转眼冬去春来，春去冬又来。
一年光景转瞬即逝，已是公元前824年，周王静四年冬。
一年间，天下河清海晏，倒也太平。上至周天子卿大夫，下至国人野人，也都落个清闲。算起来，这种全年太平无事、四夷不扰的日子，在新王即位以来，还是破天荒的头一遭。
关外，新任大宗伯王子友不辱使命，曹伯苏也不敢食言，他为了洗刷“弑君继位”的恶名，络绎不绝地往洛邑和镐京敬献贡物。至于其后的齐鲁之行，除了鲁国新君对亡父谥号略有微词外，倒也无甚波澜。在齐国，王子友还得到了新任齐侯无忌的盛情款待。
岁末，周王静特地让召公虎告假，恩准他回封地召邑暂歇，享受十日难得的清闲。自从国人暴动后，他在采邑驻留的时日不超过十天，这十八年来，他都在镐京城里呕心沥血，整日操持国政，已然杂病缠身，身体日渐虚弱。
只不过，老太保操劳惯了，就算身处召邑，他还是牵挂着远在镐京的少年天子。
对于周王静而言，他即位的前三年最为煎熬，主少国疑，四夷竞相作乱，免不了担惊受怕。而今，他在召公虎的辅佐之下，外患暂息，旱灾已平，又提拔了忠心勤政的布衣大夫，政通人和，周王静乐得当个安逸君王。
但周王静正值青年，年富力强，自然在宫中闲不住。奈何齐侯寿薨得不巧，准王后齐姜须在齐国服丧三年，方能出嫁。周王静血气方刚，本该新婚燕尔的年纪，却突然无处发泄精力，只能将注意力转移到国之大事上。
国之大事，在祀与戎。
放眼四海，周王静暂时找不到战端，于是只能把精力投向各种典礼、仪式之上。
周王静十分好学，短短一年，便把周礼中所记载的各种祭祀都尝试了个遍——
年初，天子突然对井田之事来了兴致。于是颁布诏书道：“自余即位以来，大周连年干旱，求雨而不可得，颇为焦心。古代先王圣贤，于每年仲春之时，皆举‘籍礼’以祭祀先农，祈祷丰收。然大周自共王以来，田事渐废，‘籍礼’不兴。大周以农为根，不可忘本。”
所谓藉礼，就是周天子在王室籍田之上举行的农耕典礼，用来表示对社稷之神的崇敬。古人认为之所以旱灾频仍、五谷不生，和周天子不诚心从事农事有关。
于是，在大宗伯王子友的主持之下，周王静沐浴更衣，于仲春月亲自手执耒耜，来到了籍田之上。先是三推、然后一拨，便告礼毕，此乃表示周天子先天下而耕种，以寄托劝勉农耕之意。
籍礼只是个开头，周王静显然意犹未尽。好在，周礼中仪式种类繁多，单单是宗庙祭祀的仪节，因四季的不同还有着不同的叫法——春曰“礿”，夏曰“禘”，秋曰“尝”，冬曰“烝”，合称为“四时之祭”，分别在春分、秋分、夏至、冬至四个正时，于太庙中祭祀祖先。
轮番祭祀完祖先，周王静还不过瘾，便把视野投向镐京城外。他依循古代天子祭祀自然万物的礼法，到镐京远郊祭天，到渭水河边祭地，并遥祭天下各名山大川、五岳、四渎，不一而足。
此后，周王静还接待了来朝的各诸侯国君、卿大夫等，本来，他还想移驾洛邑，举行规模宏大的饮酒礼，以招待四方诸侯。最终被召公虎苦苦劝下，毕竟大周国力刚刚恢复，粮食歉收，若要举行如此劳民伤财的大礼，显然太过不妥，周王静这才作罢。
在周天子的计划中，还有一项，那便是古代天子最为热衷的终极仪式——巡守。
所谓巡守，乃是天子分别到东岳泰山、西岳华山、北岳恒山（一说太岳山）、南岳衡山去巡查，以彰显王权之盛，疆域之广。但一来当下国库空虚，二来周王静大功未立，有周以来也只有周穆王巡守过西方，此议题只能被无限期搁置。
不管怎么说，周王静重视礼法，于国于民乃是好事，尽管有些折腾，但召公虎依旧深感欣慰。
但在暗中，召公虎也听到了些不好的声音。
时局动荡时，幸灾乐祸之声不曾少过；天下太平时，歌颂天子的阿谀之音又骤然变多。有的说周王静年少有为，德行赶上昭、穆，堪比成、康；有的说大周中兴在即，所有的功劳都与召公虎和布衣大夫们无关，而是周天子一人的圣明。
召公虎并不贪功，也知道功高必会盖主。但周王静毕竟年轻气盛，这类言论居心叵测，如此捧杀少年天子，显然是不安好意。卫伯和不断提醒自己，要提防“小人谗言”，召公虎自诩行端履正，但身居高位之人，安敢不防暗箭中伤？
总之，过去一年，周王静享受着天子生活，卿大夫们却不敢懈怠，努力维持着国事运转。
召公虎依旧殚精竭虑，这几年南征北战，许多政事被耽搁下来，百废待兴。老太保早出晚归、日理万机，大小官员的任免考核都亲力亲为，甚至连西六师的整编和训练也全部过问。他精力旺盛，浑然不像个年近五旬的老叟。
王子友归国以后，很快也进入大宗伯的角色。他本就颇有能力，在泮宫中又得仍叔栽培，于是着手修复国人暴动后荒废的各项典章、礼仪，成效远超前任大宗伯王孙赐，一时间，鼓乐再鸣，诗书复兴，颇有一番盛世的气象。
千里之外的淮夷也是喜讯频传，自仲山甫在淮夷推行行政，如今已逾一年之期。当初仲山甫提出的各项举措，在淮夷之地效果极佳。虽然还有淮夷遗民零星反抗，但有师寰率兵坐镇，总算有惊无险，如今淮夷之地产出颇丰。
另一方面，肆虐王畿数年的旱情，今年也略有缓解。虽说粮产还未完全恢复，但仲山甫向中原诸侯派出商队，四处采购粮草。而曹国新君开放国都陶丘，为仲山甫提供粮食贸易、转运场所，周王室的国库确是越发充盈起来。
西面也传来好消息，在南仲苦心经营下，新城池在邽邑拔地而起，并吸纳附近不少流民。同时，周王畿内又有千余户灾民移居陇西，耕作放牧，加上秦仲慷慨捐赠的数千头牛羊，一座规模不小的城邑就此落成。
有隐士感叹周王静吸纳流民、使之安居乐业之美德，赋成《鸿雁》一诗，送交兮吉甫：
“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。
鸿雁于飞，集于中泽。之子于垣，百堵皆作。虽则劬劳，其究安宅？
鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。”
周王静闻诗大喜，派出特使，给邽邑再次送去不少钱粮物资。
有了邽邑的成功经验，兮吉甫在太原的筑城也颇有成效。虽说太原土地相对贫瘠，不适合迁居耕种，只得靠军屯开垦。但犬戎势力逐渐壮大，与大周必有一战，太原防务变得尤为紧迫。
东都洛邑的虢公长父也不甘寂寞，老太傅虽然贪腐成性，但在招兵买马上却颇有心得。由于周王师近年连战连捷，声威大震，成周青壮年热情高涨，纷纷投军，成周八师的编制有大半已经补齐，兵势甚大，东都防务得以巩固。
年关将至，本以为波澜不惊的一年就要渡过，突然，东方传来徐国急报。
原来，仲山甫治理淮夷故地一年有余，师寰率领的王师将士也已戍守期年，但淮夷之地终究偏远，周王师不可能久留于彼，于是仲山甫上奏天子，决定将当地防务交还徐国，许以平分淮夷之利，让徐国为大周镇守淮夷。
然而，徐国刚刚接手，便惹出了大岔子——淮夷部众不服徐人，师寰前脚刚走，叛乱后脚再起。
淮夷叛军来势汹汹，告急文书如雪片般飞向镐京城，周王静闻讯大怒，当即召集群臣议事。
换往常，淮水流域这些小国争夺地盘已是常态，周王室见怪不怪，放任其自生自灭即可。但这次不同，徐国和徐翎是大周打造出的“弃暗投明”忠君模板，淮夷更是大周重点经营的经济重镇，如今徐人求救，周王静岂能坐视不管？
徐国本来实力一般，当初虽有徐偃王之强，却被周穆王打回原形，贬为子爵。此后，徐国依附于淮夷国主，苟且度日。周王静登基之初，徐翎反戈一击，击杀淮夷国主，博取周王室信任，虽是重获新生，但也与夷人结下新梁子。
然而，淮夷国主虽死，但淮夷元气未伤，徐国只得付诸残暴，驱杀淮夷民众，进而尽得其地盘。淮夷遗民流离失所，却不甘彻底沉沦。他们转而往东，投奔海滨的东夷残部，东夷、淮夷同时少皞之后，互相扶持，实力很快恢复。
不过，徐翎虽然得了淮夷之土，但由于战线过长，始终未能站稳脚跟。更何况，“普天之下，莫非王土”，淮夷土地再肥沃，终究是归周王所有，不如上交天子，当做朝贡之礼，顺便“借”来大周驻军，徐国方有余力对付夷人。
徐侯翎主动奉还淮夷，周王静自然却之不恭，这才有了仲山甫的淮夷改革之策。尽管诸夷痛恨徐人，又急于收复祖上故地，但也知师寰的驻军招惹不起。直等到周王师换防，徐国军队重新接手淮夷防务时，夷人便很快卷土重来。
在淮夷人的心中，徐翎是个弑君求荣、反复无常的小人。周王师刚刚回国，淮夷人便召集十余万众，男女老幼，妇孺皆兵，满怀血海深仇，将旧账新账全算到徐国头上。
别看夷人军容不整，其中却也不乏用兵高手——徐国大军此时正驻守淮夷，故而本国防备空虚。趁此良机，淮夷部众纠集精锐部队，绕过徐军重兵把守的淮夷故地，兵分多路，直扑徐国国都彭城，形成包围之势，徐都城防告急。
这下，轮到徐翎慌了手脚。
他虽是当今天下数一数二的猛将，但素来自大自矜，疏于防范，面对来势汹汹的淮夷、东夷联军，只得一面固守都城待援、一面向周王室求救。
明堂之上，关于出兵救徐的议题，正讨论得如火如荼。
关于救或不救徐国，朝中分为两派。
主战的声音十分高涨，主动请缨的并非西六师统帅召公虎，而是成周八师的新统帅虢公长父。
很显然，虢公长父被太保一党排挤多年，早就憋着一股恶气，想通过再兴刀兵，从而夺回兵权。但周天子对老太傅心怀怨愤，自然不会同意其出兵申请。更何况，成周八师刚刚整编，多是新兵弱将，尚无一战之力，匆忙出征，不免元气大伤。
和主战派不同，召公虎、卫伯和等人并不愿马上出兵，而是持观望态度。一来，大周刚刚结束频仍战乱，国力未强，后勤尚弱，不应穷兵黩武；二来，徐侯翎表面忠心，却不知其真心几何，此时战况未明，草率出兵，怕是惹出不必要的麻烦。
太傅、太保两派争执不休，朝中众臣也纷纷站队。很明显，如今召公虎圣眷正隆，虢公长父日益失势，主战者自然寥寥，多数人便附和了召公虎的主见。
这时，朝堂上传来了个响亮的声音，打破了均衡。
“诸位不必争论，余意已决也！”
众人回首望去，说话的正是周王静，他方才一言不发，此时显然已经下了决定。
“愿听天子！”召公虎和虢公长父异口同声道。
“战，”周王静紧攥拳头，“淮夷作乱，余必战而胜之！”
“什么？”召公虎没想到，周王静竟然站到了虢公长父一边。
更有甚者，少年天子这次不仅主战，甚至要御驾亲征。
周王静义愤填膺道：“想当初，昭穆二王在位之时，亲征蛮夷，威服四海，何其壮哉？父王厉天子在位之时，初登九五，便御驾亲征噩国。今余不才，不敢与先王相比，却深知忘战必危之训。今淮夷、东夷作乱，余必身体力行，亲征而平之！”
此话一出，吓得召公虎苦苦相劝，可周王静年轻气盛，哪里肯听。
“余意已决，太保不必多言。自余一人登基以来，屡次兵征，皆由太保劳心费力。如今淮夷来犯，太保年迈，便由余亲自挂帅，太保镇守镐京，如何？”
“恕臣犯颜直谏，不敢从也！”召公虎急得哆嗦。
“难道说，余一人不配御驾亲征么？”周王静脸色铁黑。
“不敢，不敢。”召公虎战战兢兢，“自古礼乐军伐自天子出，老臣不敢僭越。只是……”
“只是什么？”
“老臣斗胆，兵者，天下之至不详也。夷人凶残，天子贵体，岂能亲涉险地？”
老太保说得诚恳，周王静虽没被完全说动，却也有了些犹疑。
“余自不惧淮夷，”少年天子的语气软了不少，“但兵事并非儿戏，余素未经战阵，确是不宜领兵。”
“天子英明！”召公虎如逢大赦，连连作揖。
“老太保谙于兵事，此役率兵救徐，还烦劳你再度挂帅。”
“臣遵命！”尽管周天子执意出兵，但既已放弃亲征念头，召公虎也只能退而求其次。
“不过……”
“怎么？”召公虎心中又是一惊。
“此役，余亦要随军前行。”
“这……”
召公虎背后冷汗直冒，心想，周王静随军同去，那御驾亲征有何区别？不过眼见周王静说得斩钉截铁，老太保不敢违逆上意，只得勉强应允。
周王静心情大好：“那太保便调兵遣将，择日发兵救徐！”
言罢，天子拂袖而去，留下众臣面面相觑。
既然圣裁已决，召公虎纵有百般不愿，也只能依上命照办，与众卿商议出兵事宜。
由于周天子和召公虎同时出征，太傅虢公长父远在洛邑，镐京城防务变得空虚。召公虎只得派快马传信，将卧病多年的大司马程伯休父调回镐京，担任守备要务。可程伯休父实在病得不轻，还没从封邑出发，便又中了风寒，无力带兵。
无奈之下，召公虎想到了一人，那便是文武全才的兮吉甫。
二日后，兮吉甫将太原防务移交南仲，风尘仆仆自西陲赶回，迎接戍守镐京城的重任。
“兮大夫，”召公虎递过虎贲卫队的兵符，郑重交代，“天子亲征期间，便由你暂领京城防务！”
交出兵权的那一刻，老太保百感交集——
他还记得国人暴动的惨状，那日镐京城破，厉王出崩，召公虎携三岁的太子静逃出王宫，慌不择路，撞见了落难街头的少年兮吉甫，赖其急中生智，最终从暴民手中救下了太子和自己。如今十八年过去，召公虎再次将重任交给兮吉甫，已是物是人非。
不过，尽管召公虎信任兮吉甫的才干，但他的爵位不过中大夫而已，召公虎担心他驾驭不住镐京百官，于是解下佩剑及官印，授予其便宜行事之特权，兮吉甫郑重接过，再三叩谢。
就在大军开拔前，南仲于太原也传来紧急军情——在太原三十里外的崆峒山附近，发现有犬戎大军出没，其势甚众。召公虎赶忙回信，要求南仲加强警惕，时刻关注犬戎异动。一旦战端开启，可向兮吉甫求援，调动畿内各诸侯国军队前往迎敌。
既然西部边境不稳，召公虎不敢召回驻防西陲的二师，如此，西六师只剩四师，能调动的将领也不过师寰、方兴而已。虢公长父镇守洛邑，本不愿意调兵相助，可听说天子随军出征，这才勉强拨出二师，以供召公虎调配，补齐西六师之数。
一切准备停当，就等三日后春回大地，众将士便告庙出师。
出发前，召公虎再次找来兮吉甫，又吩咐了一番驻守镐京城之事。
召公虎捻着发白的胡子，面容惆怅：“此役东征，你与南将军无法随军前往，孤心中遗憾之甚。此去远征淮夷，山高路远，与征讨西戎时大为不同。兮大夫，你前番献‘治戎如治水’之策，今日对付夷人，不知足下又可有高见？”
“太保勿忧，”兮吉甫倒是一脸轻松，“淮夷，强弩之末也，本就气数已尽，东征必无大碍。”
召公虎略有宽心：“淮夷若平，再伐东夷如何？”
兮吉甫道：“戎、狄、蛮、夷，原属夷人最强，殷商便是东夷后代，东海沿岸更是夷人老巢。然周公旦践奄、齐太公平莱夷、薄姑之后，历代周王都不断削弱东夷势力。若此役天子、太保能覆其巢穴，定能绝除后患。”
“如是说，此役倒反而比伐西戎更易？”
“唔……”兮吉甫沉吟半晌，“将淮夷、东夷击溃不难，但只怕……”
召公虎屏退左右，道：“兮大夫尽管言之。”
兮吉甫道：“若剪除淮夷、东夷之众，则徐国于东方无宿敌也。徐翎其人素有反志，居心未知，在下不惮以恶意度之——倘若徐国表面尊王、实则包藏祸心，如何？”
此言与召公虎所见略同，他自然了解兮吉甫的隐忧。
诚然，淮夷、东夷离大周腹地极远，距徐国近，此次大周替徐国铲除祸患，最终得益的当属徐翎。届时，徐国身边皆是偃姓、舒性小国，徐翎若拥兵自重，大周定然鞭长莫及，那此次东征虽是周王师出力，却等同为徐翎做了嫁衣，这正是召公虎不愿出兵的缘由。
“兮大夫，依你之见，当如何提防徐人？”召公虎问道。
“徐翎绝非甘居人下之辈，太保此去，少听其言，多观其行。若其隐而不发，则示弱以骄之，其必得意忘形，则破绽尽可露矣。”兮吉甫言罢，低头在召公虎耳畔说了两个词，“巫教，商盟。”
召公虎听罢，只觉一阵寒风吹过，冷汗浸透铠甲，彻骨凉意随之袭来。