周王静五年（公元前823年），春正月，朔日。
经过旬日的准备，周王静意气风发，正准备御驾亲征。
今晨，天子刚在太庙颁布治象法令，便迫不及待地举行授兵仪式，宣布发兵救徐。
有了周王静的加入，此次出兵规模不大，但排场却着实不小。不过对于师寰而言，此役他的责任最重，不是因为他需要上阵杀敌，恰恰相反，他虽名为“先锋”，但事实上却充当了周天子的保镖，需要时刻陪王伴驾，保证周王静远离前线。
“窝囊！”师寰嘟囔着，难掩沮丧之情。
他身为大将，却不能在战场厮杀，怎一个郁闷了得？不过，师寰的使命并不轻松，他必须提前预测战场动向，既让周天子体验到亲征的快感，又总能将他领到不必血战的安全地方。可以说，放眼周王师众将，只有智勇双全的师寰可堪此任。
钟鼓齐鸣，在镐京城国人的欢呼声中，周王静踏上六马并辔的华丽战车，意气风发。
而宫中自有巧匠，为天子量身定做兜鍪铠甲，皆为上好金铜打造，据说是仿照穆王征徐时的战袍制式。这般奉承让周王静很是受用，匠人们也因此领到重赏，各个欢欣鼓舞。
一切部署完毕，周王静离开宗庙，驾车过逵道、出东门，威风凛凛，得意洋洋。
说起来，自周王静出生以来，便很少出过镐京城。他三岁时遭逢国人暴动，在太保府藏匿十四年；即位以来，大多数时间足不出宫，只有前番会葬厉王、南郊雩祭和望祭山川时去过近郊。此次他御驾亲征，也是他头一遭离开京畿。
在天子车驾之后，师寰紧跟不舍，丝毫没有此前历次出征时的意气风发。
而在中军，召公虎领方兴、仲山甫为副手，率周王师大军紧随，总计六师一万五千兵马，旌旗招展，刀枪出鞘，亦是风采奕奕。
大军一路浩荡向东，穿崤函要道，出制邑雄关，过成周十镇。由于是天子亲征，大周王师沿途所过之处，各国诸侯都夹道欢迎，自周王师踏进国境线开始，便派重兵护送，直至送天子离开边境。一路上，各路诸侯有钱出钱、有粮出粮，哄得周王静龙颜大悦。
不出数日，大军已到宋国边界。
按照召公虎的行军计划，全军在宋国稍事整理，便转而向南，开拔徐国都城彭城。
百余年前，周穆王从镐京发兵征讨徐偃王，困其大军于彭城，逼其臣服。而今，过了五代儿孙，周王静竟要御驾亲征彭城，去救徐偃王后人徐翎，解徐国之围。
说来讽刺，但历史本就是个有趣的轮回。
刚入宋境，宋公早在国都郊外大摆筵席，为周天子一行接风洗尘。
由于宋国与淮夷接壤，距离前线只有一步之遥，召公虎担心周王静安危，故以车马劳顿为由，让宋公在国都商丘款待周天子，给周天子安排馆驿另歇。但师寰作为“先锋”，早已获悉太保授意，周王静的亲征之旅，或许便要在宋都商丘结束——
商丘是殷商故都，建城已有五百年之久，这里灯红酒绿，歌舞升平，召公虎使尽浑身解数，努力劝周天子多驻足几日。在师寰的保护下，天子不会遇到任何一个敌人，直到淮夷平定，周王车辇再入彭城，亲口宣告徐国解围，方才是皆大欢喜。
召公虎本以为天子会为此不满，但他显然没有料到，周王静虽名曰“御驾亲征”，却对战场厮杀毫无兴趣——他在宫内多年养尊处优，此次出趟远门，难免舟车不适。加上宋都周边风景秀丽，周王静游兴正佳，更是丝毫没有前线督战的意思。
“师将军，”周王静反倒关心起师寰来，“你是太保的膀臂，少你不得，你还是随大军南征罢！”
师寰感激涕零，心花早已怒放。可他没有召公虎的命令，如何敢离开天子半步。
正巧，此时卫伯和亦领兵南下，屯兵在商丘与王师会师。召公虎念卫军旅途劳顿，于是留卫军护驾天子，将师寰调回王师，成为实至名归的先锋。
安顿好周王静，召公虎再无后顾之忧，次日便拔营南下，朝徐都彭城进发。
经过一个昼夜的急行军，大军已离开宋境，在距离彭城二十里外驻扎。
交战之前，主帅召公虎谨慎起见，派出职方式大夫方兴，与师寰一道前去探查地形。
回到营内，师寰报道：“彭城位于淮水以北，四周皆是平原，敌军难以藏匿，排兵布阵尽收眼底。”
召公虎问道：“攻守双方军势如何？”
师寰答道：“淮夷叛军约有三万之众，围困彭城已逾二十日，始终未能破城。反观徐都彭城，虽只有三千守军，但其国君徐翎指挥得法，尚能苦守待援。”
“三万对三千？”一旁，仲山甫忍不住叹道，“早听闻徐翎勇猛，却不料勇猛如斯！”
师寰苦笑道：“仲山兄只知其一、不知其二。淮夷虽号称三万，但其中不乏老弱平民，聊壮声威而已。徐军虽只有三千，但彭城内全民动员，人人皆兵，战力不可小觑。”
召公虎又问：“依师将军之见，王师此去解围，胜负如何？”
师寰抖擞精神，就着舆图分析起来：“淮夷之地一马平川、沃野千里，乃十分适合车战，而淮夷叛军人大多都是步兵，周王师自然稳操胜券。”
“甚善，”召公虎斗志陡增，“诸位，我军稍事休息，便擂鼓进军，可有异议否？”
师寰、仲山甫等人皆曰领命，却见方兴一言不发，似有愁容。
召公虎觉察到他的异样：“方叔，有何不妥么？”
“师将军的布阵并无不妥，”方兴皱着眉道，“只是，末将另有一事不明。”
“但说无妨。”
“五年前，徐国随淮夷国主叛乱时，便已有五千锐卒。这些年，徐翎招兵买马，想必士卒已逾万人，可如今淮夷围城二十余日，城内只有三千守军，那其余徐军主力何在？难道他们坐视国都被围，却从不施以援手么？”
师寰这才意识到其中蹊跷，拍大腿道：“此言甚是，徐翎亲自守城，城内只留老弱残兵，不知徐军主帅为谁，竟得徐翎如此信任？或者，徐国国中难道有了叛乱？”
众人分析了一阵，皆不得要领，不知徐国到底是如何情形。
就在周王师将帅一筹莫展之际，突然快马来报，言不远处出现徐国兵马，正朝王师大营而来。
召公虎不敢大意，赶忙下令全军战备，以防万一。
未几，传令兵报道：“来者是友非敌，自称是徐国谋主舒参。”
“宣！”吩咐罢左右，召公虎不由望向师寰，“谋主舒参……这名字好生熟悉？”
师寰和方兴对视一眼，也觉在哪里听过这个名字，却又一时想不起来。
还是仲山甫打破了尴尬：“末将在淮夷时，曾听闻此人事迹，却未谋面。”
“但讲无妨。”召公虎忙道。
“这舒参文武兼备，是徐翎的左膀右臂。”
“孤想起来了，他是舒人！”
“正是。”仲山甫继续道，“淮水以南，有诸多舒姓部落，名曰‘群舒’。这舒参原是群舒中的贵族，听闻徐翎英勇善战，他便率部追随，投奔徐国麾下。此前徐翎反戈杀死淮夷国主、驱逐淮夷，皆是出自舒参划策，徐翎爱之，便以‘谋主’相称。”
这话倒提醒了师寰：“末将亦想起也！当年平定五路犯周时，徐翎前来周营请降，便是带了此位谋主同来。后来末将随徐翎潜伏于淮夷营中，亦与这舒参打过几次交道，知他确是徐翎心腹。”
经过师寰的一番追忆，召公虎也有了零星印象，说话间，舒参已至帐前。
未几，只见一人身材修长，白衣飘飘，环佩短剑，翩翩而来。
此人男生女相，面洁无须，眉目俊朗，约摸二十多岁年纪，却说不出地白净，正是舒参。
“小将舒参，参见太保！”舒参声音柔和，款款行了个军礼。
他虽身披戎装、身姿矫健，但却总少了些男子气概，令人不甚舒服。但师寰知道，此人深得徐翎欢心，才智过人，切不能小觑于他。
“舒将军，”召公虎也不寒暄，开门见山便问，“不知徐都彭城战事如何？”
舒参幽幽叹了一口气：“君上被困在城内，若再不救，怕是难以支撑。”
“愿听其详细。”召公虎又问道。
“那日，君上率军在淮夷巡查，突然国中快马来报，说是有贵客造访。君上也没多想，便将兵马交付于参，只身星夜赶回国都。谁曾想，淮夷叛军倏忽而至，将君上困于城中，幸而天子御驾来救，彭城之围旦夕可解也。”舒参说得轻描淡写，但眼神多有闪烁，显然有所隐瞒。
召公虎也听出端倪，于是问道：“舒将军手上有多少人马？”
舒参不假思索：“五千。”
师寰忍不住问道：“你手上有五千徐军，若与徐君里应外合，如何解不得彭城之围？”
舒参“唉”地一声：“参虽名为徐国谋主，可终是外姓之人。我手无兵符，纵使身边有五千徐军，却无法下令解围。”
迂腐！师寰心中暗骂，嘴上则故作嘲讽：“事急从权，没有兵符，谋主就看着彭城被围而不救么？”
舒参闻言，表情变得有些异样，但还是故作镇定，连称误会。
召公虎干笑两声，转而问道：“舒将军说徐君星夜回都城会客，不知是何贵客？”
“鄙国小事，倒不劳太保过问，”舒参本还想隐瞒，显然瞒不过召公虎的发言，犹豫片刻，只得叹道，“唉，无非是诸侯间联姻之事。”
“联姻？”召公虎笑道，“看来，是徐君之终身大事也？”
“然也。”
“不知，徐君聘的是哪国的女公子？”
“这，”舒参一时语塞，“我实不知也，不知，不知。”
很显然，舒参说的话有真有假，时真时假，愈发印证了师寰的猜测——徐国君臣历来藏有私心，表面对大周恭谨，实则自有谋划，实在不得不防。
不过召公虎既已决定救徐，也不愿多生枝节，于是向舒参询问淮夷兵势。
谈起军事，舒参变得健谈起来，分析起守城战况，也是头头是道。
原来，那日徐翎归国后，淮夷大兵便围住彭城。徐翎纵身负绝技，也插翅难飞，被牢牢困在城内。不过，自从淮夷国主被徐翎弑杀后，淮夷精锐折损殆尽。如今，攻城的淮夷人马固然声势浩大，但大多为普通民众，战力不高，甚至没有攻城器械，空空延误破城战机。
接着，召公虎召集众将，制定解围的作战计划。
师寰建议周王师分兵三路，对围城的淮夷大军进行反包围。其中，师寰率二师主攻中路，方兴和仲山甫率二师包抄后路，舒参则率领徐国本部二师在旁摇旗呐喊，以壮声威。
召公虎许其计，师寰、方兴、仲山甫正要领命而去，舒参却提出了反对意见。
“怎么？舒将军有何异议么？”召公虎奇道。
“非也，师将军之策，万无一失，必能破敌。只不过……”舒参欲言又止。
“不过如何？”召公虎有些不耐烦。
“王师远道而来，还请稍歇片刻，看我舒参如何作先锋破敌！”没想到，舒参竟然主动请缨。
“你？”召公虎又奇又喜
“太保，淮夷之祸自徐国而起，自当由徐军来解！”舒参说得大义凛然。
“先前你说无兵符可调兵，现在又如何作得先锋？”
舒参诡魅一笑：“天子御驾亲征，徐军自然受王师节制，非我徐人独有，又何须兵符？”
这话说得足够冠冕堂皇，召公虎无法反驳，只得壮其勇略，把主攻任务交给舒参。
舒参也没多作耽搁，提起大钺，便率五千徐国兵马，朝淮夷大军掩杀过去。
可别看舒参缺乏男子气概，其武艺却是惊人，手中青铜大钺四五十斤，在他掌上翻飞自如。在殷周之时，钺大多作为礼器，并无甚作战价值，却在舒参手中大有功用。淮夷叛军纵然人多，但受不住舒参及其麾下精锐的几番冲击，很快乱了队形。
“徐人真会炫耀！”师寰哂然一笑，也不甘示弱，率领周王师精锐车兵杀奔淮夷两翼。
此时，淮夷主力一半在奋力攻城，另一半被舒参牵制，两翼空虚之下，淮夷大军首尾完全被割裂，不能相顾。其后，召公虎下令擂鼓助威、全军突进，方兴、仲山甫从各自方向发起冲锋，将已被冲击得七零八落的淮夷士兵打得落花流水。
淮夷叛军虽有三万之众，但在精锐的部队面前，毫无抵抗能力，很快就被冲散阵脚，丢下两三千具同胞尸首，一路往东溃逃。师寰还未活动开筋骨，徐都彭城的二十日围城便顷刻解除。召公虎见淮夷已然溃散，徒追无益，于是鸣金收兵。
此时，彭城城门大开，徐翎重整衣袍，出城迎接周王师大军。
召公虎不愿扰民，便安排周王师于城外驻扎，只带部分将领入城。入城时，师寰四下观望，见彭城内经历激战，军民大多疲惫不堪，三千守城将士伤亡过半，国人则皆是面有菜色。
到了国君府邸，徐翎安排宴席，款待召公虎一行。
召公虎连连摆手：“彭城经历如此恶战，城中民力已竭，孤不忍再扰百姓也。”
徐翎与舒参相视一笑，长施一礼道：“王师远道而来，解我彭城之围，乃徐国子民再生父母也，如何称得叨扰？”
召公虎盛情难却，只得入席就坐。
师寰等王师将领厮杀了半日，正是腹中空空，乐得大快朵颐，欣赏徐国的风乐舞，也觉心旷神怡。
菜过五味，徐翎问召公虎道：“敢问太保，不知王师此来，可否有东进打算？”
“东进？”
“出兵东海，铲除夷人残部。”
“未可知也。”召公虎只是委蛇。
“太保乃王师主帅，如何不知？”徐翎颇有明知故问之嫌。
“此役孤不过是天子的马前一卒，周王御驾亲征，后续进退，还需请天子定夺。”召公虎有些尴尬。
“哦？天子今在何处？”
“尚在宋国境内。”
“天子远道而来，岂能错过江淮风土名胜？宋国虽是公爵国，但境内并无名山大川，何来盛景秀色？天子难得出宫，寓居宋国岂不乏味？”
“那依徐君之见？”
“我徐国国小土仄，不比宋国，但淮水流域颇有名山古迹，想必天子有兴趣游览一番。”
“不知何地？”
“涂山。”
“可是穆王天子会盟诸侯的涂山？”
“正是！上古大禹帝也在此大会天下诸侯。”
召公虎面色凝重，只是默然不语。
徐翎兴致犹盛：“寡人这就上表，邀天子南下巡守。徐国定当尽东道之谊，并邀周边诸侯前来，会盟涂山！”
召公虎实在想不到方法拒绝，只得点头同意。
按照老太保的原计划，此次出兵只是解徐国之围，击溃淮夷之犯，便可挥师北还。但此役周王静御驾亲征，刚刚发兵便要回撤，料想天子定不尽兴。徐翎所提议涂山会盟之事，定会正中少年天子下怀。只不过，届时天子受诸侯撺掇，又萌东征之意，那便又免不了再起刀兵……
散席后，师寰只觉腹胀，便借巡视城防为名，在徐国城中走动。
待行至南门附近，突然看到一个熟悉的身影，正弓腰俯身，藏在一棵合抱大树之下，不知在偷听什么。
“方大夫！”师寰认出对方，轻轻绕道其身后。
“嘘！”方兴面色严肃，“听他们在说些什么！”
师寰一凛，顺着方兴视线方向看去——南门前，有两位男子正在鞴马，身着华服，十分显眼。看样子，他们手持出城令牌，正准备离开徐都彭城。
微弱火光下，只见其中一人身着青衣，是位少年，正在与同伴争论。
“他们说的哪里话？”师寰低声问道。
“是楚国口音，”方兴并未回头，“在汉阳时，楚国使团便是如此说话。”
这时，又听另一白衣男子接过话茬，不断催促：“周人已至彭城，你我速速回国，切莫误了大事！”
“什么大事？”那青衣少年声音纤细，“你是来见那蠢材徐翎的，我可不是……”
“你！”那白衣男子很是无奈，“妹子别闹，速速走罢。”
“可……可我还没见到他咧。”那青衣少年原来是女扮男装，微光下，其样貌十分俏丽。
“事不宜迟，快出城罢！”
白衣男子已然很不耐烦，用力一鞭，马车很快便驶过南门岗哨，离开徐都彭城。
目送完这两个神秘人，师寰一脸狐疑地看着方兴。
方兴眉头紧皱，半晌方道：“白衣人的声音好生熟悉！”
师寰一凛：“谁？”
方兴低声耳语：“楚公子熊徇。”
“是他？”师寰一脸不可思议，“难道说，他就是舒参口中徐翎接见的‘贵客’？”
“是来联姻的贵客。”方兴附和道。
“那徐国与楚国会有什么勾当？”师寰一愣。
方兴环视四周，低声道：“此处并非谈话之所，你我回营中说话！”
计议已定，二人便从树后出来，出得城外，来到周王师驻扎之处。
回到营内，师寰心意难平：“没想到，徐国表面臣服大周，暗中却与楚国联姻。”
方兴沉吟道：“徐楚联姻倒无不可，只是为何要瞒着太保？”
师寰双眉紧锁，说出自己的担忧：“我有种不祥预感，徐翎和舒参似乎很希望天子东征……”
“怎么说，”方兴也是同感，“只是不知徐国有何图谋。”
“徐翎嗜杀寡恩，其反水淮夷国主在前，我等不得不防。”师寰只觉汗毛倒竖。
“这徐国处处透着诡异，此番天子御驾亲征，亦不会简单收场，你我还需多加小心才是。”
言罢，二人各归营帐，一夜无话。