赵家邨连发血案，邨民本就惶惶不安。而方兴的失踪，更是干柴遇见烈火般，使恐慌的气氛无以复加。
天刚亮，赵甲便率着邨防队出发，一来为搜寻方兴下落，二来则是加固邨外岗哨，以防赤狄鬼再来行凶。至于茹儿，她担惊受怕了一整夜，到凌晨还未合眼，不顾父亲反对，执意加入搜寻的队伍。
辰时刚过，邨内外方圆五里已被搜了个遍。
“都搜过了？”赵甲面色铁青。
“兄长，除了彘林，邨内邨外没寻到方兴的下落。”赵乙、赵丙摇着头道。
“邨子就这么大，那崽子会去哪里？”赵甲嘴上骂着，但方兴的走失因他而起，他心中颇为内疚。
“爹爹，何不去彘林找找？”茹儿忍不住插嘴。
“那里不是人能去得的，”赵甲瞪了女儿一眼，“方家崽子真要进了彘林，必死无疑！”
茹儿“哇”得大哭起来，一时失魂落魄，便朝饮马溪跑去……
“拦住她，净添乱！”赵甲着慌，赶紧遣两位胞弟去追女儿。
饮马溪与彘林只有百步之隔，但茹儿并不敢真进林子，只是在溪旁黯然神伤。从小到大，她和方兴都在这溪边嬉戏，二人虽不曾吐露爱意，但自幼青梅竹马、心意相通，又何必海誓山盟。
“太岳山神，”她双目浮肿，对着群山大声祷告，“如果可以，茹儿愿用自己的命，来换他的性命……”
“别做梦了，”一个冰冷的声音从身后传来，“他死定了！”
“你来干什么？”茹儿吓了一跳。
来人正是赵丑，他听闻方兴失踪的消息，心情大好，正是春风得意之时。
“你是最后见到方家兄长的，他莫不是遭了你的毒手？”茹儿怒而起身，惊恐地看着周遭，发现空无一人。她边说边退，生怕赵丑轻薄自己。
“他父子是赤狄奸细，许是去通风报信，也未可知。”赵丑面带坏笑，步步紧逼。
“都怪你诬陷好人，方家兄长不是奸细。”茹儿怒目圆瞪。
“茹美人，我这是为你好，”赵丑欺身过来，伸手便要将茹儿揽入怀中，“赵家邨如今不太平，你只有嫁我，才能……”
“住手！”茹儿娇喝一声，推开赵丑。
赵丑色心熏天，却碍于她是赵甲之女，倒也不敢用强。
说话间，茹儿看见两个叔父从远处跑来，如逢大赦——“乙叔、丙叔！”
“回去吧！”赵乙跑得上气不接下气，叉着腰直喘，“找着那小子了！”
“死的还是活的？”赵丑酸溜溜道。
“呸，要死你去死！”茹儿喜上眉梢，也不觉得赵丑可恶了。
“活的，不过……”赵丙眉头紧皱，面带异色。
“不过什么？”茹儿心急如焚，“丙叔快说呀！”
“不过，他确是从彘林里出来的……”
“太岳山神开眼，”茹儿长舒一口气，“活着就好！”
“彘林？”赵丑却拍掌冷笑，“嘿嘿，你可知道，他触犯赵家邨祖训咯！”
“祖训？甚么祖训？”茹儿瞪大美目。
“擅闯彘林者，皆为中邪之恶人，嘿嘿，得去巫医那放血祓除一番！”
“巫医？不成的，”茹儿心中咯噔一下，“巫医不是好人，他会害了方家兄长的……”
可她看赵乙、赵丙神情严肃，显然赞同赵丑的说法，茹儿仿佛被浇了一头冷水，呆呆在原地发愣。
“这小子活腻歪了，敢进彘林！这回啊，有他罪受的！”赵丑得意忘形，吹起了山野村哨，大摇大摆地往邨子方向走去。
在他身后，三个人心思各异，紧紧跟随。
……
此时的赵家邨热闹异常，大群邨民挤在邨口，议论纷纷，将方兴围在正中。
纵观赵家邨历史，进彘林后还能生还之人，方兴是破天荒头一个。但这并不代表他有多英雄，恰恰相反，邨民们此时视之犹如妖魔一般，正议论着，准备扭送他去见巫医。等待方兴的，将是恐怖而痛苦的祓除仪式。
茹儿听得心惊胆战，忙从人缝中挤了进去，看见方兴气色不错，忐忑的心也放下一半来。
“茹儿，我没事，”方兴匆匆与茹儿寒暄罢，便又转头向邨民解释，“我只是误入彘林……中邪？非也非也，我怎么可能中邪？你看我像中邪的样子么？”
“像！哪里不像！”邨民中多的是幸灾乐祸之辈。
方兴说得口干舌燥，却没人愿意听他辩解，当然，除了茹儿。
这时，茹儿远远看见父亲赵甲的身影，他身后跟着邨中长老，邨民们见状，也纷纷让开道路。
“邨中祖训，彘林乃赵氏禁地，敢踏足者，定不轻饶！”赵甲淡淡说着，口气不容置疑。
“我不是赵氏族人，凭什么见赵家的巫医？”方兴反驳道。
“进彘林就要祓除，中没中邪，可是神灵说了算！”赵丑接过话茬，他是不会错过任何热闹的。
“巫医尽是骗人把戏，我要回家！”方兴还在挣扎。
“少废话，这没得商量！”赵甲不容方兴分说，单手掐住其后颈，便往邨中拖曳。
赵丑拍手大笑，幸灾乐祸道：“恕我先行一步，告知巫医，准备祓除！茹儿，要不要随我同去？”
“呸！你滚！”茹儿知道赵丑没安好心，可父亲正在气头上，她不敢忤逆，只能低头跟着。
邨中住着百余户人家，大多以农耕和放牧为生。低矮的茅草房分列在还算宽敞的邨道两侧，整齐划一。春末正是母马产驹的季节，邨民们收割草料、清理马厩，忙得不亦乐乎。见到赵甲领方兴前来，也都好奇不已，热情地打着招呼，问长问短。
“茹儿她爹，找到方家娃子啦？”一位热心婶婆问道。
“可不，小崽子进了彘林。”
“哟，不得了，那地方会给邨子招来噩运的！”
那婶婆一边说着，一边呼朋引伴，大伙用打量怪物的眼神盯着方兴。
茹儿不由心中火气，这些长舌妇唯恐天下不乱，前些天自告奋勇给赵丑提亲保媒的，就是这个可恶的婶婆。她们的风言风语，不出片刻，便会传遍整个邨子。
赵甲也不忘嘱咐道：“喊上你家男人，还有左邻右舍，都去巫医那，一同给这崽子祓除。”
“得嘞，”婶婆乐得看热闹，还不忘添油加醋，“啧啧，多好的娃子，就这么中了邪。”
茹儿哪里听得了这番嘲讽，委屈得在心中责备起方兴来——你呀你，没事抽得什么风，好端端地，又闯去彘林做什么？还好你活着出来了，你要是出了意外，茹儿又如何活得下去？”
眼看要到巫医住所，方兴突然挣扎着喊叫起来：“甲叔不妥！我觉得有一事不妥！”
“有屁快放，别耍花样。”赵甲黑着脸道。
“换作往常，赵家邨中有孩童中邪，是不是得由家大人遣送？”方兴双眸滴溜乱转。
“是又怎样？”赵甲没好气道。
“这就对了，”方兴狡黠一笑，“你把我扭送巫医，家父同意了么？”
“这……这倒没有！”
“是了，你与家父乃结拜弟兄，今日如此大事，你怎能不知会家父？不妥，不妥！”
此言果然奏效，赵甲停住脚步，显然也觉得哪里不对。
茹儿知道方兴能言善辩，父亲素来敬重方武叔叔，这下，该轮到赵甲为难了。
见有回旋余地，方兴忙向心上人暗递秋波，茹儿如何不知他心意，也赶紧劝父亲道：“方家兄长说得有理，”茹儿开始撒娇，“倘若别人未经爹同意，便送茹儿去见巫医，又当如何？”
“呸，晦气！你这女娃又没中邪，去见什么巫医？”赵甲哭笑不得，但口气软了不少。言罢，又转头对方兴道，“小崽子说得有理。这样，我先带你去见义兄，待说明此事，再将你送去祓除不迟。”
“如此便妥了，”方兴如逢大赦，“我这就去见家父，不许反悔。”
“等等，”不料，赵甲丝毫没有要松手的意思，“我随你同去，你别想着偷溜！”
方兴无奈，只得朝茹儿扮了个鬼脸。赵甲调转方向，又将方兴押往邨西头，朝方氏父子住所而去。
方家是外来户，并不以牧马为生，住的不过是简陋草屋。
赵甲在方家门口站定，敲了三下：“兄弟，我把方兴那娃找回来也！”
门分左右，一个三十出头的壮汉迎了出来，身着简朴，器宇轩昂，正是方武。茹儿知他历来为人低调，与寻常邨民不同，别有一股英雄之气。邨民们原先听赤狄之名色变，多亏方武协助父亲布置邨防，数次击退赤狄鬼袭扰，这才换来赵家邨的短暂平静。
方武瞥了眼方兴，对赵甲一拱手，苦笑道：“多谢义弟费心。”
方兴乍看到家父，便如瞧见救兵一般。但很快，他便觉察到其父面色铁青，不怒自威，吓得低头不语。
方武邀众人进屋，赵甲这才将方兴手腕松开，少年疼得龇牙咧嘴，低声骂了句，“莽夫”。
茹儿跟在身后，也准备迈步进门，却被父亲喝住：“你在外面等着！”
“爹爹，这是为何？”茹儿不解道。
“你还未出嫁，如何进他人家门？”
言罢，赵甲恶狠狠瞪了女儿一眼，甩手进屋，便把柴扉关上。父亲纵然勇武过人，但也敌不过邨中的闲言碎语。
茹儿本就满腹委屈，这下又遭父亲训斥，再次洒泪。
但她不愿错过屋内的对话，情急间想起，方家茅屋后可以藏身，于是绕到后墙，找来两捆柴火垫脚，悄悄爬到户牖下，透过缝隙，偷窥着屋内人的一举一动。
屋内。
方武携子鳏居，茹儿从未见过方兴的娘亲，故而方家家徒四壁，自谈不上待客之道。好在赵甲与方武乃意气相投，不拘小节，二人便站着交谈起来。
“不怪兄长找不着，你猜这崽子去了何处？”这是父亲的声音。
“愚兄不知。”
“这崽子，竟然夜闯彘林！”
“彘林？”方武瞪了儿子一眼，“竟有此事？”
“孩儿在桑田外被老彘王追杀，不得已躲进彘林……”方兴不敢抬头，只是弱弱回答。
“一派胡言！若真遇见老彘王，你安有命在？”方武扬起手来，作势就要劈头打下。
“兄弟莫急，”赵甲赶忙伸手拦住，“你要训子，老弟自管不着，只不过，我要先带侄儿去见巫医。”
“巫医？为何？”方武沉吟片刻，脸上露出戒备之色。
赵甲沉默半晌，方才叹道：“唉，此乃赵家邨规矩，有人进了彘林禁地，自要去祓除邪气。”见方武面露难色，赵甲也支吾起来，“要不，我去同老族长说说情，容宽限到明日再去，如何？”
“也罢，”方武倒吸一气，“既如此，贤弟不必为难，明日让犬子随你走一遭便罢。”
“多谢义兄成全，告辞！”
辞别方武，赵甲出了屋门，却不见女儿踪迹。
“茹儿？你人呢？这妮子，又去哪里野了？”
茹儿铁了心不答话，索性猫身躲到干柴堆里。她听父亲将时日宽限到明天，不禁萌生出个大胆的想法。
待听赵甲脚步走远，茹儿才又跳上窗口，继续偷听屋内方氏父子的对话。
“孩儿惹了大祸，还请家父责罚！”方兴“嗖”得朝其父跪下。
茹儿本以为方武会大发雷霆，却不料风平浪静，屋内陷入了久久的沉默。
方武低头沉吟着，惫遢的脸庞上，刻着两道深深的刀疤，那是他昔日与赤狄肉搏时留下的印记。
许久，方兴再次打破沉默：“爹，孩儿真是被那老彘王追进了彘林……”
“近来邨里不太平，”方武却并未责备，“你切莫再任性胡闹，免得给恶人留下口实。”
言罢，方武让儿子起身，替他检验伤口。只见方兴身上青一块紫一块，看得茹儿又是羞怯，又是心疼。
“你昨夜在彘林，可曾见到些什么？”检查已罢，方武严肃问道。
“未……未曾，”方兴神色惊惶，“儿只是在林中迷途，暂歇一夜，不曾中邪。我不去见那巫医，他不是好人！”
“这由不得你，”方武痛苦地摇了摇头，“你先忍过明日，再作计较。”
方兴虽有千百个不甘，却也不敢忤逆父亲。
说话间，已到午时十分，方武在陶鬲里蒸了些粟米，父子二人囫囵将就了一顿。收拾罢碗筷，方武抄起门后的耒、耜，又带上了弓矢和水壶，准备出门。
“爹，你这是要去何处？”
“去干些农活，”方武又取来一顶斗笠，掸了掸积灰，“你赵甲叔父忙着巩固邨防，田事不能荒废，我去帮大伙儿锄田耕地。”不管邨民们如何猜疑方武，他总是这样无私。
“何时回来？”
“农忙活多，最早也要日落之后。你兀自预备晚食，早些歇息，明日还要见巫医！”
方兴听闻巫医二字，脸色大变，只得与其父道别。
方武也不答话，转身便匆匆出门，往农田方向而去。
茹儿等他走远，这才跳下柴堆，这才发觉腿脚已然酸麻。她正要绕道正门去找方兴叙话，却又听到父亲寻女之声渐近，她不敢多耽搁，匆忙拣了条近道，躲回自家歇息不提。
当晚，茹儿辗转反侧，直到半夜，终是难捱倦意，沉沉睡去。
迷迷糊糊间，噩梦彻夜不断——她一会儿梦到方兴被巫医折磨，一会儿梦见赵丑那可怖的坏笑，还有可怕的赤狄鬼子，举起砍刀，面容恐怖而狰狞……天未破晓，茹儿就被梦魇惊醒，再也睡不着。
“不行，我要帮方家兄长躲起来！”她“嗖”地起身，想起白天那大胆的想法。
趁父亲还在熟睡，茹儿匆匆穿好衣裳，摸黑出了家门，直奔方兴家而去。
天未破晓，邨内死一般寂静，只有窸窣虫鸣，和天边启明星的点点微光。
邨道黑沉，茹儿走得毛骨悚然，可想到很快便要见到方兴，她心中有一股暖流涌过，再也不觉害怕。
来到方兴家前，茹儿观察片刻，发现方武并不在家，于是壮起胆来，走到方兴窗棂下，轻声呼唤。
“方家兄长，快醒醒！”
“嗯？”只听屋内一个声音含糊答应着，很快又传来鼾声。
“哎呀，你可真是心大！”茹儿急得上火，只好加大音量，“巫医来也！”
“巫医？不！不要！”
这招果然奏效，方兴如被电击一般，一个骨碌爬来，推开窗户，这才发现来人竟是茹儿。
“好茹儿，你怎么在这？甲叔呢？”
“嘘！”茹儿警惕地看了左右，“我趁爹爹睡得熟，偷偷溜了出来。快走，我们躲起来！”
“躲？”方兴眼神迷离，又环顾左右，“奇怪，我爹为何不在家？”
茹儿哪管那么多，频繁催促，方兴只得套好衣裳，蹑手蹑脚出门。
出得门来，方兴问道：“我们去哪躲？”
“我……没想好，”茹儿根本没有主意，“你鬼点子多，你来定。”
“对了，先去桑田看看，”方兴毫无犹豫，“那有棵大槐树，你记得吧？”
“好，我听你的。”
二人小手拉大手，趁着灰蒙天光摸出邨口，在桑田中穿行，约摸一刻钟后，便远远望见那株合抱粗细的老槐树。待行至离大槐树只五、六十步时，方兴突然拽住茹儿衣袖，便将她拉进桑林。
“快，藏起来！”方兴压低了声音。
“你要干嘛？”孤男寡女，茹儿羞得满脸通红，不由得呼吸急促，心头小鹿乱撞。
“嘘！你看那是谁？”方兴探头观察，一副如临大敌模样。
“谁？”茹儿心中一凛，便朝方兴手指方向望去。
果然，大槐树下确见有个模糊人影，不知在挖着些什么，时不时东张西望，鬼鬼祟祟。
此时天色渐亮，方兴眼尖，认得此人正是赵丑。
“他怎么会在这？他在干嘛？”茹儿想起此人，便一个劲反胃起来。
这时，只见赵丑从那歪脖树下挖出一个兽皮包裹，背在身后。见四下无人，便转身便一溜烟小跑，往邨子方向而去。
“他在挖什么？”茹儿看着方兴，仿佛他脸上有答案一般。
“是赤狄，”方兴神色紧张，“赵丑挖走的包裹，是赤狄斥候埋下的信物。”
“信物？”茹儿不寒而栗，“难道，赵丑才是细作？”
“贼喊捉贼，”方兴咬着后槽牙，“快，我们速去告知甲叔。”
言罢，方兴拉起茹儿，便往赵家邨的方向疾奔。
“可是巫医……”茹儿刚想提醒，可方兴似乎早已忘却祓除之事。
她无暇多想，气喘吁吁地跟方兴跑回邨口，早不见了赵丑身影。这时，天已灰白，邨口突然涌现大群邨民，正朝二人围来。
“好小子，我找你好苦！”为首者正是赵甲，他看见方兴便吼。
“甲叔，你听我解释……”方兴语无伦次。
赵甲见到茹儿，更是气不打一处来，“好啊，不要脸的男女，你们这是要去私奔么？”
说罢，他举棍便要朝方兴打去，茹儿见状不妙，赶紧张开双手，挡在方兴身前。
“不，爹爹！是我去寻方家兄长的！”
此话不说则已，赵甲听罢又羞又臊，气更是不打一处来，木棍劈头盖脸，朝二人身上招呼着。
“甲叔，细作，”方兴赶忙拉开茹儿，“赵丑是赤狄细作，他诬陷我父子！”
“少乱咬好人，我看，你真是中了彘林的邪！”赵甲哪肯听他解释。
“爹爹，”茹儿也嘶嚎着，“他说的对，赵丑是细作。”
此话一出，围观的赵家邨民都炸开了锅，七嘴八舌，开始指指点点——
“这女娃也跟着中邪了吧？赵丑是族长嫡孙，怎会是细作？”
“细作就是方武，茹儿跟他崽子私奔，又反来诬陷好人！”
“这茹儿，为了不嫁赵丑，竟编出这种假话来，好不羞耻……”
赵甲哪忍受得这般污言秽语，他由不得方兴申辩，揪住他的发髻，便往巫医住所拖拽。
茹儿从没见过父亲如此暴怒，直吓得呆若木鸡。