不过未来。
“这倒不奇怪，”舒参嘿然一笑，“礼无好礼，依参愚见，便凭鲁人倾尽举国之物力，又从哪里得来这上万具铠甲？更别说送给周天子那等稀世的夜明珠？只有商盟，方能下得如此血本。”
召公虎尽管仍将信将疑，但也不敢怠慢。他命人将公子元的尸首重新盛殓，又让全军将士取下新铠甲，换上旧装，将鲁国送来的劳军之物另行销毁。旋即，召公虎又赶回天子行宫，向周王静汇报商盟之事，并取来那对夜明宝珠，小心封于箱中。
当晚，召公虎加紧各营戒备，谨防商盟再行不利之事。好在一夜风平浪静，总算波澜不惊。
次日，周王静病情大有好转，召公虎便令周王师整装待发，离开空桑之地，沿原路撤回鲁国边境。
一路上，所有人心思各异。各军将士归心似箭，诸侯将帅心事重重，周王静想必更是憋着满腔怒火，准备向鲁侯敖兴师问罪。至于徐国君臣，由于商盟的凭空出现，其谋害天子的嫌疑得以洗刷，舒参和徐翎大呼侥幸，只顾闷头赶路。
好在大军出离空桑之后，沿途顺风顺水，风和日丽，令人愉悦。
一行车马来到鲁国边境，又有鲁卿前来郊迎。
“呸，他们还有脸来？”周王静毫不客气。
召公虎还是沉得住气，他让仲山甫先行去与鲁卿交涉，看看鲁国人如何反应。
仲山甫领命而去，不多时，便耷拉着脸回到召公虎面前。
“怎么？”召公虎奇道，“你如何失魂落魄的模样？”
“啊……”仲山甫浑身哆嗦，十分不自在，“是他……”
“谁？”召公虎与周王静齐声问道。
“公……公子元……”
“什么公子元？”
“郊……郊迎的人，自称是鲁国上卿……公子元……”
仲山甫说这话时，音若细蚊，恐怕连他自己都听不清。
“你说什么？”周王静又恐又惊，“公子元还活着？”
仲山甫点了点头，又摇了摇头，很是迷茫。
召公虎怕军心动摇，连忙主动请缨，驱车前去会见那位所谓的鲁公子元。方兴、舒参自告奋勇，紧随其后，与老太保一同前往。
边境线上，鲁国郊劳的军队整齐肃列，但比起出征时的那次劳军，阵势要小上许多。
对方见周王师来人，连忙远来迎接，为首一卿笑脸盈盈，前来作礼。
“太保，在下奉鲁侯之命，特来迎接王师。”说话者样貌与鲁公子元十分相像，只是声音略显苍老。
“敢问足下尊姓大名？”召公虎无意寒暄，径自问道。
“在下鲁国上卿，公子元是也。”
“孤可曾见过你？”
那自称公子元者一愣，想了半晌，“在下久居曲阜，倒是初次拜会太保。”
“初次见面？”召公虎吃惊不小，“鲁卿何出此言？”
公子元一脸茫然：“周天子过境鲁国，君上刚刚知晓。不过，鲁侯遭逢母丧，正在宫中服丧，故而今日派陪臣前来郊劳。”
召公虎不置可否，便让对方取印信来看。
公子元虽不知老太保如何这般提防于他，但还是将鲁国的符节奉上，供召公虎仔细验对。
“这些倒都是鲁国之物，”又见对方取出一封密信，召公虎惊道，“这确是孤亲笔信笺，数日之前便已发出，你是何时收到？”
“昨夜方才收到，只是未看清送信人模样。”公子元愈发茫然，变得手足无措。
接着，召公虎又是一阵盘问，可这公子元丝毫不记得随军出征空桑之事。舒参细听其口音语调，也和几日前大不相同，浑然不像玩弄话术、老奸巨猾之辈。恰恰相反，这位公子元一副谦谦老者模样，倒与舒参印象中迂腐的鲁国人颇为相像。
可如果说，眼前之人是真的公子元，那棺木中躺的那位便是赝品。也就是说，鲁国或许与商盟无关，而是商盟派人假冒鲁公子元，引周王师进入圈套？如此分析之下，逻辑上似也通顺不少——鲁国尽管让周王静不爽，但历来不像叛逆之辈。
召公虎一面同公子元继续寒暄，一面派方兴前去公子元的棺木复验，果然，棺木中的死尸尚在，而且其死后面容坍缩，恢复了其本来样貌，可清晰辨认出生前乔装改扮的痕迹。
既然鲁国洗脱了嫌疑，召公虎疑窦已解，便请出周王静，与真正的鲁卿公子元会面。
不过，周王静对鲁国依旧没有好脸色，他见鲁国郊劳的礼物穷酸，只是冷笑道，“太保，这鲁卿带了多少物资劳军？”
召公虎面色尴尬，瞥了一眼跪伏于地的公子元，“这……只有数车军粮。”
“只有这区区薄礼，想郊劳王师联军？”周王静愈发愠怒，“哼！鲁侯好大架子！”
诚然，比起商盟的厚礼，鲁国的礼物实在寒酸。但所有人都知道，按照周礼，郊劳本来就是形式大于实质的仪节，鲁国今日所为，并无丝毫违背礼法之处。而此前假公子元劳军的重赂，反倒是大大逾制，有悖常理，只不过当日周王静贪图财贿，这才没能察觉诡计，几乎命丧空桑。
“君上恳请天子移步曲阜，再……再奉上重礼。”公子元战战兢兢，只是谢罪。
“不必了，”周王静面露鄙色，“传令，周王师不在鲁境停留，开拔洛邑！”
言罢，他头也不抬，便回到御辇之上，留下公子元在原地凌乱。这位鲁国老卿想破头也不会知道，周王静为何大为光火，又为何把所有火气撒到鲁国人头上？不管怎么说，周天子对鲁国的怨愤已达极点。
周王师准备西归，各诸侯国军也整饬兵马，依次辞别天子，各自回归本国。
徐军营内，舒参与徐翎窃窃私语。
“这么说，你早知道空桑中并无夷人踪迹？”徐翎没好气道。
“那是自然，”提到此事，舒参颇有得色，“空桑也好，青丘也罢，不过传言而已，其地早已荒废，又哪会有东夷之人残存？”
“只可笑那姬静贪功，召虎失察，竟然亲身涉险，去讨伐那缥缈之东夷，中了商盟之埋伏，被那假公子元耍得团团转，差点废了性命。”徐翎冷笑着，恣意数落着周王师将帅的无能。
“可惜，商盟几乎得逞，最终功亏一篑，未能成功……”舒参心意难平，颇有遗憾。
“说来也奇，那假公子元究竟被谁所杀？周王师又是被谁所救？”
“此非参所知也，你我以督押粮草为名，避开空桑之祸，却也不知周王师究竟如何脱噩。”
“难道说，”徐翎哼了一声，“真的是神仙方回显灵不成？”
“神鬼之说，我是历来不信的，可这次周人得了所谓‘圣水’，一夜之间解了巫教的幻毒，确是邪门得很。”舒参顿了顿，继续道，“就算不是神仙显圣，那一定是有高人暗中相助王师，既能解巫教之毒，又能破商盟之计。”
“莫不是那甚么方兴？”徐翎猜测道，“别看这小子年轻，行事却很不寻常！”
“或许另有其人，”舒参摇了摇头，“我与方兴有过接触，知他天分过人，素有智计，又兼急公好义，颇有侠风，故而颇受召虎赏识。可若要说他看破商盟诡计，又能配出解毒之药，却是万万不能。我遍观周营众人，还没有谁有如此之能。”
“但听军中传言，正是方兴夜梦方回，这才解了周人之厄……”
“此事甚是诡异，疑点颇多，还待后续探查。只可惜，事发之时我等不在空桑，故而不知其原委。”
“普天之下，还有谁会与商盟、巫教作对？又有谁在暗中保护周天子呢？”徐翎倒吸一口凉气。
“我尚不知晓，”舒参眉头紧锁，“不论如何，这些人不可小觑，是我辈之大敌也！”
听罢此言，徐翎面带忧色，在营帐内长吁短叹了一番。
“周天子大难不死，这天下之事，又难以预料也。”舒参也喟然感叹。
“谋主，”徐翎“嗖”地站起身来，“你说，我徐国是依附商盟有利？还是继续伺候周天子有利？”
“商盟也好，巫教也罢，都是殷人余孽，至于大周，那是姬姓社稷。他们互相倾轧，于我徐人最为有利。”舒参避重就轻，没有直接回答。
“那如今看来，是殷商能赢，还是姬周能赢？”徐翎并不甘心，继续问道。
“这些都不重要，”舒参微微摇头，“君上所谋者，是要取姬周而代之，还是偏霸一方？”
“这……”徐翎一愣，悻悻笑道，“图霸天下谈何容易！你若能助寡人雄霸江淮之间，成就昔日徐偃王之霸业，寡人便感激不尽矣！”
“君上知遇之恩，参敢不舍命相报？”舒参再三作揖，又道，“不过，周天子此番御驾亲征之后，虽险些遭厄，但对我徐国之倚仗，则有增无减也。”
“说的也是，”徐翎笑道，“姬静对我等徐国君臣，比起那姬姓同宗的鲁国来，要好上万倍！”
“周天子重用徐邦，则君上便可如此这般……”
说着，舒参在徐翎耳边低语一番，听得对方眼神放光，几乎手舞足蹈起来。
“你是说，”徐翎难抑兴奋之情，“东夷已灭，寡人要去接这巫教的东方使来当？”
“投靠巫教是假，为徐国谋利是真，”舒参促狭笑道，“这天下，还得越乱越好咧！”
“甚好，甚好！”
言罢，徐翎抚掌大笑，出帐收束本国兵马，辞别周王静，折返南下，回国都彭城去也。