方兴深知，召公虎寻访兮吉甫已久，求的便是今日的促膝长谈。
同时，这场高朋满座的精彩对策，以作为旁观者的方兴大呼过瘾。
老太保开场直奔主题：“自共、夷、孝、懿四王以来，大周朝纲不振，四夷屡叛，国力渐弱。厉王天子即位后，颇有中兴之气象，可惜其功篑于专利之策上。如今新王即位，主少国疑，百废待兴，想请教二位贤士有何治世良方？”
见召公虎虚心求教，兮吉甫和仲山甫自不敢怠慢，纷纷献策。
“大周如今之困局，可分内、外二策以解——内者，首要富国，次要强兵；外者，一攘四夷，二抚诸侯。”兮吉甫的发言历来高屋建瓴，夺人眼球。
召公虎大喜道：“愿闻其详！富国如何？强兵如何？”
兮吉甫道：“富国，乃解决内忧之本也。大周自公亶父起，历代先王前贤皆提倡以德治天下，以至后世诸王皆以为，只需施以德政，便可以垂拱而天下大治，此言谬也。”
此言大悖常理，方兴听得一头雾水，召公虎也是不甚理解。
兮吉甫道：“此策还得垂询仲山兄，他曾言，国富方可治天下，国贫必然途穷。仲山兄遍览历代货殖简牍，方知仓廪之实，才可牧四方之民、统御万方。”
召公虎称是，转而问仲山甫道：“仲山先生，愿闻高见。”
仲山甫道：“太保，这还要从夏朝开始说。大夏虽一统中原，但国土狭小，唐都方圆不过百里而已。大禹治水之后，夏人以农为生，百姓安居乐业，自然德治足矣。然有夏一朝战乱频仍，边患四起，何以故？并非德政有缺，而是王室积贫积弱、国小兵寡之故也。”
召公虎频频点头道：“此高见也！夏王朝之倾覆，确是因为小国寡民，失控于方国之故，这才被东方夷人领袖商汤所灭。”
仲山甫又道：“再说商朝，殷人渔猎为生，鸣条一战灭夏后，入主中原。然而殷人从不务农，大行货殖之道，或买或抢，攫取周边农耕部落出产之粮。久而久之，商王室越来越富，其四方诸侯反被剥削殆尽。殷商国力远强于夏，然而屡屡迁都，早商八迁，晚商五迁，可知何故？”
召公虎道：“此事历来众说纷纭，有人云乃水患频仍之故，有人云乃王位倾轧之故，莫衷一是。”
仲山甫摇了摇头：“非也，商人迁都，只有一个原因——缺粮！”
“缺粮？”召公虎沉吟。
仲山甫道：“正是！周人安土重迁，以耕种为国本，民人不离故土。可商朝不同，殷人四海为家，逐利而迁，哪里有粮，便举国迁都于彼。长此以往，贩粮者多，种粮者少，岂不坐吃山空？直到盘庚定都于殷，商朝方才重农，此后再未迁都，方有后世武丁中兴，八方来朝、四夷宾服，此盘庚迁都之功也！”
召公虎道：“夏有少康中兴，商有武庚中兴，如今大周也已非中兴不可，我辈当以史为鉴也！”
仲山甫继续道：“古人云‘盛极必衰’，商朝之覆灭，后人往往归咎为纣王无道，此大谬也！商朝富甲天下，纣王南征北战，横扫北海、南海，虽造鹿台、肉林酒池，国力尚未穷尽。”
召公虎若有所思：“那又是何故倾颓？”
仲山甫道：“非为货殖，乃是人祸。殷人之强，一在黩武，二在巫教，三在商盟。有商之初，商王身兼殷军统帅、商盟领袖、巫教教主，三权合一，实力无匹。可到了商末，祖甲开改制之先河，其后数王，或疏远巫教，或分裂商盟，立国之本崩析，四方叛乱，最终牧野一战，败于大周之手。”
召公虎听得连连点头，又问仲山甫道，“那大周开国以来，货殖如何？”
“恕仲山妄言，”仲山甫顿了顿，继续道，“自周祖后稷开始，大周以农为本，几经辗转，终定都关中沃土。武王伐纣，以弱胜强，终于灭商。然天下尚未全定，天下国土三分，殷商遗孓仍有其二。于是，周公旦推行分封，让宗亲、功臣裂土封侯。
“说是裂土，实则只是个空头承诺——所封之地大多还在殷商余孽手中，新诸侯举族迁徙，自备兵马，将受封的地盘抢夺回来。建国之后，诸侯们经营封国，再将收成按口率缴纳天子。然而，时至今日大周复有财政之困，恰恰又是因分封制度而起……”
这是个敏感的话题，召公虎若有所思，沉默不语。
仲山甫接着道：“大周初年，地广人稀，亩产足以养天下之民；而如今两百年过去，大周人口增长十倍，而天下良田却无增益，逢今大旱，自是民不堪苦。加之有不良奸商屯粮居奇，赚取大笔差价，大发国难之财。”
召公虎问道：“大周重农抑商，此等祸国之举，疑是殷商余孽所为否？”
仲山甫道：“然也。货殖之利，数倍于农耕，自古好利之人甚多，岂能禁绝？而何况，商朝覆灭之后，巫教、商盟并未瓦解，而是转入地下，近来大周衰颓，又颇有死灰复燃之势。”
谈及巫教和商盟，召公虎神色大变，方兴也是心有余悸。
仲山甫接着道：“商人逐利固然可恶，但只是疥癞之患。大周的沉疴痼疾，出在各诸侯国身上。”
召公虎一凛：“何以见得？”
“各诸侯国始封国君大多有为，开启山林，但传到后代手中，生而富贵，锦衣玉食，渐次好逸恶劳，坐吃山空。诸侯亦有小宗，其卿大夫也要分封，然诸侯之土有限，如此分封，定然日渐潦倒，难以向大周进贡。诸侯国的贡赋少了，周王室愈发日渐穷困，此乃恶性轮回也。”
召公虎忧心道：“孤亦忧虑此事，如此下去，诸侯国又当如何？天子又当如何？”
仲山甫道：“长此以往，诸侯国虚耗渐重，只得转向外求，觊觎邻邦之地。长此以往，诸侯间必多龃龉，继而倾轧征伐，后果不堪设想。”
“若要改变现状，仲山先生可否有良策？”
“早有一策，可惜胎死腹中。”
“何策？”
仲山甫叹道：“太保恕罪，便是前朝厉天子的专利之策！”
召公虎倒吸一口凉气：“专利之策？”
仲山甫道：“厉天子为此策背负半生骂名，实属冤屈。其之好利，非为一己之私，而是为大周社稷之计。周厉王之逐利，恰不是与民争利，而是为民争利。”
方兴脱口而出：“为民争利？”这个说法倒是很新颖。
仲山甫道：“专利之策前，国人宁愿荒废公田，也要争先恐后去攫取山林川泽之利。轻农而重商，岂不是重蹈商朝亡国之老路？等天下无粮可收，难道要抱着财帛饿死么？而厉天子收回山林川泽之利，便是要让百姓安于耕作，如此国富兵强，才能内服诸侯、外镇四夷。百姓安居，又能缴纳贡赋，投兵从戎，此百利而无一害者也！”
仲山甫的一席话，听得召公虎如梦初醒。
老太保自省道：“起初，孤也认为厉天子专利之策倒行逆施，可当孤与周定公共和执政之后，方知大周财政之窘迫。若非厉王专利之策的积淀，十四年共和怕是难以为继。”
兮吉甫附和道：“国人暴动之错，错不在专利，而在卫巫。厉天子之出奔，亦非专利改革之败。”
方兴始终一言不发，他听兮吉甫、仲山甫二人对周厉王评价如此之高，不禁热泪盈眶，心想：如果老胡公听得如此高论，也会将此二人引为人生知己吧！只可惜，斯人已逝，厉王天子的是非功过，只得留于后人评说。
召公虎又想起一事，继续求教道：“仲山先生，敢问荣夷公其人如何？”
仲山甫道：“专利是为好策，然荣夷公所为太过刚猛强烈，少了缓和调剂之术，故而见效虽快，但后患无穷。”
“那依仲山先生之高见，又有何富国之策？”召公虎迫不及待。
仲山甫反问道：“大周立国后，急于同殷商遗民划清界限，故而立重农抑商为国策，可有此事？”
召公虎道：“确有此事，此乃大周不成文之规。”
仲山甫道：“恕仲山直言。商人游走四方，逐利而生，此为商之本也，实难胜禁。以旱灾作比，丰年之地粮足仓满，灾年之地饿殍遍地，若非商人逐利，又有谁愿意在两地来回运粮？此时抑商，实则抑民也！不再一味抑商，此富国之策一也！”
召公虎沉吟片刻道：“先生之言甚是！大周抑商之国策，确有不妥之处。”
仲山甫接着道：“普天之下，莫非王土。山林、川泽、渔盐、牧猎之利，本应归国有，此乃正道，非朝廷与民争利，反倒是国人与朝廷争利。本末不可倒置，此富国之策二也！”
召公虎道：“金玉良言，孤悔之晚矣！”
仲山甫道：“仲山栖身市井之中，深知吏治腐朽——治税者中饱私囊，漏税者招摇过市。不患寡而患不均，若不杜绝蠹虫，早晚必乱。且大周税制落后，只对田亩征税，而今务农者日寡，多耕私田、少耕公田，王室又去哪收税？整饬税制，此富国之策三也！”
召公虎频频点头：“孤远离市井商情，真失职也。”
“此乃大司徒之失也，太保不必自责，”仲山甫又道，“再者，币制乃货殖之本，大周一统中原，却从未一统货币，诸侯、王室、四夷货币大不相同，自有钻营小人行不轨之事以牟利。统一币帑，此富国之策四也！”
召公虎听罢仲山甫之四策，大喜过望，忙道：“佩服佩服！”
方兴也听得热血澎湃，直呼过瘾。仲山甫治财之策固然有违悖周礼之处，甚至比荣夷公还要几近。但大周如今穷则变、变则通，已是不破不立之时。仲山甫如此大才，却埋没市井，甚至被大司寇王子昱以“妄议朝政”为民逮捕，实乃大周之损失。
谈罢财政，召公虎想起兮吉甫来，问道：“仲山已献富国之策，敢问兮先生，强兵之策又当如何？”
兮吉甫道：“征伐天下，不以兵车，此乃历来圣王推崇之道。可倘真如此，敢问炎黄何能击退蚩尤？商汤凭何取代夏朝？武王周公又如何平定天下？看来，军事必不可少！然周王师短板甚多——兵源、训练、将帅、兵赋、装备、战法，皆有瑕疵，不一而足。”
召公虎道：“愿闻其详！”
兮吉甫道：“先说兵源。大周兵制，王师皆为国人入行伍，然今之国人，早非文武成康时的威武之师。今之国人私心甚重，骄奢淫佚，贪生怕死，如此王师，怎能奋勇杀敌？”
召公虎深有体会，连连点头：“那计将安出？”
兮吉甫道：“野人从军！野人、皂隶、俘虏，许之承诺，若立下军功便可授以国人之身，他们定会拼命作战，以战功改变出身，敢不用命？”
召公虎沉吟许久，没有对此表态。
在大周，参军作战是贵族权利，是尊贵血统的表现。而普通国人即便参军，也不过是普通甲兵，至于血统低贱的野人，更是难有出战的机会。作为曾经的野人少年，方兴对此深有体会。
兮吉甫见召公虎踌躇，转而说起下一条：“其次乃兵制。如今大周军队，四去其三，只剩下宗周六师可供调遣。且王师车、徒、弓、盾部曲重叠，编制混乱，此乃兵家大忌也。再次为兵源。周王师兵赋不均，国人不以从军为荣，不以逃避兵役为耻，如此，大周王师如何征战？至于兵法、练卒、将帅、装备等事，亦有积弊，兮某并非战将，不敢妄言。”
召公虎听罢，频频点头，语气沉重道：“大周积弊已久，非是数年之功。倘能解决富国、强兵之困顿，则中兴之业可待也！”
兮吉甫、仲山甫一齐作揖道：“太保所言极是！”
召公虎收敛笑容，又问道：“对内如何富国、强兵，孤已明晰。敢问对外之计，又当如何？”
兮吉甫道：“对外之策，攘外、安内而已——巡抚诸侯，使其同心，此为安内；威服四夷，使其归服，此为攘外。”
召公虎道：“何以安内？”
兮吉甫对道：“国人暴动之后，诸侯各怀鬼胎，想必太保已多见闻。太平时日，诸侯或对大周恭敬有加，可当敌兵压境时，大多成了缩头之鼍龟。更有甚者，每有外患之时，不仅避而不战，还乞求天子出兵相助。如此，周王师犹如四处救火，疲于奔波。”
召公虎果然感同身受，“此言甚是！先王封邦建国，本意是让诸侯国作大周屏障，如今反受其牵连，孤亦深受其害，苦不堪言矣。”
兮吉甫继续道：“周公制礼，实为约束各国诸侯——诸侯国君之赐命、定谥、命卿、立储，皆需天子钦命。然今诸侯私下拓土，拥兵自重，实乃礼崩乐坏之本源也。若要安内，必先修复王权，或大盟会，会大军旅，或大田役，惩处不臣之诸侯，以儆效尤。”
方兴知道，这话说起来容易，可如今大周财政紧缺，若要付诸实践，可谓难上加难。
召公虎长叹一口气，转移话题又问：“那攘外又当如何？”
兮吉甫道：“蛮夷戎狄者，本是方位之称，并非种族之别。华夏人自诩‘文明’，粗暴将诸异族称为蛮夷，反倒加剧夷夏之争，对大周颇为不利。四夷之众不乏尧舜禹汤后人，本就各个不同，却因中原人之自负偏见而视华夏为公敌，岂不可悲？”
召公虎感叹道：“兮公子之言，可谓振聋而发聩！”
兮吉甫道：“兮甲，蜀人也，若按夷夏之辩，祖上亦是蛮夷之辈。姬姓周族发迹之前，亦是和戎狄混居、互为婚姻。四夷本出自诸夏，诸夏亦有四夷之血亲，如果一味征伐，却不安抚，岂不是让天下非华非夏之部族寒心？”
召公虎喟然道：“诚然，都说四夷反复无常，不服王化。可大周诸侯国中乱伦、灭亲之事，又何尝少过？如此看来，所谓礼乐教化，不在夷夏之别，而在人心善恶，与族群血统无干。”
兮吉甫拱手道：“太保无夷夏之成见，兮甲佩服！四夷不务农耕，故而对中原之土毫无企图，又何谈觊觎中原？依兮甲愚见，大周不妨用怀柔、安抚之策，扶持亲周势力于四夷之中，如姬姓之白狄、姜姓之羌戎，以大周之钱粮用具，易异族之马匹牛羊，同化蛮夷部落，岂不美哉？”
召公虎抚须微笑：“如此，边患便可迎刃而解！这攘外、安内之策，实属高见！”
兮吉甫道：“太保，四夷之患已存在千年，光大周一朝，边患也有百余年之久。攘外大计，绝非一朝一夕可成，必将旷日持久。我大周或威服、或分化、或拉拢，可得暂且安宁。但四夷以战养战，怕是无法永绝后患。”
召公虎又想起一事：“此次四夷起五路伐大周，竟在同日来犯。而当大周反击之时，他们又同时退兵，不知是何缘故？”
兮吉甫道：“这正是兮甲担心之处。四夷山高路远，于同一日犯周，定是计划严密、有备而来。可见，四夷如今已非各自为政，而是有势力暗中襄助，聚拢四夷之力，使之拧成一股绳，与大周为仇作对。”
召公虎又道：“按照往昔，四夷并无这等粮秣粮饷，如今，却有如取之不竭一般。”
兮吉甫眉头紧锁，目视仲山甫。
仲山甫微微点头：“赤狄不会有如此财力，怕是商盟在暗中赞助。”
召公虎坐立难安：“商盟？又是商盟？”
仲山甫道：“大周灭得了殷商，却铲不除商盟。他们并非死灰复燃，而是从未熄灭，商盟富可敌国，十分神秘，他们若与巫教互为勾结，则置大周于万分不利之境地也。”
兮吉甫补充道：“商盟、巫教，这些商朝余孽实力不容小觑，他们若是联合四夷作乱，策反诸侯叛周，则祖先基业难以为继也。三监之祸尚犹未远，卫巫之乱亦未平息，决不能忽视商王朝复辟之风险，也不可低估殷商遗民复辟之野心。”
言罢，众人皆沉默不语，忧心忡忡。
半晌，召公虎方道：“如此看来，我辈要继承厉天子中兴之业，其艰苦势必远超想象。今日听二位高策，颇有感触。富国强兵可倾力为之，或可数年见效，攘外安内之事，却绝非一两代人之功可成也。”
兮吉甫道：“诚然！伐纣大业，乃文王、武王四十年之功；成康治世，亦是二王四十年之业。大周志在中兴，亦非一朝一王之可为也。何况，一旦碰到……”
兮吉甫欲言又止，不敢继续说下去。
方兴知道他想说什么，大周嫡长子继承，历来立嫡而不立贤、能。谁能保证位新君都能出类拔萃？
成康之治后，即位的是好大喜功的周昭王、放荡不羁的周穆王，国势由盛转衰；其后的共、懿、孝、夷四王，更是让大周积贫积弱。周厉王虽见中兴曙光，却因国人暴动功亏一篑，而今周王静主少国疑，未来谁能预料？
然而，嫡长子继承制也有重要功用——商朝初年奉行兄终弟及之制，这才引发无休止的骨肉相残、王位争夺，此后改为嫡长子继承，使其他王子、王孙早早断绝篡位之念，这才使得政权稳定。大周龙兴后，亦继此制度。
召公虎长叹一声：“国本不可动摇也！”
宗法制是国本，分封制也是国本，井田制是国本，甚至国野制也是国本。
周公旦制礼作乐，为一时创举。但周礼其实又很脆弱，它过于依赖谦谦君子的高洁德行维持，等哪天这层薄纸捅破，恐怕大周就离倾覆不远。
好在，召公虎遇见眼前两位旷世奇才，让他可以不再形单影只、孤军奋战。
大有楼下，街巷里守夜人已鼓打四更。
四人从傍晚畅谈到深夜，又从深夜聊到黎明。
召公虎不再遮掩自己求贤若渴之心，起身对兮吉甫、仲山甫长作一揖。
二人赶紧起身，回礼道：“太保，此礼太重，我二人消受不起。”
召公虎道：“当今大周危困，正是用人之际！内忧外患频仍，孤亦力不从心，在此愿邀二位先生出仕，为社稷求二位之才学，为周天子所用！”
“太保……这……”二人面面相觑，颇感突然。
召公虎生怕二人拒绝，忙苦笑道：“兮先生，你不必推脱闲云野鹤；仲山先生，你也不要自谦才疏学浅。请速速应允，遂孤之所愿罢！”
兮吉甫忙道：“太保救我二人出狱，恩重如山，我等自当效犬马之劳，怎敢不从命？只是仲山兄乃一介布衣，兮甲更是蜀地流民，如何登上大周朝堂？”
召公虎道：“周礼虽严，布衣却未必不得为官。前朝伊尹、傅说皆布衣卿相，难道大周还不如殷商？如今百官皆世卿世禄，正因人才凋零才积重难返。孤决心已定，要劝服周天子广开才路，二位大才远在孤上，岂可因一介布衣之身，而让明珠落于尘埃乎？”
兮吉甫和仲山甫见老太保如此诚恳，热泪盈眶，长躬倒地：“太保礼贤下士，我等愿意出仕，为大周中兴之业，万死不辞！”